जस्टिस रेखा पल्ली: एक लॉ रिसर्चर की यादें

फरवरी, 2024 का महीना समाप्त होने वाला था, मैं जस्टिस रेखा पल्ली की अदालत में विधि शोधकर्ता के पद के लिए इंटरव्यू के लिए दिल्ली हाईकोर्ट पहुंची। सर्दी का मौसम खत्म होने लगा था, और वसंत की गर्मी ने जगह ले ली थी। सड़क के किनारे खड़ी ऑटो और कारें और शेरशाह रोड पर धीमी गति से चलने वाला यातायात एक ऐसा नजारा था, जिसकी मुझे आने वाले साल में आदत होने वाली थी। मैं अदालत परिसर में चली गई और मुख्य भवन की दूसरी मंजिल पर स्थित कोर्ट नंबर 4 की ओर बढ़ गई। थोड़ी देर इंतजार करने के बाद, मुझे जस्टिस पल्ली से मिलने के लिए अंदर बुलाया गया। घबराई हुई लेकिन प्रभावित, मैं उनके कक्ष में गई और चुपचाप खड़ी रही। अपने द्वारा सही किए जा रहे आदेशों से नज़र हटाए बिना, जस्टिस पल्ली ने मुझसे अपने पहले शब्द कहे: "रुको, मुझे बस इसे सही करने दो।"

जस्टिस पल्ली के साथ मेरी बातचीत संक्षिप्त थी। उन्होंने मेरे सीवी को सरसरी तौर पर देखा और मुझे एक सख्त नज़र से दे ते हुए पूछा, "क्या तुम यह कर पाओगी?" जब उन्होंने पहली बार यह सवाल पूछा तो मुझे अनिश्चितता की लहर महसूस हुई और मैंने विनम्रतापूर्वक 'हां' कहा। मुझे नहीं पता था कि अगले महीने, मेरे मूल्यांकन की अवधि के दौरान, वह मुझसे एक ही सवाल बार-बार पूछेगी--- जब तक कि मैंने दृढ़ता से "हां" नहीं कहना सीख लिया। जस्टिस रेखा पल्ली ऐसी ही हैं। वह आपको तब तक धकेलती हैं जब तक आप अपने दम पर खड़े होना नहीं सीख जाते।

जब मैं उनके चैंबर से निकल रही थी, तो उन्होंने पूछा,

"क्या आपके परिवार में कोई वकालत करता है?"

"हां, मैडम-मेरे भाई। लेकिन हम दोनों पहली पीढ़ी के वकील हैं।"

वह थोड़ा मुस्कुराई और बोली,

"तो क्या हुआ? पहली पीढ़ी के वकील भी असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन करते हैं।"

फिर, लगभग एक विचार के रूप में उन्होंने कहा,

"जितने पैसे मिले, बचाना। स्वतंत्र होने में काम आएंगे।"

जब मैं उनसे विदा ले रही थी, तो उन्होंने कहा, “अपना ख्याल रखना,” और उस पल में, मुझे उनकी करुणा की एक झलक मिली, जिसे मैं उनके चैंबर में एलआर के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान, छोटे-छोटे लेकिन सार्थक तरीकों से देखती थी - कोर्ट के अंदर और बाहर दोनों जगह। कुछ दिन, वह चॉकलेट लाकर एलआर को आश्चर्यचकित कर देती थीं, जबकि अन्य दिनों में, जब भी कोई एलआर बीमारी के कारण छुट्टी पर होता था, तो वह हमेशा सुनिश्चित करती थी कि कोई उनसे मिलने आए और अगले दिन व्यक्तिगत रूप से उनके स्वास्थ्य के बारे में पूछे। जबकि वह सख्त थीं, वह अविश्वसनीय रूप से मिलनसार भी थीं। वह अपने कोर्ट स्टाफ के साथ सम्मान और विनम्रता से पेश आती थीं , यह सुनिश्चित करते हुए कि जरूरत पड़ने पर वे हमेशा उनकी मदद लेने में सहज महसूस करें।

