कल्याण नीति है, समय राजनीति- सुप्रीम कोर्ट को प्रत्यक्ष नकद लाभ हस्तांतरण और फ्रीबीज पर दिशानिर्देश क्यों जारी करने चाहिए?

चुनावी राजनीति में प्रत्यक्ष नकद लाभ हस्तांतरण और फ्रीबीज के बारे में बहस एक जिज्ञासु विरोधाभास से चिह्नित है। सार्वजनिक रूप से, लगभग सार्वभौमिक समझौता है कि चुनावों को भौतिक प्रलोभनों से प्रभावित नहीं होना चाहिए। व्यवहार में, हालांकि, नकद हस्तांतरण और लाभों की चुनाव पूर्व घोषणाएं शायद ही कभी राजनीतिक अभिनेताओं या लाभार्थियों के बीच असुविधा पैदा करती हैं।

यह असंगति और अधिक स्पष्ट हो जाती है क्योंकि सरकारें चुनावों से ठीक पहले कल्याणकारी योजनाओं और प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण का तेजी से अनावरण करती हैं, जिससे सामाजिक नीति और राजनीतिक रणनीति के बीच की रेखा धुंधली हो जाती है। हाल ही में भारत के मुख्य न्यायाधीश की ओर से भी एक अवलोकन आया, जिन्होंने कथित तौर पर चुनावों के पास ऐसी योजनाओं की घोषणा पर एक मंद दृष्टिकोण अपनाया।

एक चुनाव केवल तभी निष्पक्ष हो सकता है जब सभी दलों के लिए एक समान अवसर हो, और सत्तारूढ़ पार्टी - जो राजकोष और प्रशासन को नियंत्रित करती है - को अनुचित लाभ नहीं मिलता हो। एक चुनाव केवल तभी स्वतंत्र हो सकता है जब एक मतदाता न तो मजबूर हो, अनावश्यक रूप से प्रभावित हो, न ही रिश्वत दी जाए, और बिना किसी डर या पक्षपात के स्वतंत्र रूप से मतदान करने के अधिकार का प्रयोग करने में सक्षम हो। इसे ध्यान में रखते हुए, संसद ने जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 लागू किया, जो धारा 123 के तहत रिश्वतखोरी को "भ्रष्ट प्रथा" घोषित करता है जिस पर चुनाव को चुनौती दी जा सकती है।

इसमें सरकार द्वारा नीतिगत निर्णय लेने और अपने कार्यकाल के दौरान कल्याणकारी उपायों जैसे सब्सिडी वाली बिजली, पानी, सार्वजनिक परिवहन या मुफ्त स्वास्थ्य और शिक्षा के बीच के अंतर को इंगित करना महत्वपूर्ण है, जबकि सरकार चुनाव की पूर्व संध्या पर मतदाताओं को प्रत्यक्ष नकद लाभ और मुफ्त उपहार वितरित करती है।

इस तरह के नकद हस्तांतरण का समय संदिग्ध

चुनावी कैलेंडर को ध्यान में रखते हुए, प्रत्यक्ष नकद लाभ हस्तांतरण की इस प्रवृत्ति को पार्टी लाइनों में तेजी से अपनाया जा रहा है। मुख्यमंत्री मांझी बेटी बहिन योजना (महाराष्ट्र), मुख्यमंत्री लाडली बहना योजना (मध्य प्रदेश), दीन दयाल लाडो लक्ष्मी योजना (हरियाणा) और मुख्यमंत्री महिला रोजगार योजना (बिहार) जैसी योजनाएं एक आम विशेषता साझा करती हैं। ये सभी राज्य-वित्त पोषित योजनाएं हैं जिनका उद्देश्य लक्षित लाभार्थी समूहों के लिए है, जो विधानसभा चुनावों के निकट शुरू की गई हैं, जिसमें चुनाव अवधि से पहले या उसके दौरान किए गए स्थानांतरण हैं। अधिकांश मामलों में, इनके बाद मौजूदा सरकारों के अनुकूल चुनावी परिणाम आए।

इसी तरह, 100% केंद्र प्रायोजित पीएम किसान सम्मान निधि योजना, जिसने सालाना 6,000 रुपये से 12.5 करोड़ किसानों को, 2019 के आम चुनावों के हफ्तों के भीतर लॉन्च किया गया था, जिसमें पहली किस्त मतदान से कुछ दिन पहले थी। कहने की जरूरत नहीं है, अगर सरकारें विशुद्ध रूप से कल्याणकारी दृष्टिकोण से काम कर रही थीं, तो रणनीतिक समय की कथित आवश्यकता शायद ही उत्पन्न होगी। क्षेत्रीय दल बहुत पीछे नहीं हैं। 2024 में झारखंड चुनावों से पहले शुरू की गई मुख्यमंत्री मैया सम्मान योजना को इसी तरह एक कल्याणकारी उपाय के रूप में तैनात किया गया।

