Arbitration Act 1940 | 30-दिन की आपत्ति अवधि तब शुरू होती है, जब आपत्तिकर्ता को अवार्ड के बारे में पता चलता है, औपचारिक सूचना पर नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने नोट किया कि मध्यस्थता अधिनियम, 1940 (1940 अधिनियम) के तहत आपत्ति दर्ज करने के लिए 30-दिन की अवधि तब शुरू होती है, जब आपत्तिकर्ता को पुरस्कार के बारे में पता चलता है, औपचारिक सूचना मिलने पर नहीं।

न्यायालय ने कहा,

“विचारणीय प्रश्न यह है कि क्या धारा 17 आवेदन दाखिल करने का समय तब शुरू होता है, जब अवार्ड को चुनौती देने की मांग करने वाला पक्ष अवार्ड के निर्माण की औपचारिक सूचना (18.11.2022) मिलती है, या उस तिथि से जब ऐसे पक्ष को अवार्ड के अस्तित्व के बारे में पता चलता है। वास्तव में यह मुद्दा अब और अधिक महत्वपूर्ण नहीं है। इस न्यायालय के कुछ उदाहरणों का अनुसरण करते हुए हमने अपील को अनुमति दी, जिसमें पाया गया कि प्रतिवादी को अवार्ड के निर्माण के बारे में पूरी जानकारी थी (21.09.2022 तक), क्योंकि कानून के अनुसार अवार्ड के निर्माण की औपचारिक सूचना की आवश्यकता नहीं है, जबकि अवार्ड के बारे में जानकारी/सूचना की आवश्यकता होती है।”

जस्टिस पीएस नरसिम्हा और जस्टिस संदीप मेहता की खंडपीठ दिल्ली हाईकोर्ट के उस निर्णय के विरुद्ध दायर अपील पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें अपीलकर्ता के अवार्ड के निर्माण के आवेदन को समय से पहले घोषित करने के ट्रायल कोर्ट के निर्णय की पुष्टि की गई, क्योंकि यह अवार्ड के विरुद्ध आपत्ति दर्ज करने की सीमा अवधि के प्रारंभ होने से पहले दायर किया गया।

21.09.2022 को मध्यस्थ अवार्ड जारी किया गया और प्रतिवादी (अवार्ड आपत्तिकर्ता) को अनौपचारिक रूप से इसके जारी होने की जानकारी थी। हालांकि, अवार्ड जारी होने की औपचारिक सूचना उन्हें 18.11.2022 को भेजी गई।

10.11.2022 को अपीलकर्ता ने ट्रायल कोर्ट में आवेदन दायर कर अवार्ड के अनुसार निर्णय की मांग की। प्रतिवादी ने इस आवेदन का विरोध करते हुए तर्क दिया कि यह समय से पहले का आवेदन है। उन्होंने दावा किया कि अवार्ड के खिलाफ आपत्ति दर्ज करने के उनके अधिकार को अनुचित तरीके से सीमित किया गया, उन्होंने जोर देकर कहा कि ऐसी आपत्तियां दर्ज करने की सीमा अवधि केवल 18.11.2022 से शुरू होगी, जिस दिन उन्हें औपचारिक सूचना मिली थी, न कि 21.09.2022 से, जब उन्हें अनौपचारिक रूप से अवार्ड के बारे में पता था।

प्रतिवादी का तर्क खारिज करते हुए जस्टिस नरसिम्हा द्वारा लिखे गए फैसले में कहा गया कि अवार्ड के खिलाफ आपत्ति दर्ज करने के लिए 30-दिवसीय सीमा अवधि को ट्रिगर करने के लिए अवार्ड दाखिल करने की औपचारिक सूचना की आवश्यकता नहीं है। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि अवार्ड के बारे में साधारण जानकारी भी आपत्ति दर्ज करने के लिए सीमा अवधि को ट्रिगर करने के लिए पर्याप्त है।

इस संबंध में, कोर्ट ने भारत कोकिंग कोल लिमिटेड बनाम सी.के. आहूजा (1995) में जहां न्यायालय ने "विवाद को आर्बिट्रेशन के लिए भेजा और इसकी रजिस्ट्री ने दोनों पक्षों को अवार्ड दाखिल करने के बारे में नोटिस जारी किया था। हालांकि, अवार्ड धारक ने अवार्ड पर आपत्तियां दर्ज करने के लिए सीमा की गणना करने के लिए औपचारिक नोटिस की बहुत बाद की तारीख पर भरोसा किया। ऊपर चर्चा किए गए अधिकारियों पर भरोसा करते हुए यह माना गया कि अवार्ड की एक प्रति प्राप्त करने की तारीख धारा 14 (2) की आवश्यकता नहीं है, बल्कि केवल यह जागरूकता है कि यह पक्षों के लिए उपलब्ध है। यह धारणा दर्शाती है कि पक्षों को अवार्ड की जांच करने के लिए कदम उठाने होंगे जैसे ही यह सुलभ हो और वे इसकी पहुंच के बारे में जानते हों।"

आगे कहा गया,

"यह देखा गया कि जिला कोर्ट और हाईकोर्ट दोनों इस बात में भूल गए कि आपत्तियां दर्ज करने की सीमा अभी भी चल रही थी, जब अपीलकर्ता ने 10.11.2022 को अधिनियम की धारा 17 के तहत आवेदन दायर किया। प्रतिवादियों पर अवार्ड दाखिल करने की सूचना की औपचारिक तिथि, यानी 18.11.2022 का कोई महत्व नहीं है, क्योंकि उन्हें 21.09.2022 को ही अवार्ड दाखिल करने के बारे में पर्याप्त जानकारी दी गई। प्रतिवादियों को फीस का भुगतान करने का निर्देश देना इसके दाखिल होने के बारे में एक स्पष्ट सूचना थी। अन्यथा निर्णय लेना न केवल इस न्यायालय के उदाहरणों से हटना होगा, बल्कि प्रतिवादियों को अपनी निष्क्रियता का लाभ उठाने की अनुमति भी देगा। इसलिए सीमा को 20.10.2022 को समाप्त माना जाना चाहिए और अवार्ड के संदर्भ में निर्णय की घोषणा की मांग करने वाला अपीलकर्ता का आवेदन वैध था। अवार्ड पर आपत्तियां दायर करने की अवधि से काफी आगे था।"

तदनुसार, अपील को अनुमति दी गई।

केस टाइटल: कृष्णा देवी @ साबित्री देवी (रानी) मेसर्स एसआर इंजीनियरिंग कंस्ट्रक्शन बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और अन्य।