इसके अलावा, सशस्त्र बलों से संबंधित मामलों पर बड़े पैमाने पर काम करने के बाद, जस्टिस पल्ली हमेशा उनके प्रति अपने गहरे सम्मान के बारे में मुखर रही हैं। हर दिन जब वह गार्ड के पास से गुजरती थीं जो सावधान होकर सलामी दे रहे थे, तो वह उनकी सलामी का जवाब देती थीं - उनकी सेवा और अनुशासन की स्वीकृति। फिर भी, इन सबके बावजूद, लंबे समय तक - और, अगर मैं ईमानदारी से कहूं तो, अभी भी थोड़ा-बहुत - मैं उनसे डरती थीं। वह मेरी छोटी-छोटी गलतियों को भी पकड़ लेती थीं (जैसे कि गलत जगह पर कॉमा लगाना जबकि उसे अर्धविराम होना चाहिए था) और मुझे कोई संदेह नहीं है कि अगर वह यह विवरण पढ़ती, तो वह इसे भी सुधारना शुरू कर देती।

हालांकि, सप्ताहांत में उनके घर जाने से मुझे उनका एक अलग पक्ष देखने को मिला। वह मुझसे मेरी योजनाओं और मेरे परिवार के बारे में पूछती और फिर दोपहर का भोजन पेश करती। पहली बार जब उन्होंने ऐसा किया, तो मैंने उनके प्रस्ताव को अस्वीकार करने का प्रयास किया।

उन्होंने डांटा,

"तुम क्यों नहीं खाओगी? ऐसा नहीं किया जाता है। जो भी बच्चा आता है, वह खाकर जाता है ।"

यह उनके घर पर ही था कि मैंने वास्तव में देखा कि कैसे वह अपनी कई भूमिकाओं को संतुलित करती हैं - हाईकोर्ट की न्यायाधीश, एक पत्नी और एक मां की। जिस बात ने मुझे सबसे अधिक आश्चर्यचकित और प्रसन्न किया, वह था उनके कुत्ते, वीर के साथ उनका रिश्ता। वह दफ़्तर के दरवाज़े पर धैर्यपूर्वक खड़ा रहता, बस घूरता रहता, इंतज़ार करता कि वह बाहर आकर उसे दुलार करे। पहले तो वह उसे जाने को कहती - धीरे से, फिर थोड़ा और दृढ़ता से। लेकिन चाहे उसके शब्द कितने भी कठोर क्यों न हों, उसकी आवाज़ में हमेशा प्यार झलकता था। और फिर, बस ऐसे ही, हम काम पर लौट आते।

अदालत में, जब भी मुक़दमेबाज़ व्यक्तिगत रूप से पेश होते, तो वह उनके मामलों को सुनने का ध्यान रखती, यहां तक कि कई मौकों पर उन्हें प्राथमिकता भी देती। हालांकि, जब उनको लगता कि उसके साथ अन्याय हो रहा है, तो उसकी करुणा सबसे ज़्यादा प्रचंड होती। 'जीएनसीटीडी बनाम रहमत फातिमा' नामक एक विशेष मामले में, दिल्ली सरकार ने हाईकोर्ट के एकल न्यायाधीश द्वारा पारित एक आदेश को चुनौती दी थी, जिसमें मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के तहत मातृत्व लाभ प्रदान करने वाली एक युवती को आदेश दिया गया था, जिसने अनुबंध के आधार पर पांच साल से ज़्यादा समय तक दिल्ली राज्य उपभोक्ता फ़ोरम में काम किया था।

उन्होंने डांटा पल्ली, जो कभी भी शब्दों को तोड़-मरोड़ कर पेश करने वालों में से नहीं हैं, ने राज्य सरकार को उनकी सार्वजनिक प्रतिबद्धता की याद दिलाई - जो कुछ दिन पहले ही अखबारों में प्रकाशित हुई थी - दिल्ली में वयस्क महिलाओं को '1,000 रुपये प्रति माह' देने की और पूछा कि क्या ऐसा ही होने जा रहा है - क्या वे वास्तव में एक हाथ से वैधानिक लाभ छीनने जा रहे हैं और दूसरे हाथ से वादे कर रहे हैं?

