सुप्रीम कोर्ट ने बिना पूर्व मंजूरी शुरू हुई परियोजनाओं को मंजूरी देने के केंद्र के आदेशों पर फैसला सुरक्षित रखा

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (2 अप्रैल) को उन याचिकाओं पर फैसला सुरक्षित रख लिया जो केंद्र सरकार के दो आदेशों (जुलाई 2021 और जनवरी 2022) को चुनौती देती हैं। इन आदेशों ने उन खनन परियोजनाओं को पश्चात स्वीकृति देने की अनुमति दी थी, जो पर्यावरण प्रभाव आकलन अधिसूचना, 2006 के तहत आवश्यक पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति के बिना शुरू हो गई थीं।

जस्टिस अभय ओक और जस्टिस उज्जल भुयान की खंडपीठ ने एनजीओ वनशक्ति और अन्य द्वारा दायर याचिकाओं की सुनवाई की, जिसमें इन सरकारी कार्यालय ज्ञापनों को चुनौती दी गई थी। इन आदेशों में एक मानक संचालन प्रक्रिया प्रदान की गई थी, जिसके तहत उन परियोजनाओं को संभालने की प्रक्रिया तय की गई थी, जिन्होंने बिना पर्यावरणीय स्वीकृति के संचालन शुरू कर दिया था।

बुधवार को, एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने भारत सरकार की ओर से दायर जवाबी हलफनामे की ओर अदालत का ध्यान आकर्षित किया और कहा कि 7 जुलाई 2021 का कार्यालय ज्ञापन उन परियोजनाओं से निपटने का एक तंत्र है, जो बिना उचित स्वीकृति के शुरू हो गई थीं और EIA का उल्लंघन कर रही थीं। उन्होंने कहा, "अन्यथा यह सुपरटेक बिल्डिंग्स जैसा मामला बन जाएगा, जिन्हें गिराना पड़ा था। हमें यह भी ध्यान में रखना होगा कि ध्वस्तीकरण भी प्रदूषण मुक्त नहीं होता। और हमारे जैसे विकासशील देश में क्या हम इसे वहन कर सकते हैं? किसी बिंदु पर हमें पर्यावरणीय मुकदमों की पर्यावरणीय लागत पर भी विचार करना होगा।"

उन्होंने 2021 में सुप्रीम कोर्ट के आदेश पर गिराई गई सुपरटेक ट्विन टावर्स का उदाहरण देते हुए यह तर्क दिया कि अवैध निर्माण को हटाने के बजाय, इसे नियमित करने का एक तरीका खोजा जाना चाहिए।

वनशक्ति ने तर्क दिया है कि पर्यावरण प्रभाव आकलन (EIA) अधिसूचना, 2006 स्पष्ट रूप से यह अनिवार्य करती है कि किसी भी परियोजना को शुरू करने से पहले उसे पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति प्राप्त करनी होगी। एनजीओ ने इस ओर ध्यान दिलाया कि अधिसूचना में "पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति" शब्द का 34 बार उल्लेख किया गया है, जिससे किसी भी प्रकार के अपवाद की कोई गुंजाइश नहीं बचती।

वनशक्ति का दावा है कि केंद्र सरकार के 2021 और 2022 के आदेश इस अनिवार्यता का उल्लंघन करते हैं, क्योंकि उन्होंने एक ऐसी प्रणाली बना दी जिससे परियोजनाएं शुरू होने के बाद भी स्वीकृति के लिए आवेदन कर सकती थीं। एनजीओ ने यह भी आरोप लगाया कि पर्यावरण मंत्रालय ने जनवरी 2022 के ज्ञापन में EIA अधिसूचना में निर्धारित समय-सीमा समाप्त हो जाने के बावजूद मंजूरी की प्रक्रिया को जारी रखने के निर्देश दिए। सुप्रीम कोर्ट ने 2 जनवरी 2024 को इन आदेशों पर अंतरिम रोक लगा दी थी।

जुलाई 2024 में, पर्यावरण, वन एवं जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने एक काउंटर हलफनामा दायर किया। यह हलफनामा वन अर्थ नामक एनजीओ द्वारा मार्च 14, 2017 की अधिसूचना और 7 जुलाई 2021 के कार्यालय ज्ञापन को चुनौती देने वाली याचिका के तहत दायर किया गया था। मंत्रालय ने कहा कि यह अधिसूचना उन परियोजनाओं के लिए जारी की गई थी, जिन्होंने छह महीने की निर्धारित समय-सीमा के भीतर मंजूरी के लिए आवेदन नहीं किया और EIA नियमों का उल्लंघन किया।

हलफनामे में बताया गया कि यह समय-सीमा 13 सितंबर 2017 को समाप्त हो गई थी, जिसके बाद 7 जुलाई 2021 का कार्यालय ज्ञापन उन उल्लंघन मामलों को संभालने के लिए एक प्रक्रिया प्रदान करता है। केंद्र सरकार ने दलील दी कि EIA अधिसूचना, 2006 के तहत उन परियोजनाओं को संभालने के लिए कोई मौजूदा प्रक्रिया नहीं थी जो बिना पूर्व स्वीकृति के शुरू हुई थीं। इसलिए, मंत्रालय को एक नियामक ढांचा बनाने की आवश्यकता थी, जिसे विभिन्न निर्देशों और कार्यालय ज्ञापनों के माध्यम से स्थापित किया गया, जिनमें 16 नवंबर 2010, 12 दिसंबर 2012, और 27 जून 2013 के आदेश शामिल हैं।

हलफनामे में यह भी कहा गया कि यदि इन परियोजनाओं को अपने अस्तित्व को वैध करने का अवसर नहीं दिया जाता, तो उन्हें ध्वस्त कर हटाना पड़ता। इसके अलावा, भारत सरकार ने यह स्पष्ट किया कि 7 जुलाई 2021 का कार्यालय ज्ञापन "पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति" की आवश्यकता को कमजोर नहीं करता और न ही इसे पूर्वव्यापी रूप से स्वीकृति प्रदान करने की अनुमति देता है। यह अधिसूचना 14 मार्च 2017 की अधिसूचना से अलग एक स्वतंत्र नियमन है, जिसे केवल उन मामलों को संभालने के लिए जारी किया गया है जहां परियोजनाएं अनिवार्य स्वीकृति के बिना शुरू हो गई थीं।

केंद्र सरकार ने दलील दी कि इसके उपाय पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के वैधानिक प्रावधानों के अनुरूप हैं। हलफनामे में कहा गया कि मंत्रालय ने EIA अधिसूचना, 2006 के तहत "पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति" की स्पष्ट आवश्यकता को न तो बदलने का प्रयास किया है और न ही उसे अमान्य किया है। बल्कि, मंत्रालय का दृष्टिकोण पर्यावरणीय क्षति को रोकने, इस क्षति की लागत का आकलन करने और "प्रदूषक भुगतान करेगा" सिद्धांत को लागू करने का रहा है।