जमानत पर रिहा बुजुर्ग आरोपियों की आपराधिक अपीलों को प्राथमिकता दें, खासकर जब अपराध पुराना हो: सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट्स से कहा

सुप्रीम कोर्ट ने सभी हाईकोर्ट को सलाह दी कि वे उन आपराधिक अपीलों को पर्याप्त प्राथमिकता दें, जहां आरोपी जमानत पर हैं। यदि आरोपी व्यक्ति जमानत पर हैं, खासकर आजीवन कारावास वाले मामलों में, और अपील कई वर्षों के बाद अंततः खारिज हो जाती है तो आरोपी को वापस जेल भेजना मुश्किल हो सकता है, खासकर तब जब वे वृद्ध हो गए हों।

कोर्ट ने कहा कि आम तौर पर हाईकोर्ट उन अपीलों को प्राथमिकता देते हैं, जहां आरोपी जेल में हैं। हालांकि, एक संतुलन बनाया जाना चाहिए, जिससे उन अपीलों को पर्याप्त प्राथमिकता दी जा सके, जहां आरोपी जमानत पर हैं, खासकर तब जब आरोपी वृद्ध हो और अपराध को काफी समय बीत चुका हो।

कोर्ट ने कहा,

"आरोपी की वृद्धावस्था और अपराध किए जाने के बाद से लंबा समय बीत जाना हमेशा जमानत पर आरोपी की सजा के खिलाफ अपीलों को कुछ प्राथमिकता देने का आधार हो सकता है।"

जस्टिस अभय एस ओक, जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और जस्टिस एजी मसीह की खंडपीठ ने 1989 में हुए अपराध के संबंध में मध्य प्रदेश राज्य द्वारा दायर अपील पर निर्णय लेते हुए ये टिप्पणियां कीं। हाईकोर्ट ने धारा 302 के तहत दोषसिद्धि को IPC की धारा 304 के दूसरे भाग में परिवर्तित करते हुए अभियुक्तों को उनकी पहले से काटी गई सजा के साथ छोड़ दिया। हाईकोर्ट ने इस तथ्य को ध्यान में रखा कि अभियुक्तों में से एक की आयु 80 वर्ष से अधिक थी और अन्य सत्तर वर्ष के थे।

हाईकोर्ट के निर्णय में हस्तक्षेप करने से इनकार करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि घटना लगभग 36 वर्ष पुरानी है।

फैसले के बाद न्यायालय ने टिप्पणी की:

"हमारे देश के सभी प्रमुख हाईकोर्ट में दोषसिद्धि और दोषमुक्ति के विरुद्ध आपराधिक अपीलों की एक बड़ी संख्या लंबित है। बहुत पुरानी आपराधिक अपीलों के लंबित रहने को देखते हुए आमतौर पर उन अपीलों की सुनवाई को प्राथमिकता दी जाती है, जिनमें अभियुक्त जेल में हैं। जहां अभियुक्त जमानत पर हैं, वहां दोषसिद्धि के विरुद्ध अपीलें पीछे रह जाती हैं। हालांकि, जहां अभियुक्त जमानत पर हैं, वहां दोषसिद्धि के विरुद्ध कुछ पुरानी आपराधिक अपीलों की भी सुनवाई करके एक सही संतुलन बनाना होगा। अभियुक्त की वृद्धावस्था और अपराध किए जाने के बाद से लंबा समय बीत जाना हमेशा ही अभियुक्त की दोषसिद्धि के विरुद्ध अपीलों को कुछ प्राथमिकता देने का आधार हो सकता है। यदि अभियुक्त के जमानत पर होने और विशेष रूप से जहां आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, दोषसिद्धि के विरुद्ध अपीलों की सुनवाई उसके दाखिल होने के एक दशक या उससे अधिक समय बाद की जाती है तो यदि अपील खारिज कर दी जाती है तो एक दशक से अधिक की लंबी अवधि के बाद अभियुक्त को वापस जेल भेजने का प्रश्न उठता है। इसलिए यह वांछनीय है कि दोषसिद्धि के विरुद्ध अपील की कुछ श्रेणियों को प्राथमिकता दी जानी चाहिए, जहां अभियुक्त जमानत पर हैं।"

केस टाइटल: मध्य प्रदेश राज्य बनाम श्यामलाल एवं अन्य