ऐसे क्षण उनकी अदालत में दुर्लभ नहीं थे। जबकि एक वकील के साथ उनका 'मैं सर नहीं हूं ' वाला आदान-प्रदान बहुत प्रसिद्ध है

ऐसे कई अन्य उदाहरण हैं, जहां उन्होंने पुराने मानदंडों को चुनौती दी है। हम एलआर के लिए बहुत खुशी की बात है - हम तीनों महिलाएं हैं - उन्होंने एक बार खुले न्यायालय में हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहा कि उन्हें पूरी तरह से महिला स्टाफ़ रखने में कोई आपत्ति नहीं होगी।

वो कहती हैं कि सबसे अच्छे गुरु व्याख्यान देकर नहीं बल्कि आपको यह देखने देकर सिखाते हैं कि वे इसे कैसे करते हैं। उन्होंने जस्टिस रेखा पल्ली की अदालत में ही मुझे इन शब्दों का सही अर्थ समझ में आया। अपने मास्टर प्रोग्राम से बाहर आने के बाद, मैं लंबे शोध पत्र पढ़ने और उससे भी लंबे वाक्य लिखने का आदी हो गई थी। उन्होंने तुरंत इस पर ध्यान दिया और कहा, "इसे छोटा, सरल और सटीक रखें। किसी निर्णय को कभी भी अपने पाठक को भ्रमित नहीं करना चाहिए।"

उनकी संक्षिप्तता ऐसी चीज़ है जिसका अनुकरण हर कोई करने की कोशिश करता है, लेकिन कुछ ही लोग वास्तव में इसे दोहरा पाते हैं। यहां तक कि जब वे आदेशों को सही कर रही होती थीं, तो वे हम सभी एलआर से कहती थीं कि हम पास रहें और किए जा रहे परिवर्तनों का निरीक्षण करें ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हम उनके पीछे के तर्क को समझ सकें। हर रोस्टर परिवर्तन के साथ, वह हमें एलआर को उन मामलों से संबंधित कानून को समझाने की कोशिश करती थीं, जिनसे वह निपट रही थीं - एक बार तो उन्होंने

हमें सशस्त्र बलों में अधिकारियों के पदानुक्रम के बारे में भी समझाया।

वह हमें अपने साथ कई कार्यक्रमों में जाने के लिए प्रोत्साहित करती थीं - सम्मेलनों से लेकर भाषणों तक - उम्मीद करती थीं कि उसके एलआर को कानूनी दुनिया के बारे में जितना संभव हो सके उतना अनुभव प्राप्त होगा। (एक बार, एक मध्यस्थता सम्मेलन की सुबह, मुझे फोन किया, पूछा कि मैं क्यों नहीं आ रही हूं।) फिर भी, चाहे ये कार्यक्रम कितने भी देर से समाप्त हों, वह हमेशा घर लौटतीं और अगले दिन के लिए केस पढ़ती, कभी-कभी 1:00 बजे तक काम करती।

एलआर के रूप में मेरे कार्यकाल के दौरान एक विशेष रूप से अविस्मरणीय दिन 30 मई, 2024 था, पिछले दिन की शाम को लगभग 8:00 बजे, हमें सूचित किया गया कि अगले दिन के लिए लगभग 100 मामले सूचीबद्ध किए गए थे। चूंकि 30 तारीख को न्यायालय को केवल दोपहर 12.30 बजे तक बैठना था, इसलिए हम सभी को यकीन था कि 40, शायद 50 से ज़्यादा मामलों की सुनवाई नहीं हो सकती। अगली सुबह मैडम आईं और उन्होंने बस इतना कहा, "मैं सारे मामले सुनूंगी।"

