गंभीर POCSO अपराधों को पक्षों के बीच समझौते के आधार पर रद्द किया जा सकता है, बशर्ते कि 'अत्यंत गंभीर परिस्थितियां' मौजूद हों: केरल हाईकोर्ट
यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (POCSO) अधिनियम के तहत दो मामलों को रद्द करते हुए, जहां आरोपी और पीड़ितों ने विवाह किया था, केरल हाईकोर्ट ने कहा कि हालांकि आम तौर पर POCSO अपराधों को पक्षों के बीच समझौते के आधार पर रद्द नहीं किया जा सकता है, हालांकि, "अत्यधिक गंभीर परिस्थितियों" में, कार्यवाही को रद्द नहीं करने से अन्याय हो सकता है।
“आम तौर पर, दंड संहिता के तहत बलात्कार और POCSO अधिनियम के तहत यौन उत्पीड़न जैसे गंभीर अपराधों को केवल पक्षों के बीच समझौते के आधार पर समाप्त नहीं किया जा सकता है। यह वास्तव में समाज के खिलाफ अपराध है और याचिकाकर्ता और वास्तविक शिकायतकर्ता के बीच कोई निजी मामला नहीं है। हालांकि, ऐसे मामलों में जहां अत्यधिक कम करने वाली परिस्थितियां मौजूद हैं, नियम का पालन करना अन्याय होगा। यह कहना पर्याप्त है कि इस संबंध में विकल्प को संबंधित तथ्यों के आधार पर लिया जाना चाहिए; न कि क़ानून के नामकरण के आधार पर”
जस्टिस सी जयचंद्रन ने कहा कि कोई भी ऐसा पूर्ण रुख नहीं हो सकता है कि POCSO के किसी भी मामले को रद्द नहीं किया जा सकता है। न्यायालय ने कहा कि वास्तविक मामलों में पोक्सो अपराध को निरस्त किया जा सकता है, "मेरा मानना है कि, केवल इसलिए कि पोक्सो अधिनियम के तहत अपराध का आरोप लगाया गया है, कानून का यह पूर्ण प्रस्ताव नहीं हो सकता है कि पक्षों के बीच समझौते के आधार पर कार्यवाही निरस्त नहीं की जा सकती है, खासकर तब जब समझौता वास्तविक और वास्तविक हो ताकि अंततः आरोपी और पीड़ित के बीच विवाह हो सके। जैसा कि कई मामलों में माना जाता है, प्रत्येक मामले को उसमें प्राप्त विशिष्ट तथ्यों के आधार पर संबोधित करना होगा, और यह एकमत निष्कर्ष नहीं हो सकता है कि पोक्सो अपराधों से जुड़े मामलों में निरस्तीकरण पूरी तरह से अस्वीकार्य है।"
न्यायालय ने रामजी लाल भैरवा और अन्य बनाम राजस्थान राज्य और अन्य (2024 लाइव लॉ (एससी) 865) में सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय का उल्लेख किया, जहां यह माना गया था कि पक्षों के बीच समझौते के आधार पर पोक्सो के तहत अपराधों को निरस्त नहीं किया जा सकता है। हालांकि, हाईकोर्ट ने पाया कि रामजी लाल के मामले में तथ्य अलग थे क्योंकि यह एक ऐसा मामला था जिसमें एक शिक्षक ने अपने शिष्य पर यौन उत्पीड़न किया था।
हाईकोर्ट ने विष्णु बनाम केरल राज्य (2023) में अपने निर्णय पर भरोसा किया, जहां यह माना गया था कि हाईकोर्ट महिलाओं और बच्चों के खिलाफ यौन अपराधों से जुड़ी कार्यवाही को रद्द करने के लिए अपनी असाधारण शक्तियों का प्रयोग कर सकता है ताकि पक्षों को पूरा न्याय मिल सके।
तत्काल याचिकाओं में, पक्षों के बीच एक रिश्ता था जिसके कारण शारीरिक संबंध बने और फिर उनकी शादी हुई। दोनों मामलों में पीड़िता ने इस आशय का हलफनामा प्रस्तुत किया कि उनके बीच मामला सुलझ गया है। हलफनामा दाखिल करने के बाद, न्यायालय ने जांच अधिकारियों को पीड़ितों का बयान लेने का निर्देश दिया। पीड़ितों ने अधिकारी के समक्ष अपना पक्ष रखा।
पहला मामला यह था कि आरोपी ने पीड़िता पर बार-बार यौन उत्पीड़न किया जिसके कारण वह गर्भवती हो गई। उस पर आईपीसी की धारा 376, धारा 3(ए), धारा 4, 5(ii)(जे) और (एल) तथा पोक्सो अधिनियम की धारा 6 के तहत अपराध करने का आरोप लगाया गया था।
दूसरा मामला यह था कि आरोपी ने 17 साल की पीड़ित लड़की को उसके वैध संरक्षकत्व से बहला-फुसलाकर बहला-फुसलाकर उसके साथ बार-बार यौन उत्पीड़न किया और लड़की गर्भवती हो गई। बाद में उसने एक बच्ची को जन्म दिया। आरोपी पर दंड संहिता की धारा 363, 366(ए), 370 और 376(2)(एन) तथा पोक्सो अधिनियम की धारा 5(आई) और 5(जे)(ii) के तहत अपराध करने का आरोप लगाया गया था।
पीड़िता ने हलफनामा दायर कर बताया कि वे शादीशुदा हैं और अपनी 4 साल की बेटी के साथ रह रहे हैं। उसने यह भी बताया कि वह अब गर्भवती है। इसके अलावा, उसने कहा कि आरोपी ने उसे उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए भेजा था और वह अब बीएससी नर्सिंग कर रही है। उसने यह भी कहा कि आरोपी उसकी और उसके बच्चे की देखभाल कर रहा था।
मामले के तथ्यों पर विचार करते हुए, न्यायालय का मानना था कि यदि कार्यवाही जारी रहने दी जाती है, तो पीड़िता को होने वाला आघात जारी रहेगा। इसने कहा कि कार्यवाही जारी रहने से पीड़िता के खुशहाल जीवन में "अराजकता, भ्रम और यहां तक कि तबाही" पैदा होगी।
"जब तक आपराधिक कार्यवाही को रद्द करके समाप्त नहीं किया जाता है, तब तक पीड़िता के जीवन में पूरी तरह से अराजकता, भ्रम और यहां तक कि तबाही होगी, जिसने आरोपी से विवाह किया है, और जो खुशहाल जीवन जी रही है। दूसरे शब्दों में, पीड़िता, आरोपी और उस रिश्ते में बच्चे, यदि कोई हो, का जीवन बर्बाद हो जाएगा। इसके विपरीत, यदि अपराध को रद्द कर दिया जाता है, तो यह सद्भाव, शांति और खुशी लाएगा, जिससे उनके पारिवारिक जीवन को बढ़ावा मिलेगा।"
न्यायालय ने यह भी कहा कि मामले में दोषसिद्धि की संभावना बहुत कम है, क्योंकि यह असंभव है कि पीड़िता अपने पति के खिलाफ गवाही दे।
न्यायालय ने कहा, "जब महत्वपूर्ण गवाह पीड़िता है, जिसने आरोपी से विवाह किया है, तो उसके लिए अपने पति/आरोपी के खिलाफ बोलने की बहुत कम संभावना है, इसलिए दोषसिद्धि की संभावना बहुत कम और बहुत दूर की बात होगी। दूसरे शब्दों में, कार्यवाही जारी रखने से कोई सार्थक उद्देश्य पूरा नहीं होगा।"