धारा 34(3) मध्यस्थता अधिनियम | 90 दिन की अवधि के बाद अगले कार्य दिवस पर दायर आवेदन समय-सीमा के भीतर: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने माना कि Arbitration & Conciliation Act, 1996 (मध्यस्थता अधिनियम) की धारा 34(3) के तहत मध्यस्थता अवॉर्ड को चुनौती देने के लिए तीन महीने की सीमा अवधि को सख्ती से ठीक 90 दिनों के रूप में व्याख्या नहीं किया जाना चाहिए, बल्कि इसे तीन कैलेंडर महीनों के रूप में व्याख्या किया जाना चाहिए।

न्यायालय ने 09.04.2022 को पारित मध्यस्थता अवॉर्ड को रद्द करने के लिए 11.07.2022 को मध्यस्थता अधिनियम की धारा 34 के तहत एक आवेदन दायर करने को बरकरार रखा, भले ही यह 90-दिन की अवधि से परे था। इसने नोट किया कि सीमा अवधि 09.07.2022 को समाप्त हो गई, जो कि अदालत की छुट्टी (दूसरा शनिवार) थी, उसके बाद रविवार था। इसलिए, अगले कार्य दिवस, सोमवार (11.07.2022) को दायर आवेदन को सीमा के भीतर माना गया।

हिमाचल प्रदेश राज्य बनाम हिमाचल टेक्नो इंजीनियर्स, (2010) 12 एससीसी 210 पर भरोसा करते हुए और सीमा अधिनियम, 1963 की धारा 12 को लागू करते हुए, न्यायालय ने दोहराया कि धारा 34(3) के तहत सीमा की गणना करने के लिए, जिस तारीख को मध्यस्थ अवॉर्ड पारित किया गया है, उसे बाहर रखा जाना चाहिए।

तदनुसार, सीमा अवधि अवॉर्ड की तारीख के अगले दिन से शुरू होती है। मामला जस्टिस पीएस नरसिम्हा और प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ अपील पर सुनवाई की, जिसमें कहा गया था कि प्रतिवादी द्वारा मध्यस्थ अवॉर्ड को रद्द करने के लिए धारा 34 के तहत आवेदन सीमा अवधि के भीतर दायर किया गया था।

मध्यस्थ अवॉर्ड 09.04.2022 को पारित और वितरित किया गया था। प्रतिवादी ने 11.07.2022 को धारा 34 आवेदन दायर किया। ट्रायल कोर्ट ने शुरू में माना कि यह सीमा के भीतर था, क्योंकि 3 महीने की अवधि 09.07.2022 (शनिवार) को समाप्त हो गई थी, उसके बाद रविवार था, अगले कार्य दिवस पर दाखिल करना उचित था।

हालांकि, जब अपीलकर्ता ने वापस बुलाने की मांग की, तो ट्रायल कोर्ट ने अपनी स्थिति को उलट दिया, यह कहते हुए कि सीमा 08.07.2022 को कार्य दिवस पर समाप्त हो गई थी। अपील पर, हाईकोर्ट ने सीमा अधिनियम की धारा 12 और 4 को लागू करते हुए मूल आदेश को बहाल कर दिया, जिससे सुप्रीम कोर्ट के समक्ष वर्तमान अपील हुई।

मुद्दा

क्या मध्यस्थता अधिनियम की धारा 34(3) के तहत 3 महीने की सीमा अवधि में अवॉर्ड प्राप्ति का दिन शामिल नहीं है (सीमा अधिनियम के अनुच्छेद 12 के अनुसार) और यदि समय सीमा न्यायालय की छुट्टी पर पड़ती है (सीमा अधिनियम की धारा 4 के अनुसार) तो इसे अगले कार्य दिवस तक बढ़ाया जाता है।

निर्णय

हाईकोर्ट के निर्णय की पुष्टि करते हुए, न्यायमूर्ति नरसिम्हा द्वारा लिखित निर्णय ने अपीलकर्ता की मध्यस्थता अधिनियम की धारा 34(3) के तहत तीन महीने की अवधि को 90 दिन के रूप में व्याख्या करने की दलील को खारिज कर दिया, इसके बजाय, कोर्ट ने कहा कि अवधि को 3 कैलेंडर महीने के रूप में माना जाना चाहिए।

कोर्ट ने कहा,

“इस स्तर पर, यह दोहराना आवश्यक है कि धारा 34(3) की वैधानिक भाषा स्पष्ट रूप से सीमा अवधि को “तीन महीने” के रूप में निर्धारित करती है, जबकि माफ़ी योग्य अवधि “तीस दिन” है। भाषा में यह अंतर स्पष्ट रूप से विधायी मंशा को दर्शाता है कि सीमा अवधि 90 दिनों के बजाय 3 कैलेंडर महीने है। इसलिए, हम अपीलकर्ता द्वारा लिखित दलीलों में दिए गए तर्क को अस्वीकार करते हैं कि धारा 34(3) के संदर्भ में 3 महीने को 90 दिन के रूप में पढ़ा जाना चाहिए।”

कोर्ट ने कहा,

"वर्तमान मामले में, प्रतिवादी को 09.04.2022 को अवॉर्ड की हस्ताक्षरित प्रति प्राप्त हुई। चूंकि धारा 12(1) लागू होती है, इसलिए इस तिथि को बाहर रखा जाना चाहिए और 3 महीने की सीमा अवधि 10.04.2022 से मानी जानी चाहिए। यह 09.07.2022 को समाप्त हो रही है, जो कि दूसरा शनिवार था, जब अदालत काम नहीं कर रही थी। इसलिए, सीमा अधिनियम की धारा 4 का लाभ प्रतिवादी के लाभ के लिए होगा।"

कोर्ट ने कहा,

“इसलिए, धारा 34 के तहत प्रतिवादी का आवेदन, जो 11.07.2022 को, यानी अदालत के अगले कार्य दिवस पर दायर किया गया था, को सीमा अवधि के भीतर दायर किया गया माना जाना चाहिए। नतीजतन, आवेदन दाखिल करने में कोई देरी नहीं हुई और देरी को माफ करने के लिए पर्याप्त कारण दिखाने की आवश्यकता नहीं है। इसलिए हाईकोर्ट ने धारा 37 की अपील को सही माना और माना कि प्रतिवादी का धारा 34 का आवेदन सीमा अवधि के भीतर दायर किया गया था।”

इस संदर्भ में, न्यायालय ने पश्चिम बंगाल राज्य बनाम राजपथ कॉन्ट्रैक्टर्स एंड इंजीनियर्स लिमिटेड का उल्लेख किया, जहां इसने सीमा अधिनियम की धारा 4 के आवेदन को बरकरार रखा, जिसमें किसी पक्ष को अगले कार्य दिवस पर मध्यस्थ अवॉर्ड को रद्द करने के लिए आवेदन दायर करने की अनुमति दी गई थी, यदि प्रारंभिक तीन महीने की अवधि अदालत की छुट्टी पर समाप्त होती है।

उपर्युक्त संदर्भ में न्यायालय ने अपील खारिज कर दी।