हमें अभी भी यकीन नहीं हुआ कि यह संभव है। सुबह 11:45 बजे, जब बोर्ड पहले ही 70 मामलों को पार कर चुका था, हमें देर से समझ में आया कि जस्टिस पल्ली का इरादा बिल्कुल वही करने का था जो उन्होंने कहा था। दोपहर 12:30 बजे तक न्यायालय ने 90 से ज़्यादा मामलों में सुनवाई की और आदेश सुनाए। उठते हुए उन्होंने गहरा खेद व्यक्त किया कि अंतिम 4-5 मामलों पर सुनवाई नहीं हो सकी और इसलिए उन्हें स्थगित करने की ज़रूरत थी। न्यायालय में मौजूद एक वरिष्ठ वकील ने अपना आश्चर्य छिपाते हुए कहा, "कैसे लेडीशिप उन 90 मामलों में से हर एक के तथ्य जानती थीं।"

मैं उस दिन को कभी नहीं भूलूंगा। व्यावहारिक रूप से न्यायालय में उपस्थित प्रत्येक वकील ने मान लिया था कि न्यायालय की छुट्टी के पश्चात जुलाई तक उनके मामले स्थगित कर दिए जाएंगे। हालांकि, जब एक वकील ने समय की कमी के बहाने स्थगन की मांगने की, तो जस्टिस पल्ली ने दृढ़ता से उत्तर दिया, "यह हमारे लिए अपने न्यायिक कर्तव्य से पीछे हटने का बहाना नहीं हो सकता।" मैडम की कार्यशैली ऐसी थी। न्यायालय के कर्मचारियों से लेकर वकील तक सभी जानते थे कि यदि कोई मामला उनके समक्ष सूचीबद्ध है, तो उस पर प्रभावी रूप से सुनवाई होगी।

जस्टिस रेखा पल्ली ने युवा और जूनियर वकीलों को अपने ब्रीफ के साथ तैयार होकर न्यायालय के समक्ष अपना मामला रखने के लिए प्रोत्साहित करने का भी ध्यान रखा। जब कोई जूनियर वकील अपने ब्रीफ के साथ अच्छी तरह से तैयार होकर आया, तो उन्होंने उसका नाम पूछा और उसके प्रयासों की सराहना की। इस तरह की प्रशंसा पाकर उनके चेहरे पर गर्व की झलक देखने लायक थी। सेवा कानून पर उनकी गहरी पकड़ का लाभ भी युवाओं को मिला, क्योंकि मैडम ने उनकी बात को आसानी से समझ लिया और यहां तक कि उनके तर्कों को बेहतर ढंग से तैयार करने में भी उनकी मदद की।

लेकिन जो वकील कुछ समय लेना चाहते थे और बात को घुमा-फिराकर टालते थे, वे सीधे मुद्दे पर आकर उनकी योजना को विफल कर देती थीं और उन्हें अपने सवालों के जवाब देने के लिए मजबूर करती थीं। इसके अलावा, वे हमेशा कानूनी दुनिया में हाल ही में हुई घटनाओं से अपडेट रहती थीं और कभी-कभी वकील को सही दिशा में धीरे से इशारा करती थीं। अपने चैंबर में आदेश देते समय भी, जब भी उनका फोन किसी समाचार अधिसूचना के साथ बजता था, मैडम तुरंत अपने फोन पर किसी भी समाचार अधिसूचना की जांच करती थीं, न केवल सुप्रीम कोर्ट और दिल्ली हाईकोर्ट के फैसलों पर बल्कि अन्य हाईकोर्ट के फैसलों पर भी नज़र रखती थीं।

उनकी सेवानिवृत्ति से कुछ ही सप्ताह पहले, हम, यानी एलआर और कोर्ट के कर्मचारी उम्मीद कर रहे थे कि वे थोड़ा धीमा हो जाएं और आराम करें। ओह, हम कितने गलत थे! काम की गति और तीव्रता में कोई कमी नहीं आई। वास्तव में, पिछले कुछ हफ्तों में शायद अधिक तत्परता रही होगी क्योंकि मैडम सेवानिवृत्त होने से पहले अधिक से अधिक मामलों की सुनवाई और निपटाना चाहती थीं।