हाल ही में, तमिलनाडु में कलैग्नार मगलीर उरीमाई थिट्टम (कलैग्नार महिला अधिकार अनुदान योजना) के तहत 1.31 करोड़ महिलाओं के खातों में 5000 रुपये का हस्तांतरण किया गया है, जिसमें तमिलनाडु राज्य में चुनाव होने से पहले तीन महीने का समय है। डीएमके ने आगे 2000 रुपये की मासिक सहायता के वितरण का वादा किया है। लाभार्थियों ने एक बार सत्ता में वापस मतदान किया।

चुनाव आयोग का असमान प्रवर्तन

ईसीआई द्वारा जारी आदर्श आचार संहिता (एमसीसी) सत्ता में किसी भी पार्टी को चुनावों की औपचारिक घोषणा के बाद वित्तीय अनुदान या योजनाओं की घोषणा करने से रोकती है। हालांकि, यह केवल चुनावों की घोषणा पर ही सक्रिय हो जाता है और इस प्रकार इसका कोई आवेदन नहीं होता है यदि एक नकद लाभ हस्तांतरण योजना, जिसे कल्याणकारी उपाय के रूप में रखा गया है, को चुनाव अधिसूचना से कुछ दिन पहले सत्तारूढ़ व्यवस्था द्वारा चतुराई से पेश किया जाता है।

कोई सोच सकता है कि इस खतरनाक प्रवृत्ति के साथ यह खामी भारत के चुनाव आयोग द्वारा मजबूत नियामक जांच को ट्रिगर करेगी, जिसे स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए संविधान के अनुच्छेद 324 के तहत पूरी चुनाव प्रक्रिया का प्रभारी बनाया गया है। फिर भी, सबसे अच्छा, आयोग के हस्तक्षेप वांछित होने के लिए बहुत कुछ छोड़ देते हैं। उदाहरण के लिए, बिहार में, जहां कथित तौर पर लाभार्थियों की पहचान की गई थी और एमसीसी के लागू होने के दौरान धन हस्तांतरित किया गया था, चुनाव आयोग द्वारा कोई निर्णायक कार्रवाई नहीं की गई थी। हालांकि, पहले के मामलों में, आयोग ने हस्तक्षेप किया था।

2004 में तमिलनाडु में, किसानों के लिए एक नकद सहायता योजना को निलंबित कर दिया गया था, और 2011 में, मुफ्त रंगीन टेलीविजन सेटों का वितरण रोक दिया गया था - दोनों चुनाव अवधि के दौरान जब एमसीसी सक्रिय था। 2023 में, तेलंगाना में रायथु बंधु योजना के तहत पहले दी गई अनुमति को एमसीसी का उल्लंघन करने के लिए वापस ले लिया गया था। चुनाव आयोग की ओर से इस तरह की मनमानी कार्रवाई जहां कुछ के खिलाफ कार्रवाई की जाती है, जबकि अन्य को इन नकदी हस्तांतरण योजनाओं का उपयोग करने की अनुमति है, जबकि एमसीसी लागू है, सुप्रीम कोर्ट के लिए स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की रक्षा करने और सभी राजनीतिक दलों और उम्मीदवारों के लिए समान अवसर सुनिश्चित करने के लिए इस मुद्दे पर कुछ दिशानिर्देश पारित करना और भी महत्वपूर्ण बनाता है।

मतदाता का दृष्टिकोण

एक प्राप्तकर्ता के दृष्टिकोण से जो एक मतदाता भी है, एक प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण न केवल फायदेमंद है, बल्कि इसके साथ आशा और उम्मीद भी रखता है कि यदि वही पार्टी सत्ता में लौटती है तो शेष किस्तें आ सकती हैं। मतदाता व्यवहार और अंततः चुनावी परिणाम को प्रभावित करने के उद्देश्य से, इस तरह के उपाय प्रलोभन की वैध चिंताओं को बढ़ाते हैं, जिससे समान अवसर और स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की अखंडता परेशान हो जाती है - ऐसे सिद्धांत जिनके बिना लोकतंत्र अपना मूल अर्थ खो देता है।

