मेधावी महिला उम्मीदवारों को उम्र में छूट देने से उन्हें ओपन कैटेगरी में मुकाबला करने से नहीं रोका जा सकता: मध्य प्रदेश हाईकोर्ट

मध्य प्रदेश हाईकोर्ट ने कहा कि अगर महिला उम्मीदवार मेधावी हैं तो उन्हें उम्र में छूट देने से वे ओपन अनारक्षित कैटेगरी की पोस्ट के लिए मुकाबला करने से अयोग्य नहीं हो जातीं।

जस्टिस दीपक खोट की बेंच ने अधिकारियों को याचिकाकर्ता की आई असिस्टेंट (मिनिस्ट्रियल) के पद पर नियुक्ति पर विचार करने का निर्देश देते हुए इस बात पर ज़ोर दिया कि वर्टिकल या हॉरिजॉन्टल आरक्षण के लिए आवेदन करने वाला उम्मीदवार अनारक्षित ओपन कैटेगरी में मुकाबला कर सकता है, अगर उसके अंक उस कैटेगरी के लिए तय कट-ऑफ मार्क्स से ज़्यादा हैं।

इसमें आगे कहा गया,

"छूट देने से ही महिला उम्मीदवार को ओपन कैटेगरी में मुकाबला करने से भेदभाव नहीं किया जा सकता, क्योंकि याचिकाकर्ता मेधावी है और उसे ज़्यादा अंक मिले हैं। ऐसा नहीं है कि याचिकाकर्ता को प्रतिवादी नंबर 5 से कम अंक मिले हैं।"

याचिकाकर्ता ने आई असिस्टेंट (मिनिस्ट्रियल) के पद के लिए संयुक्त परीक्षा भर्ती टेस्ट 2023 में भाग लिया। विज्ञापन में तीन पदों का ज़िक्र था - एक अनारक्षित ओपन, एक अनारक्षित कॉन्ट्रैक्टुअल और एक एसटी कैटेगरी के लिए आरक्षित।

याचिकाकर्ता एक महिला उम्मीदवार को परीक्षा में 65.97/100 अंक मिले, लेकिन उसे मेरिट लिस्ट में नहीं चुना गया, जबकि प्रतिवादी नंबर 5, जिसे केवल 62.88 अंक मिले, उसे चुन लिया गया।

याचिकाकर्ता के वकील ने दलील दी कि उसे इसलिए बाहर कर दिया गया, क्योंकि उसकी उम्र 45 साल थी, जो ओपन कैटेगरी के तहत तय उम्र सीमा 18-40 साल से ज़्यादा है।

वकील ने तर्क दिया कि विज्ञापन के क्लॉज़ 9.3 के तहत महिला उम्मीदवारों को उम्र में छूट दी गई, जिससे 45 साल की उम्र तक पात्रता में छूट मिली। यह ज़ोर दिया गया कि विज्ञापन ने चयन को केवल पुरुषों तक सीमित नहीं किया और महिलाओं को मेरिट के आधार पर मुकाबला करने की अनुमति दी थी।

इसलिए याचिकाकर्ता ने संबंधित अधिकारियों से याचिकाकर्ता को नियुक्ति पत्र जारी करने और प्रतिवादी नंबर 5 के चयन पत्र को रद्द करने का निर्देश देने की मांग की।

राज्य के वकील ने तर्क दिया कि ओपन कैटेगरी में महिलाओं के लिए कोई अलग से आरक्षित वैकेंसी नहीं थी। इस पद के लिए मुकाबला करने वाले सभी उम्मीदवार पात्र थे यदि उनकी उम्र 18-40 साल के बीच थी।

कोर्ट ने पाया कि नियमों का क्लॉज़ 9.3 सीधी भर्ती के लिए ओपन टेस्ट के लिए उम्र सीमा तय करता है। हालांकि, SC/ST/OBC, सरकारी कर्मचारियों और महिला उम्मीदवारों के लिए अधिकतम आयु सीमा 45 साल है।