हमेशा की तरह, जस्टिस पल्ली के सामने आने वाले किसी भी मामले को न्यायोचित और निर्णायक तरीके से निपटाया जाता था। काम टालने के बहाने के रूप में टालमटोल करना या सेवानिवृत्ति का हवाला देना उनके स्वभाव में नहीं था। उनसे ज़्यादा, मुझे कभी-कभी ऐसा लगता था कि यह वकील थे जो उनकी सेवानिवृत्ति से डरते थे, और छोटी तारीखों का अनुरोध करने के लिए संघर्ष करते थे।

उनके पद छोड़ने से पहले, मुझे 5 जे में उनकी सहायता करने का अवसर मिला था।

न्यायाधीश पीठ ने सैफ अली बनाम दिल्ली राज्य शीर्षक से निर्णय दिया, जिसे उन्होंने स्वयं लिखा था। उन्होंने दिसंबर की छुट्टियों के दौरान भी इस पर अथक परिश्रम किया। जबकि हर कोई आश्चर्यचकित था कि करण बनाम दिल्ली राज्य में पूर्ण पीठ द्वारा निर्धारित दिशा-निर्देशों को कैसे संशोधित किया जा सकता है ताकि पीड़ित को मुआवजा देने की प्रक्रिया को सरल बनाया जा सके, जस्टिस पल्ली ने एक और अधिक मौलिक मुद्दे की पहचान की- जहां, पहली बार में, ऐसे दिशा-निर्देश भारत के संविधान के अनुच्छेद 227 के तहत पर्यवेक्षी क्षेत्राधिकार के प्रयोग के तहत न्यायालय द्वारा जारी किए जा सकते थे। निर्णय में, उन्होंने एक संतुलित दृष्टिकोण अपनाया- अभियुक्त के आत्म-दोष के खिलाफ और त्वरित सुनवाई के अधिकारों को स्वीकार करते हुए, सीआरपीसी की धारा 357 के तहत मुआवजा पाने के पीड़ित के अधिकार को बरकरार रखा।

जब वह अभी-अभी दादी बनी थीं, तब भी उन्होंने अपने कर्तव्यों का निर्वहन अत्यंत समर्पण के साथ जारी रखा, अक्सर घर और काम के बीच तालमेल बिठाते हुए, कभी भी किसी की उपेक्षा नहीं की। जस्टिस पल्ली न केवल न्यायिक कार्यों में गहराई से लगी रहीं, बल्कि अपनी प्रशासनिक जिम्मेदारियों को भी सक्रिय रूप से पूरा किया। कई समितियों की सदस्य और अक्सर अध्यक्ष के रूप में, उन्होंने अपनी सेवानिवृत्ति की तिथि तक प्रशासनिक पक्ष में अपने कर्तव्यों का निर्वहन जारी रखा।

जस्टिस रेखा पल्ली के साथ काम करना पुरस्कृत करने वाला रहा है --- एक ऐसा सम्मान जिसकी कोई तुलना नहीं है, जिसके लिए मैं हमेशा अपने भाग्य को धन्यवाद दूंगी। बेंच पर उनका समय भले ही खत्म हो गया हो, लेकिन उन्होंने जो स्थायी विरासत बनाई, जिसने कानूनी दुनिया और उनसे सीखने वाले भाग्यशाली लोगों को गहराई से प्रभावित किया, वह अभी भी कायम है। इसलिए, यह लेख, एलआर के रूप में मेरे अनुभव की याद दिलाने के अलावा, जस्टिस पल्ली के प्रति कृतज्ञता की अभिव्यक्ति भी है।

लेखिका भव्या शर्मा दिल्ली की वकील हैं, विचार व्यक्तिगत हैं।