बिहार में, प्राप्तकर्ता मतदाताओं को कथित तौर पर चुनाव के बाद काफी बड़े लाभों के वादों के साथ 10,000 रुपये दिए जाते हैं । कुछ लोग तर्क दे सकते हैं कि मतदाता प्रलोभन को पहचानने और स्वतंत्र रूप से मतदान करने के लिए पर्याप्त समझदार हैं। फिर भी, जहां भविष्य के भुगतान, नकद हस्तांतरण और मुफ्त उपहार के वादे मिलते हैं, संवैधानिक मूल्यों के क्रमिक क्षरण को नजरअंदाज करना असंभव है। इस प्रकार मतदाता न केवल मौद्रिक रूप से प्रेरित होते हैं, बल्कि परिणामस्वरूप किसी भी वस्तुनिष्ठ मानदंड के आधार पर अपना वोट डालने से भी हतोत्साहित होते हैं जैसे कि सत्तारूढ़ पार्टी द्वारा अपने कार्यकाल में किए गए काम, उम्मीदवारों की पृष्ठभूमि, उनके आपराधिक पूर्ववर्ती और ऐसे अन्य मानदंड।

सुप्रीम कोर्ट - दिशानिर्देशों की तत्काल आवश्यकता

इस तरह की प्रथाओं को समान रूप से और सख्ती से विनियमित करने में चुनाव आयोग की विफलता के परिणामस्वरूप ऐसी स्थिति पैदा हो गई है कि खेल का मैदान राज्य के संसाधनों को नियंत्रित करने वाले सत्तारूढ़ दलों के पक्ष में बहुत अधिक झुक जाता है। यह परेशान करने वाली प्रवृत्ति सुप्रीम कोर्ट द्वारा तत्काल विचार की आवश्यकता है, खासकर जब पार्टी लाइनों में एक स्पष्ट पैटर्न उभरता है।

एस. सुब्रमण्यम बालाजी बनाम तमिलनाडु राज्य (2013) में हालांकि अदालत ने राजनीतिक दलों से चुनाव लड़कर चुनावी घोषणापत्रों में किए गए चुनाव पूर्व के वादों को प्रतिबंधित करना उचित नहीं पाया, लेकिन इसने मुफ्त उपहारों के संभावित प्रभाव को पहचाना।

चुनावी निष्पक्षता और भारत के चुनाव आयोग को चुनाव घोषणापत्रों को नियंत्रित करने वाले दिशानिर्देश तैयार करने का निर्देश दिया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि निर्णय ने स्वीकार किया कि, "वास्तविकता से इनकार नहीं किया जा सकता है कि किसी भी प्रकार के मुफ्त उपहारों का वितरण, निस्संदेह, सभी लोगों को प्रभावित करता है। यह स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की जड़ को काफी हद तक हिलाता है। एक दशक से अधिक समय बाद, बालाजी में उठाई गई चिंताएं न केवल अनसुलझी बल्कि बढ़ी हुई दिखाई देती हैं, विशेष रूप से चुनावों के करीब विशिष्ट मतदाता समूहों पर लक्षित बड़े पैमाने पर प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण के आगमन के साथ।

सुप्रीम कोर्ट ने चुनावी बॉन्ड मामले सहित विभिन्न फैसलों में लगातार समान अवसर और स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के महत्व को रेखांकित किया है, इसे संविधान के मूल ढांचे का एक घटक मानते हुए। 1975 में इंदिरा नेहरू गांधी के फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि लोकतंत्र वास्तव में केवल इस विश्वास पर काम कर सकता है कि चुनाव स्वतंत्र और निष्पक्ष हैं और धांधली और हेरफेर नहीं किए जाते हैं, कि वे वास्तविकता और रूप दोनों में लोकप्रिय इच्छा का पता लगाने के प्रभावी साधन हैं और केवल ऐसे अनुष्ठान नहीं हैं जो जन राय के लिए रक्षा का भ्रम पैदा करने के लिए गणना की गई हैं।

इसलिए, यह आवश्यक है कि सुप्रीम कोर्ट केंद्र और राज्यों दोनों में सरकारों द्वारा प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण और फ्रीबी योजनाओं के समय के महत्वपूर्ण मुद्दे को संबोधित करते हुए व्यापक दिशानिर्देश तैयार करके इस विधायी शून्य को भरता है ताकि कल्याणकारी योजनाओं के नाम पर भविष्य में इस तरह के भुगतानों के सत्ता या वादों से चिपके रहें। इस तरह के दिशानिर्देश, कल्याणकारी नीतियों को बाधित किए बिना, चुनावी लाभ के लिए सरकारों द्वारा कल्याणकारी योजनाओं की रणनीतिक तैनाती के खिलाफ बहुत आवश्यक सुरक्षा प्रदान कर सकते हैं, जो अब चुनावों की नई मुद्रा बन गई है।

लेखक- फौजिया शकील और नेहा राठी भारत के सुप्रीम कोर्ट में एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड का अभ्यास कर रहे हैं। विचार व्यक्तिगत होते हैं।