पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने नाबालिग बेटी के बलात्कार एवं हत्या के दोषी व्यक्ति की मृत्युदंड की सजा कम की, यह बताई वजह

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने अपनी 6 वर्षीय बेटी के बलात्कार एवं हत्या के लिए समयपूर्व रिहाई के प्रावधानों के आवेदन के बिना व्यक्ति को दी गई मृत्युदंड की सजा को शेष प्राकृतिक जीवन के लिए आजीवन कारावास में बदल दिया।

जस्टिस गुरविंदर सिंह गिल एवं जस्टिस जसजीत सिंह बेदी की खंडपीठ ने कहा,

"हालांकि आरोपी द्वारा किए गए अपराध की क्रूर एवं जघन्य प्रकृति के बारे में कोई संदेह नहीं है, जो कोई और नहीं बल्कि मृतक का पिता है, लेकिन तथ्य यह है कि उसका कोई आपराधिक इतिहास नहीं है। वह एक गरीब सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि से आता है और जेल के अंदर उसका आचरण संतोषजनक रहा है। इसके अलावा, अपराध के समय उसकी आयु 35 वर्ष थी।"

खंडपीठ की ओर से बोलते हुए जस्टिस जसजीत सिंह बेदी ने कहा कि इस मामले को 'दुर्लभतम से दुर्लभतम मामलों' की श्रेणी में नहीं रखा जा सकता, जिसमें मृत्युदंड लगाने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।

अभियोजन पक्ष के अनुसार, जनवरी 2020 में, दोषी प्रताप सिंह ने अपनी पत्नी के सामने कबूल किया कि उसने अपनी बेटी की हत्या की। बाद में उसी दिन शव पेड़ से लटका हुआ पाया गया। मेडिकल रिपोर्ट में पाया गया कि मृतक नाबालिग लड़की के साथ यौन उत्पीड़न किया गया और मौत का कारण "गर्दन में चोट लगने के कारण दम घुटना" था। सिंह को धारा 302 आईपीसी के तहत दोषी ठहराया गया और उसी के लिए मृत्युदंड और धारा 6, पोक्सो अधिनियम के तहत दोषी ठहराए जाने पर शेष प्राकृतिक जीवन के लिए कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। रिकॉर्ड और प्रस्तुतियों पर साक्ष्य का विश्लेषण करने के बाद अदालत ने कहा कि मृतक की मां और अभियोजन पक्ष के गवाहों की गवाही से "यह किसी भी संदेह से परे स्थापित हो गया है" कि मृतक को आरोपी प्रताप सिंह द्वारा ले जाया गया। उसके बाद उसे कभी जीवित नहीं देखा गया। केवल इसलिए कि अभियुक्त पहले अपने बच्चों के साथ अच्छा व्यवहार करता था या उन पर बुरी नज़र नहीं रखता था, जैसा कि मृतक पीड़िता की माँ (अभियुक्त की पत्नी) और परिवार के अन्य सदस्यों ने अपनी जिरह में कहा है,"अभियोजन पक्ष के मामले में किसी भी तरह का संदेह पैदा नहीं करेगा।"

न्यायालय ने आगे कहा,

"अभियुक्त ने मृतक के साथ जो कुछ भी हुआ, उसके लिए बिल्कुल भी स्पष्टीकरण नहीं दिया, जो कोई और नहीं बल्कि उसकी बेटी है, जो 04.01.2020 की शाम को उसके साथ गई।"

नागेश बनाम कर्नाटक राज्य [2012 एआईआर (एससी) 1965] पर भरोसा करते हुए न्यायालय ने कहा कि समान परिस्थितियों में सुप्रीम कोर्ट ने दोषसिद्धि बरकरार रखी।

खंडपीठ ने कहा,

"जब यह संदेह से परे स्थापित हो गया कि अभियुक्त को मृतका के साथ देखा गया और वह उसे पिछली शाम उसकी मां से ले गया तो साक्ष्य अधिनियम की धारा 106 के अनुसार यह स्पष्ट करने का दायित्व उस पर है कि उसके साथ बलात्कार और हत्या कैसे हुई और वह CrPC की धारा 313 के तहत अपने बयान में या बचाव में कोई साक्ष्य प्रस्तुत किए बिना उक्त दायित्व का निर्वहन नहीं कर पाया।"

इसने आगे बताया,

"यह कानून का एक स्थापित प्रस्ताव है कि केवल इसलिए कि अभियुक्त का शक्ति परीक्षण नहीं किया गया। उसका डीएनए प्रोफाइलिंग नहीं किया गया, अभियुक्त को दोषमुक्त करने का आधार नहीं हो सकता है, जब न्यायालय के पास अभियुक्त के अपराध के निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए पर्याप्त अन्य सामग्री हो।"

न्यायालय ने कहा कि हालांकि, गवाहों के बयानों में कुछ विसंगतियां हैं कि पुलिस दल कब घटनास्थल पर पहुंचा था, लेकिन वे "अभियोजन पक्ष के मामले के लिए घातक नहीं हैं, जो अन्यथा रिकॉर्ड पर मौजूद साक्ष्य से स्थापित होता है।"

न्यायालय ने यूनियन ऑफ इंडिया बनाम वी. श्रीहरन @ मुरुगन एवं अन्य, [2016(7) एससीसी 1] पर भरोसा करते हुए इस बात को रेखांकित किया कि आईपीसी की धारा 45 के साथ धारा 53 के अनुसार आजीवन कारावास का अर्थ केवल दोषी के शेष जीवन के लिए कारावास है। संविधान के अनुच्छेद 72 या अनुच्छेद 161 के तहत छूट, कम्यूटेशन, रिप्रिव आदि का दावा करने का अधिकार हमेशा उपलब्ध रहेगा, क्योंकि संवैधानिक उपचार न्यायालय द्वारा अछूते हैं।

उपर्युक्त के आलोक में न्यायालय ने POCSO Act की धारा 06 के तहत सिंह को दोषसिद्धि के लिए दी गई सजा बरकरार रखी। हालांकि, "आईपीसी की धारा 302 के तहत दंडनीय अपराध के लिए अपीलकर्ता को दी गई सजा आजीवन कारावास में बदल दी जाती है, जिसका अर्थ समयपूर्व रिहाई/छूट के प्रावधानों के आवेदन के बिना उसके शेष प्राकृतिक जीवन के लिए कारावास होगा।"

केस टाइटल: पंजाब राज्य बनाम XXXX