16 साल का लड़का सेक्स नहीं कर सकता लेकिन बलात्कार कर सकता है'- POCSO Act में रोमियो-जूलियट क्लॉज की आवश्यकता

यह एक संवाद नहीं है, बल्कि हमारी भारतीय कानूनी प्रणाली की कठोर वास्तविकता है जो विकसित समाज के अनुसार खुद को बदलने में विफल रहती है। यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (पॉक्सो) की एक गंभीर और व्यापक समस्या: भारत में बच्चों के यौन शोषण को संबोधित करने के सकारात्मक इरादे से लागू किया गया था। कानून सहमति के बावजूद 18 वर्ष से कम उम्र के व्यक्तियों से जुड़ी सभी यौन गतिविधियों को अपराधी बनाकर एक सख्त, बाल-केंद्रित ढांचे को अपनाता है। जबकि इस दृष्टिकोण का उद्देश्य अधिकतम सुरक्षा सुनिश्चित करना था, अनुभवजन्य डेटा, न्यायिक अवलोकन और जमीनी स्तर के कार्यान्वयन से पता चलता है कि कानून, अपने वर्तमान रूप में, ऐसे परिणाम भी उत्पन्न करता है जो विधायिका द्वारा कभी नहीं थे।

जबकि बच्चों को यौन शोषण से बचाने के लिए कानून का इरादा निर्विवाद है, इसका पूर्ण दृष्टिकोण एक अनपेक्षित परिणाम पैदा करता है: सहमति से किशोर संबंधों को उसी ढांचे में अपराधी बनाया जाता है जैसे हिंसक दुर्व्यवहार। इसने एक कानूनी विरोधाभास को जन्म दिया है जहां एक नाबालिग को सहमति देने में असमर्थ माना जाता है लेकिन साथ ही गंभीर यौन अपराध करने के लिए आपराधिक रूप से उत्तरदायी ठहराया जाता है।

पॉक्सो एक "बच्चे" को 18 वर्ष से कम उम्र के किसी भी व्यक्ति के रूप में परिभाषित करता है और धारा 3 (आंतरिक यौन उत्पीड़न) और धारा 5 (बढ़े हुए भेदक यौन उत्पीड़न) के तहत, 18 वर्ष से कम उम्र के व्यक्तियों से जुड़ी सभी यौन गतिविधियों को अपराधी बनाता है, जिसमें नाबालिगों के बीच सहमति गतिविधि के लिए कोई अपवाद नहीं है। धारा 29 सहमति की कमी का अनुमान बनाती है, और धारा 42ए (2019 में सम्मिलित) अधिनियम के प्रावधानों को अन्य सभी कानूनों को ओवरराइड करती है। कानून एक 40 वर्षीय व्यक्ति द्वारा 

 बच्चे का शोषण करने वाले और सहमति के रिश्ते में दो किशोरों के बीच कोई अंतर नहीं करता है।

निर्भया मामले के बाद आपराधिक कानून (संशोधन) अधिनियम, 2013 के माध्यम से सहमति की आयु 16 से बढ़ाकर 18 वर्ष कर दी गई थी। जबकि यह सुरक्षात्मक इरादे से किया गया था, भारत के विधि आयोग ने अपनी 227वीं रिपोर्ट (2009) में वास्तव में 16 को सहमति की उम्र के रूप में बनाए रखने की सिफारिश की थी, यह देखते हुए कि "18 वर्ष से कम उम्र के व्यक्तियों से जुड़ी सभी यौन गतिविधियों का अपराधीकरण एक वांछनीय विधायी नीति नहीं हो सकती है। विडंबना तीखी है। "वही लड़का जिसे वैध सहमति देने या प्राप्त करने में असमर्थ माना जाता है, उसे गंभीर सजा देने वाले गंभीर यौन अपराध करने में सक्षम माना जाता है।" 

कानून आपराधिक इरादे को मानता है जहां कोई नहीं हो सकता है, और शोषण जहां आपसी स्नेह हो सकता है। यहां तक कि शीर्ष अदालत ने भी स्पष्ट रूप से माना है कि नवतेज सिंह जौहर बनाम भारत संघ के मामले में यौन संबंधों की स्वायत्तता एक मौलिक अधिकार है, और किसी ऐसे व्यक्ति को दंडित करना क्योंकि उनके बीच सहमति से यौन संबंध थे, असंवैधानिक है।

कानून की सख्त प्रकृति के कारण, नाबालिग लड़की के परिवार के सदस्य कभी-कभी वास्तविक शोषण को संबोधित करने के बजाय लड़के के खिलाफ कानून का उपयोग करते हुए रणनीतिक रूप से पॉक्सो का आह्वान करते हैं। समाज किशोरावस्था से पैदा हुए संबंध को स्वीकार करने में विफल रहता है और इसे एक आपराधिक अपराध की तरह मानता है। "भले ही दोनों साथी उम्र के करीब थे और सहमति से शामिल थे, लेकिन कानून इस तरह के रिश्ते के बारे में बात नहीं करता है और अंततः लड़के को आपराधिक आरोपों का सामना करना पड़ता है, इसलिए नहीं कि उसने कानून के अनुसार कुछ गलत किया है, बल्कि सिर्फ इसलिए कि समाज इसे अपने स्वयं के सामाजिक मानकों से उचित नहीं पाता है।"

भारतीय अदालतों ने बार-बार पॉक्सो के पूर्ण अपराधीकरण के अनपेक्षित परिणामों को स्वीकार किया है। विजयलक्ष्मी बनाम राज्य (मद्रास हाईकोर्ट, 2021) में, अदालत ने नोट किया कि किशोरों के बीच सहमति से यौन संबंधों पर पॉक्सो के तहत ट्रायल चलाया जा रहा है, भले ही तथ्य शोषण या दुर्व्यवहार का संकेत नहीं देते हैं। अदालत ने कानून के दुरुपयोग को रोकने के लिए विधायी पुनर्विचार की आवश्यकता पर जोर दिया। इसी तरह, सबरी बनाम पुलिस निरीक्षक (मद्रास हाईकोर्ट, 2019) में, अदालत ने नोट किया कि

