S.148 NI Act | अपीलीय कोर्ट को न्यूनतम 20% मुआवज़ा राशि जमा करने का निर्देश देने का 'एकमात्र विवेकाधिकार': गुजरात हाईकोर्ट

गुजरात हाईकोर्ट ने कहा कि परक्राम्य लिखत अधिनियम (NI Act) की धारा 148 के अंतर्गत अपीलीय कोर्ट को चेक अनादर के लिए दोषसिद्धि को चुनौती देने वाले व्यक्ति को परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए मुआवज़े की राशि का 20% जमा करने का निर्देश देने का पूर्ण विवेकाधिकार है।

NI Act की धारा 148 दोषसिद्धि के विरुद्ध अपील लंबित रहने तक भुगतान का आदेश देने की अपीलीय कोर्ट की शक्ति से संबंधित है। इस प्रावधान में कहा गया कि NI Act की धारा 138 के अंतर्गत चेक अनादर के लिए दोषसिद्धि को चुनौती देने वाले चेक जारीकर्ता की अपील में अपीलीय कोर्ट अपीलकर्ता को ट्रायल कोर्ट द्वारा दिए गए जुर्माने या मुआवज़े का "न्यूनतम बीस प्रतिशत" जमा करने का आदेश "दे सकता है"।

सुप्रीम कोर्ट के निर्णयों का उल्लेख करते हुए जस्टिस आर.टी. वच्छानी ने अपने आदेश में कहा:

इस प्रकार, NI Act की धारा 148 की उप-धारा (1) में "may" की व्याख्या "shall" के रूप में किए जाने पर माननीय सुप्रीम कोर्ट द्वारा प्रतिपादित विचाराधीन कानून से जो सार और सार उभरता है, वह इस प्रकार है। अतः मामले की परिस्थितियों पर विचार करते हुए अपीलकर्ता को किसी भी वैध आधार पर 20% राशि जमा करने का निर्देश देने का एकमात्र विवेकाधिकार प्रथम अपीलीय कोर्ट के पास है। इस प्रकार, "may" शब्द के सम्मिलित होने मात्र से प्रथम अपीलीय कोर्ट को अपमानित न करने की कोर्ट की शक्ति विधायिका द्वारा पुष्टि किए गए विवेकाधिकार तक सीमित है। इसलिए मामले के तथ्यात्मक स्वरूप को ध्यान में रखते हुए प्रथम अपीलीय कोर्ट द्वारा जमानत राशि जमा करने की शक्ति का प्रयोग करने में किसी हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि ऐसा संबंधित पक्ष को सभी उचित अवसर प्रदान करते हुए किया गया, केवल इसलिए कि विचाराधीन आदेश धारा 389(3) के तहत शक्तियों के प्रयोग के बाद पारित किया गया। CrPC, NI Act की धारा 148 के प्रावधान के तहत कोर्ट द्वारा प्रयोग की गई संपूर्ण प्रक्रिया और विवेकाधीन शक्तियों को खारिज करने पर रोक नहीं लगाती है।

अदालत ने कहा कि NI Act की धारा 148 के तहत राशि जमा करने का निर्देश देने का "उद्देश्य" कम-से-कम "उचित मुआवज़ा राशि की वसूली" और शिकायतकर्ता को कुछ राहत प्रदान करना है।

इस प्रकार, हाईकोर्ट ने कहा कि अपील के लंबित रहने के दौरान, प्रथम अपीलीय कोर्ट शिकायतकर्ता द्वारा आवेदन दायर करने पर या स्वयं जमा करने का निर्देश देने के लिए भी सक्षम है।

अदालत ने आगे कहा,

"संक्षेप में न्यूनतम 20% राशि जमा करने का निर्देश निश्चित रूप से पूर्ण नियम नहीं है, बल्कि यह विवेकाधीन है, जिसका प्रयोग प्रथम अपीलीय कोर्ट द्वारा NI Act की धारा 148 के प्रावधान को ध्यान में रखते हुए किया जाना है।"

मजिस्ट्रेट कोर्ट द्वारा धारा 38 के तहत दोषी ठहराए गए याचिकाकर्ता ने आदेश पर रोक लगाने के लिए अपीलीय कोर्ट में अपील दायर की थी। साथ ही उसने CrPC की धारा 383(3) के तहत आवेदन भी दायर किया, जिसमें अपील लंबित रहने तक सज़ा को निलंबित करने और ज़मानत पर रिहा करने की मांग की गई। अपीलीय अदालत ने इस आवेदन को स्वीकार कर लिया, लेकिन याचिकाकर्ता को मुआवज़े की राशि का 20% जमा करने का निर्देश दिया। इसके खिलाफ याचिकाकर्ता ने हाईकोर्ट का रुख किया।

याचिकाकर्ता ने मुआवज़े की राशि का 20% जमा करने के निर्देश को चुनौती दी और तर्क दिया कि NI Act की धारा 148 में "हो सकता है" शब्द का प्रयोग किया गया, जिसे अनिवार्य नहीं माना जा सकता।

इस प्रकार, अदालत ने याचिका खारिज कर दी।

Case title: MAHADEV ENTERPRISE THRO PRUTHVI SANJAYBHAI SOLANKI & ANR. v/s STATE OF GUJARAT & ANR.