PMLA के तहत अभियोजन चलाने के लिए NGT के अधिकार क्षेत्र पर गंभीर संदेह: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने धन शोधन निवारण अधिनियम, 2002 (PMLA) के तहत अभियोजन चलाने के लिए राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) के अधिकार क्षेत्र पर संदेह व्यक्त किया।

कोर्ट ने टिप्पणी की,

“PMLA के तहत किसी व्यक्ति के खिलाफ अभियोजन चलाने के लिए NGT के अधिकार क्षेत्र पर गंभीर संदेह है। हालांकि, हम इस सवाल पर विचार नहीं कर रहे हैं, क्योंकि पैराग्राफ 230 में दिए गए निर्देश को अन्यथा भी रद्द करना होगा।”

जस्टिस अभय ओक और जस्टिस उज्ज्वल भुयान की खंडपीठ ने उत्तर प्रदेश के कानपुर देहात में पर्यावरण प्रदूषण से संबंधित मामले में कंपनी के खिलाफ PMLA के तहत कार्यवाही शुरू करने के NGT का निर्देश रद्द कर दिया। खंडपीठ ने इस बात पर जोर दिया कि रजिस्टर्ड अनुसूचित अपराध की अनुपस्थिति में PMLA के तहत कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती।

न्यायालय ने कहा,

"मामले के तथ्यों के अनुसार, धन शोधन निवारण अधिनियम, 2002 (PMLA) के तहत किसी भी अनुसूचित अपराध के लिए न तो कोई FIR दर्ज की गई और न ही जल (प्रदूषण निवारण और नियंत्रण) अधिनियम, 1974, वायु (प्रदूषण निवारण और नियंत्रण) अधिनियम, 1981 और पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के तहत अपराधों का आरोप लगाते हुए कोई शिकायत दर्ज की गई। अनुसूचित अपराध के अस्तित्व की अनुपस्थिति में PMLA के तहत कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती।"

न्यायालय ने वारिस केमिकल्स प्राइवेट लिमिटेड की अपील आंशिक रूप से स्वीकार की, जिसमें उत्तर प्रदेश के कानपुर देहात में खतरनाक क्रोमियम अपशिष्ट निपटान के कारण प्रदूषण के लिए राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) द्वारा जारी पर्यावरण क्षतिपूर्ति आदेश के पहलुओं को अलग रखा गया। तथ्य NGT ने 27 सितंबर, 2019 को उत्तर प्रदेश प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (UPPCB) को वारिस केमिकल्स प्राइवेट लिमिटेड के लिए पर्यावरण क्षतिपूर्ति निर्धारित करने का निर्देश दिया। लिमिटेड और अन्य इकाइयों पर खान चांदपुर, रनिया, कानपुर देहात के गांव में खतरनाक क्रोमियम कचरे के अनुचित भंडारण के माध्यम से भूजल को प्रदूषित करने का आरोप है।

NGT के निर्देश प्राप्त करने के बाद PCB ने आकलन किया और पाया कि साइट पर कुल 62,225 मीट्रिक टन (एमटी) कचरा डंप किया गया। PCB ने मुआवजे की गणना के लिए एक सूत्र लागू किया, जिसमें वारिस केमिकल्स सहित विभिन्न इकाइयों के बीच उनकी उत्पादन क्षमताओं के आधार पर कुल अपशिष्ट राशि को विभाजित करना शामिल था। PCB के क्षेत्रीय अधिकारी ने बोर्ड से मंजूरी मिलने के बाद 19 नवंबर, 2019 को पर्यावरण मुआवजा तय करते हुए आदेश जारी किया।

वारिस केमिकल्स ने NGT के समक्ष अपील में PCB के आदेश को चुनौती दी। अपने फैसले में NGT ने PCB की कार्यप्रणाली पर अस्वीकृति व्यक्त की। ट्रिब्यूनल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि वारिस केमिकल्स ने 1995 में अपना परिचालन शुरू किया, फिर भी PCB ने कंपनी की देनदारी निर्धारित करने के लिए 1976 से डंप किए गए कचरे पर विचार किया। NGT ने पाया कि संपूर्ण अपशिष्ट मात्रा का आनुपातिक आवंटन गलत है और यह प्रदूषण में वारिस केमिकल्स के वास्तविक योगदान को नहीं दर्शाता है।

इसके बाद, NGT ने विशेष रूप से वारिस केमिकल्स द्वारा उत्पन्न अपशिष्ट के लिए पर्यावरण मुआवजे की पुनर्गणना की, जिसकी मात्रा 5,643.75 मीट्रिक टन निर्धारित की गई, जिसके परिणामस्वरूप 25.39 करोड़ रुपये का मुआवजा दिया गया। NGT ने कंपनी को धन शोधन निवारण अधिनियम, 2002 (PMLA) के तहत भी उत्तरदायी ठहराया, जिसमें कहा गया कि कंपनी ने जल (प्रदूषण की रोकथाम और नियंत्रण) अधिनियम, 1974, वायु (प्रदूषण की रोकथाम और नियंत्रण) अधिनियम, 1981 और पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के प्रावधानों का उल्लंघन किया।

इसके बाद वारिस केमिकल्स ने NGT के निष्कर्षों और लगाए गए पर्यावरणीय मुआवजे को चुनौती देते हुए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

सुप्रीम कोर्ट की टिप्पणियां

सुप्रीम कोर्ट अपीलकर्ता के इस तर्क से सहमत था कि मुआवजे की गणना करने में PCB की कार्यप्रणाली त्रुटिपूर्ण थी। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि NGT को मुआवजे की पुनर्गणना करने के बजाय मामले को PCB के पास वापस भेज देना चाहिए, जिससे मुआवजे का नया निर्धारण किया जा सके।

सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि NGT द्वारा अपना निर्णय जारी करने के समय जल अधिनियम, वायु अधिनियम या पर्यावरण संरक्षण अधिनियम के तहत कोई शिकायत दर्ज नहीं की गई।

सुप्रीम कोर्ट ने विजय मदनलाल चौधरी एवं अन्य बनाम भारत संघ एवं अन्य का हवाला देते हुए इस बात पर प्रकाश डाला कि PMLA की धारा 3 के तहत अपराध अनुसूचित अपराध से संबंधित आपराधिक गतिविधि से संपत्ति के अवैध लाभ पर निर्भर है। चूंकि कोई अनुसूचित अपराध रजिस्टर्ड या लंबित नहीं था, इसलिए न्यायालय ने फैसला सुनाया कि वारिस केमिकल्स के खिलाफ PMLA लागू नहीं किया जा सकता।

परिणामस्वरूप, सुप्रीम कोर्ट ने अपने निर्णय के पैराग्राफ 230 और 232 में NGT के निष्कर्षों को खारिज कर दिया, जो PMLA के तहत कार्रवाई और पहले से गणना किए गए मुआवजे से संबंधित थे। न्यायालय ने UPPCB को पर्यावरण मुआवजे को वैध तरीके से निर्धारित करने के लिए एक नई कवायद करने का निर्देश दिया।

केस टाइटल- वारिस केमिकल्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम उत्तर प्रदेश प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड