केंद्र सरकार की बढ़ी हुई सीमा के आधार पर राज्य कर्मचारी को बढ़ी हुई ग्रेच्युटी से इनकार नहीं किया जा सकता: त्रिपुरा हाईकोर्ट

त्रिपुरा हाईकोर्ट ने कहा है कि राज्य "प्रतिष्ठान" के एक कर्मचारी द्वारा बढ़ी हुई ग्रेच्युटी के दावे को राज्य सरकार द्वारा इस आधार पर अस्वीकार नहीं किया जा सकता है कि केंद्र द्वारा अपनाई गई ग्रेच्युटी के भुगतान पर संशोधित सीमा को राज्य द्वारा अलग नियमों के कारण नहीं अपनाया गया था जो राज्य प्रतिष्ठानों में कार्यरत कर्मचारियों की ग्रेच्युटी को नियंत्रित करने वाले राज्य द्वारा बनाए गए थे।

अदालत ने कहा कि कर्मचारी पेमेंट ऑफ ग्रेच्युटी एक्ट, 1972 के तहत तय की गई बढ़ी हुई सीमा के आधार पर ग्रेच्युटी प्राप्त करने का हकदार होगा।

जिला ग्रामीण विकास एजेंसी (DRDA) में स्टेनो-टाइपिस्ट के रूप में कार्यरत याचिकाकर्ता-कर्मचारी को राहत प्रदान करते हुए, जस्टिस एस दत्ता पुरकायस्थ की पीठ ने कहा कि चूंकि याचिकाकर्ता 'राज्य प्रतिष्ठान' में कार्यरत था, इसलिए बढ़ी हुई सीमा के आधार पर ग्रेच्युटी का भुगतान करते समय ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 के प्रावधान लागू होंगे।

वर्तमान मामले में, याचिकाकर्ता (जो 31.12.2019 को सेवा से सेवानिवृत्त हुए) को केंद्रीय सिविल सेवा (पेंशन) नियम, 1972 (1972 नियम) के तहत भारत सरकार द्वारा संशोधित 20,00,000 रुपये की बढ़ी हुई सीमा के आधार पर ग्रेच्युटी के भुगतान से वंचित कर दिया गया था।

त्रिपुरा राज्य में अपनाए गए 1972 के उक्त नियम पहले 10,00,000/- रुपये की सीमा तक ग्रेच्युटी की ऊपरी सीमा प्रदान करते थे, हालांकि दिनांक 29.03.2018 की अधिसूचना द्वारा, भारत सरकार ने ग्रेच्युटी की संशोधित सीमा 20,00,000/- रुपये कर दी है।

याचिकाकर्ता ने ग्रेच्युटी के भुगतान के लिए 13,69,665 रुपये की मांग की, लेकिन केवल 10,00,000 रुपये का भुगतान किया गया। इससे व्यथित होकर याचिकाकर्ता ने हाईकोर्ट के समक्ष एक रिट याचिका दायर की, जिसमें राज्य सरकार को ग्रेच्युटी के भुगतान पर संशोधित सीमा के अनुसार ग्रेच्युटी मंजूर करने का निर्देश देने की मांग की गई।

प्रतिवादी-राज्य द्वारा यह तर्क दिया गया था कि चूंकि राज्य सरकार के पास कर्मचारी को ग्रेच्युटी के भुगतान का निर्णय लेने के लिए (जिला ग्रामीण विकास एजेंसी के कर्मचारियों की मृत्यु सह सेवानिवृत्ति ग्रेच्युटी और त्रिपुरा के अवकाश नकदीकरण विनियम, 2014) के लिए एक अलग नियम है, इसलिए, 1972 के नियमों के प्रावधान लागू नहीं होंगे, इसलिए याचिकाकर्ता बढ़ी हुई सीमा के आधार पर ग्रेच्युटी का भुगतान प्राप्त करने का हकदार नहीं था।

हाईकोर्ट की टिप्पणी:

राज्य के तर्क को खारिज करते हुए, कोर्ट ने कहा कि जहां याचिकाकर्ता 1972 के नियमों के अनुसार भारत सरकार द्वारा निर्धारित बढ़ी हुई सीमा के आधार पर ग्रेच्युटी का भुगतान प्राप्त करने का हकदार था, राज्य सरकार 1972 के नियमों के तहत संशोधित सीमा के अनुसार ग्रेच्युटी के भुगतान से इनकार नहीं कर सकती थी। कोर्ट ने कहा कि चूंकि त्रिपुरा राज्य द्वारा 1972 के नियमों को 10 लाख रुपये की अपनी सीमा तय करते समय अपनाया गया था, इसलिए, सीलिंग सीमा में किसी भी बदलाव का पालन राज्य द्वारा किया जाना चाहिए क्योंकि ग्रेच्युटी की कम अनुकूल राशि का भुगतान उस कर्मचारी को नहीं किया जा सकता है जहां 1972 के अधिनियम का प्रावधान लागू है।

कोर्ट ने कहा "उक्त नियमों में कहा गया है कि डीआरडीए के कर्मचारियों को मृत्यु-सह-सेवानिवृत्ति ग्रेच्युटी का भुगतान केंद्रीय सिविल सेवा (पेंशन) नियम, 1972 के प्रासंगिक प्रावधानों के अनुसार किया जाएगा, जैसा कि राज्य में अपनाया गया है, जो भारत सरकार और राज्य सरकार के बीच 90:10 साझाकरण पैटर्न पर डीआरडीए के निर्देश और प्रशासन के तहत धन की उपलब्धता के अधीन है। त्रिपुरा राज्य में अपनाए गए 1972 के उक्त नियमों में ग्रेच्युटी की अधिकतम सीमा 10,00,000/- रुपये तक प्रदान की गई है, जबकि पहले से ही अधिसूचना संख्या S.O 1420 (E) दिनांक 29.03.2018 के माध्यम से, भारत सरकार ने ग्रेच्युटी की संशोधित सीमा को 20,00,000/- रुपये की सीमा तक कर दिया है। इसलिए, 1972 के उक्त अधिनियम की धारा 5 के प्रावधानों को ध्यान में रखते हुए, जैसा कि ऊपर बताया गया है, ग्रेच्युटी की कम अनुकूल राशि का भुगतान उस कर्मचारी को नहीं किया जा सकता है जहां 1972 के अधिनियम का प्रावधान लागू है।

"उपरोक्त के मद्देनजर, यह माना जाता है कि याचिकाकर्ता 20,00,000 रुपये की संशोधित सीमा को ध्यान में रखते हुए ग्रेच्युटी की राशि प्राप्त करने का हकदार है, जैसा कि भारत सरकार द्वारा अधिसूचित किया गया था।