बेंच ने कहा कि अनारक्षित कैटेगरी में सिर्फ़ एक ओपन पद का विज्ञापन दिया गया और महिलाओं की कैटेगरी के बारे में कुछ भी नहीं बताया गया। इसलिए इसका मतलब था कि कोई भी व्यक्ति, जिसमें महिला उम्मीदवार भी शामिल हैं, ओपन कैटेगरी में मुकाबला करने के लिए योग्य था।

इसके अलावा, यह पाया गया कि ओपन कैटेगरी में महिलाओं के लिए कोई आरक्षण नहीं रखा गया। इसलिए महिलाएं भी ओपन कैटेगरी के तहत रखे गए पद के लिए परीक्षा में भाग ले सकती थीं। खास तौर पर यह देखा गया कि नियमों में यह प्रावधान नहीं था कि अगर महिला उम्मीदवारों को उम्र में छूट दी जाती है तो उन्हें ओपन कैटेगरी में मुकाबला करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।

बेंच ने आगे इस बात पर ज़ोर दिया कि जिस उम्मीदवार ने वर्टिकल या हॉरिजॉन्टल आरक्षण के तहत आवेदन किया, वह अनारक्षित ओपन कैटेगरी के साथ मुकाबला कर सकता है, अगर वह ज़्यादा योग्य है।

बेंच ने ज़ोर दिया;

"महिला उम्मीदवार वर्टिकल हॉरिजॉन्टल सिस्टम में बनाई गई हॉरिजॉन्टल आरक्षित कैटेगरी हैं, लेकिन जब कोई महिला ओपन कैटेगरी में मुकाबला कर रही है तो अगर महिला उम्मीदवार को ज़्यादा अंक मिलते हैं तो उस महिला उम्मीदवार पर कोई भी आरक्षण लागू नहीं होगा और उसे ओपन अनारक्षित कैटेगरी के उम्मीदवार के बराबर माना जाएगा।"

मौजूदा मामले में बेंच ने पाया कि याचिकाकर्ता को ओपन कैटेगरी में नहीं माना गया, क्योंकि वह 40 साल से ज़्यादा उम्र की थी। हालांकि, यह कहा गया कि ऐसा प्रतिबंध कानून में स्वीकार्य नहीं है, क्योंकि ओपन, अनारक्षित कैटेगरी सभी के लिए खुली है।

इसके अलावा, अगर महिला उम्मीदवारों को परीक्षा में भाग लेने की अनुमति दी गई तो याचिकाकर्ता के साथ ओपन कैटेगरी के लिए निर्धारित आयु सीमा में न होने के कारण भेदभाव नहीं किया जा सकता।

बेंच ने कहा,

"याचिकाकर्ता ने प्रतिवादी नंबर 5 से ज़्यादा अंक प्राप्त किए, लेकिन क्योंकि वह 40 साल से ज़्यादा उम्र की है। इसलिए उसे ओपन कैटेगरी में नहीं माना गया। ऐसा प्रतिबंध कानून के तहत स्वीकार्य नहीं है, क्योंकि ओपन अनारक्षित कैटेगरी सभी के लिए खुली है। खासकर जब किसी महिला उम्मीदवार को परीक्षा में भाग लेने के लिए छूट दी गई तो उसके साथ इसलिए भेदभाव नहीं किया जा सकता, क्योंकि वह ओपन कैटेगरी के उम्मीदवार के लिए निर्धारित आयु सीमा, यानी 18 से 40 के बीच नहीं आती है"।

इस प्रकार, बेंच ने याचिका स्वीकार कर ली और विवादित आदेश रद्द कर दिया। कोर्ट ने आगे अधिकारियों को याचिकाकर्ता की नियुक्ति पर विचार करने का निर्देश दिया।

Case Title: Pritam Kaur v State [WP-5390-2024]