"ऐसे मामले आ रहे हैं जहां लड़का और लड़की एक ही कक्षा में पढ़ रहे हैं और उन्होंने प्यार विकसित किया और उनके यौन संबंध थे... लड़के को बलात्कारी के रूप में ब्रांडेड किया जा रहा है।

अदालत ने सहकर्मी संबंधों को संबोधित करने के लिए विधायी संशोधन की सिफारिश की 

उत्तर प्रदेश राज्य बनाम अनुरुद्ध कुमार और अन्य के एक बहुत ही हालिया फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने पॉक्सो में इस सुधार की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला। अदालत ने देखा कि कठोर वैधानिक ढांचे के कारण वास्तविक किशोर संबंधों को अनावश्यक रूप से आपराधिक न्याय प्रणाली में खींचा जा रहा था। शीर्ष अदालत ने केंद्र से इस अंतर को दूर करने के लिए आवश्यक संशोधन करने के लिए भी कहा।

कानूनी असंगति: सहमति की क्षमता बनाम अपराध करने की क्षमता

एक मूल असंगति पॉक्सो के अनुप्रयोग के केंद्र में निहित है। पॉक्सो के तहत कानून यह मानता है कि 18 साल से कम उम्र के व्यक्ति में यौन गतिविधि के लिए सहमति देने की क्षमता का अभाव है। उसी समय भारतीय न्याय संहिता में, यह माना जाता है कि उसी व्यक्ति के पास आजीवन कारावास तक की सजा वाले गंभीर यौन अपराध करने के लिए आवश्यक पुरुष क्षेत्र हो सकता है और उसके साथ किशोर नहीं बल्कि वयस्क की तरह व्यवहार किया जाना चाहिए।

यह विरोधाभास विशेष रूप से तब गंभीर हो जाता है जब एक 16 या 17 वर्षीय लड़के पर समान उम्र के सहमति देने वाले साथी के खिलाफ भेदक यौन हमले के लिए ट्रायल चलाया जाता है। कानून एजेंसी के दोनों किशोरों को अलग करता है, एक को पीड़ित के रूप में और दूसरे को अपराधी के रूप में, तथ्यात्मक संदर्भ की परवाह किए बिना। पॉक्सो का कठोर अनुप्रयोग भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 और 21 के तहत चिंताओं को उठाता है। किशोरों के बीच सहमति संबंधों को आपराधिक बनाना व्यक्तिगत स्वतंत्रता, गरिमा और निजता के अधिकारों का उल्लंघन कर सकता है, विशेष रूप से व्यक्तिगत संबंधों के मामलों में निर्णयात्मक स्वायत्तता की मान्यता के बाद।

अंतर्राष्ट्रीय अभ्यास और रोमियो-जूलियट खंड

कई न्यायालयों ने रोमियो-जूलियट खंड को अपनाने के माध्यम से इस मुद्दे को संबोधित किया है, जो किशोरों के बीच सहमति से यौन कृत्यों के लिए निकट-इन-आयु छूट प्रदान करता है।

इस तरह के खंड बाल यौन शोषण को वैध नहीं बनाते हैं। इसके बजाय, वे शोषणकारी आचरण और सहकर्मी संबंधों के बीच एक स्पष्ट अंतर खींचते हैं, आमतौर पर सहमति गतिविधि की अनुमति देते हैं जहां:

दोनों पक्ष नाबालिग हैं, और उम्र का अंतर एक संकीर्ण रूप से परिभाषित सीमा के भीतर आता है।

अंतर्राष्ट्रीय बाल संरक्षण ढांचे तेजी से पहचानते हैं कि किशोर कामुकता का पूर्ण अपराधीकरण न तो प्रभावी है और न ही अधिकारों का सम्मान है।

बाल यौन शोषण की एक गंभीर समस्या के खिलाफ भारत की लड़ाई में पॉक्सो एक महत्वपूर्ण क़ानून बना हुआ है। हालांकि, अनुभवजन्य डेटा और न्यायिक अनुभव से पता चलता है कि इसके निरंकुश दृष्टिकोण के परिणामस्वरूप किशोर सहमति संबंधों का अपराधीकरण हुआ है। यह बयान कि एक 16 वर्षीय कानूनी रूप से यौन संबंध नहीं बना सकता है, लेकिन बलात्कार के लिए मुकदमा चलाया जा सकता है, एक वास्तविक और दबाव वाली कानूनी असंगति को दर्शाता है।

पॉक्सो की रचनात्मक आलोचना विधायी आत्मनिरीक्षण की मांग करती है, कमजोर पड़ने की नहीं। एक सावधानीपूर्वक तैयार किया गया रोमियो-जूलियट खंड यह सुनिश्चित करेगा कि कानून किशोरावस्था को दंडित किए बिना बच्चों को नुकसान से बचाता है। यदि पॉक्सो  को एक ऐसा कानून बना रहना है जो अनपेक्षित अन्याय के बजाय न्याय प्रदान करता है, तो परिशोधन, कठोरता नहीं, आवश्यक है। विधानमंडल को अपने व्यक्तिगत जीवन में वयस्कों की स्वायत्तता पर भी विचार करना होगा, वयस्क को अपराधी के रूप में एक व्यापक वर्गीकरण उचित नहीं है।

लेखक- प्रियांशु भारद्वाज और देवेश भारद्वाज हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।