S. 138 NI Act | NGO की तरफ़ से चेक पर साइन करने वाले अधिकृत व्यक्ति को 'ड्रॉअर' माना जाएगा, बाउंस होने पर वही ज़िम्मेदार होगा: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि जब कोई कंपनी किसी व्यक्ति को अपनी तरफ़ से चेक जारी करने और उन पर साइन करने (जिसमें पेमेंट करने की ज़िम्मेदारी भी शामिल है) के लिए अधिकृत करती है तो ऐसे व्यक्ति को 'ड्रॉअर' माना जाएगा और उस पर नेगोशिएबल इंस्ट्रूमेंट्स एक्ट, 1881 (NI Act) की धारा 138 के तहत ज़िम्मेदारी लागू होगी।

जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा और जस्टिस एनवी अंजारिया की बेंच ने NGO के ट्रेज़रर की सज़ा बरकरार रखा। उन्हें NGO का अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता (Authorized Signatory) नियुक्त किया गया था ताकि वह चेक जारी कर सकें, उन पर साइन कर सकें और MoU (मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग) के तहत संबंधित कंपनी को पेमेंट कर सकें। इसके अलावा, यह देखते हुए कि MoU में अपीलकर्ता के अलावा किसी अन्य पदाधिकारी पर कोई ज़िम्मेदारी नहीं डाली गई, कोर्ट ने पाया कि अपीलकर्ता ही वह एकमात्र व्यक्ति है जो इसके सभी परिणामों के लिए ज़िम्मेदार होगा।

कोर्ट ने कहा,

"अगर NGO यानी TIMES ने अपीलकर्ता को सभी नेगोशिएबल इंस्ट्रूमेंट्स पर साइन करने और चेक/RTGS ऑनलाइन ट्रांज़ैक्शन के ज़रिए APCPDCL (अब तेलंगाना CPDCL) को अकाउंट का पेमेंट करने के लिए अधिकृत करके अपना मुख्य चेहरा बनाया है तो इसके सभी परिणामों के लिए केवल अपीलकर्ता ही ज़िम्मेदार होगा।"

अपीलकर्ता ने श्री गुरुदत्त शुगर्स मार्केटिंग प्राइवेट लिमिटेड बनाम पृथ्वीराज सयाजीराव देशमुख और अन्य (2024) 7 SCR 1211 मामले का हवाला देते हुए तर्क दिया कि कंपनी के अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता के तौर पर केवल पदनाम होने से ही वह कंपनी के काम के लिए व्यक्तिगत रूप से ज़िम्मेदार नहीं हो जाता। कोर्ट ने इस तर्क को खारिज कर दिया और कहा कि उक्त मामले का हवाला देना गलत था, क्योंकि कंपनी के अधिकृत हस्ताक्षरकर्ताओं को भी चेक का 'ड्रॉअर' माना जा सकता है, जब NI Act की धारा 141 के तहत बताई गई शर्तें पूरी हो जाती हैं।

कोर्ट ने कहा कि चूंकि संबंधित कंपनी के साथ MoU करते समय अपीलकर्ता ही NGO का चेहरा था और उसे चेक पर साइन करने, उसे जारी करने और पेमेंट करने की ज़िम्मेदारी सौंपी गई, इसलिए अपीलकर्ता के चेक के 'ड्रॉअर' होने की स्थिति पर कोई संदेह नहीं रह जाता है। हालांकि, इस बात को ध्यान में रखते हुए कि अपील करने वाला व्यक्ति सोसाइटी का सिर्फ़ कोषाध्यक्ष (Treasurer) था, कोर्ट ने सज़ा में बदलाव किया।

कोर्ट ने उसे आदेश दिया कि वह ₹1.5 करोड़ का जुर्माना तेलंगाना CPDCL (जिसे अब सदर्न पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी ऑफ़ तेलंगाना लिमिटेड या TSSPDCL के नाम से जाना जाता है) को दो महीने के भीतर जमा करे। जुर्माना न भरने पर उसे एक साल की कठोर सज़ा काटनी होगी।

इस तरह सज़ा में बदलाव करने की हद तक अपील आंशिक रूप से मंज़ूरी की गई।

Cause Title: K RANGANAYAKULU VERSUS STATE OF TELANGANA & ORS.