'राज्य सरकार द्वारा सार्वजनिक धन का दुरुपयोग': राजस्थान हाईकोर्ट ने 25 लाख रुपये से अधिक वार्षिक पारिवारिक आय वाले छात्रों को छात्रवृत्ति देने पर रोक लगाई

राजस्थान हाईकोर्ट ने अंतरिम आदेश में राज्य सरकार को उच्च शिक्षा के लिए स्वामी विवेकानंद छात्रवृत्ति (जिसे पहले राजीव गांधी छात्रवृत्ति के नाम से जाना जाता था) का लाभ E3 श्रेणी में आने वाले किसी भी उम्मीदवार को देने से रोक दिया है, जिसकी वार्षिक पारिवारिक आय 25 लाख से अधिक है।

अदालत ने यह टिप्पणी तब की जब उसने पाया कि सरकारी खजाने से "लाखों रुपये" ऐसे उम्मीदवारों को छात्रवृत्ति के नाम पर दिए गए हैं जिनके माता-पिता अमीर और धनी हैं, जबकि जरूरतमंद, गरीब और विद्वान उम्मीदवार जो अपनी पढ़ाई में उत्कृष्ट हैं, उन्हें छात्रवृत्ति से वंचित किया जा रहा है। हाईकोर्ट ने आगे कहा कि वह "सरकार और उसके अधिकारियों की ऐसी विवेकाधीन कार्यप्रणाली पर अपनी आंखें बंद नहीं कर सकता है जो सार्वजनिक धन और सरकारी खजाने का दुरुपयोग उन लोगों को छात्रवृत्ति देने के नाम पर कर रहे हैं, जो वास्तव में इसे प्राप्त करने के हकदार नहीं हैं"।

इस स्थिति पर दुख व्यक्त करते हुए जस्टिस अनूप कुमार ढांड ने अपने आदेश में कहा, 

"इस न्यायालय को यह देखकर दुख हो रहा है कि राजस्थान सरकार द्वारा "स्वामी विवेकानंद छात्रवृत्ति योजना" (जिसे पहले "राजीव गांधी छात्रवृत्ति योजना" के नाम से जाना जाता था) के तहत छात्रवृत्ति का लाभ देकर करदाताओं की गाढ़ी कमाई का दुरुपयोग किया जा रहा है। E3 श्रेणी के तहत इस योजना का लाभ अधिकांश ऐसे उम्मीदवारों ने लिया है, जो संपन्न हैं और उनके परिवार की वार्षिक आय पर्याप्त है। ऐसा प्रतीत होता है कि यह योजना ऐसे लोगों को लाभ देने के लिए बनाई गई है, जिनकी वार्षिक आय 25 लाख रुपये से अधिक है। E3 श्रेणी का लाभ पाने के लिए कोई योग्यता मानदंड तय नहीं किया गया है। ऐसी श्रेणी के उम्मीदवारों को भारी मात्रा में योजना का लाभ देने से, जिनमें कोई योग्यता या उत्कृष्ट शैक्षणिक रिकॉर्ड नहीं है, छात्रवृत्ति का उद्देश्य ही विफल हो जाएगा...ऐसी छात्रवृत्ति के नाम पर लाखों रुपये उन उम्मीदवारों को दिए गए हैं, जिनके माता-पिता अमीर हैं और जिन्हें वास्तव में छात्रवृत्ति की आवश्यकता नहीं है। ऐसे अभ्यर्थियों द्वारा ऐसी छात्रवृत्तियों का लाभ प्राप्त करके, वे वास्तव में उन जरूरतमंद, गरीब और विद्वान अभ्यर्थियों को वंचित कर रहे हैं जो अपनी पढ़ाई में उत्कृष्ट हैं, जिनका शैक्षणिक रिकॉर्ड उत्कृष्ट है और जो देश और दुनिया भर में प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय/कॉलेज में अपनी उच्च शिक्षा प्राप्त करना चाहते हैं। लेकिन, वे इसका लाभ पाने से वंचित रह गए हैं, क्योंकि ये छात्रवृत्तियाँ धनी, अमीर और प्रभावशाली माता-पिता के बच्चों को दी जाती हैं।

इस स्थिति को गंभीरता से लेते हुए, न्यायालय ने "छात्रवृत्ति की आड़ में प्रतिवादियों द्वारा सार्वजनिक धन के दुरुपयोग" का न्यायिक संज्ञान लिया।

इस प्रकार इसने प्रतिवादियों को इस मुद्दे पर विस्तृत जवाब प्रस्तुत करने का निर्देश दिया कि सार्वजनिक धन और सरकारी खजाने के दुरुपयोग को रोकने के लिए इस योजना को क्यों न रोका जाए और/या बंद किया जाए।

अदालत ने कहा, "अगले आदेश तक, प्रतिवादियों को E3 श्रेणी के अंतर्गत आने वाले किसी भी उम्मीदवार को इस छात्रवृत्ति योजना का लाभ देने से रोका जाता है।"

इस प्रकार न्यायालय ने एक उम्मीदवार द्वारा दायर याचिका को खारिज कर दिया, जिसका नाम छात्रवृत्ति के तहत उम्मीदवारों की चयनित सूची में था; बाद में यह पता चला कि उसके भाई को भी पिछले वर्ष इस योजना के तहत लाभ मिला था, लेकिन याचिकाकर्ता द्वारा घोषित की गई तुलना में अधिक वार्षिक पारिवारिक आय के आधार पर E2 श्रेणी के तहत।

यह छात्रवृत्ति विदेशी विश्वविद्यालयों में अपनी उच्च शिक्षा प्राप्त करने के इच्छुक छात्रों को वित्तीय सहायता प्रदान करने के लिए राजस्थान राज्य की एक पहल थी। इस छात्रवृत्ति के अंतर्गत वार्षिक पारिवारिक आय के आधार पर तीन आय श्रेणियां निर्धारित की गई थीं, जिनके आधार पर योजना के अंतर्गत लाभ प्रदान किए गए। E1- वार्षिक पारिवारिक आय 8 लाख से कम; E2- वार्षिक पारिवारिक आय 8 लाख से 25 लाख के बीच; E3- वार्षिक पारिवारिक आय 25 लाख से अधिक।

इस विसंगति के कारण, राज्य ने चार्टर्ड अकाउंटेंट से विशेषज्ञ की राय मांगी, जिसने याचिकाकर्ता की वार्षिक पारिवारिक आय 8 लाख से बहुत अधिक बताई। इस प्रकाश में, राज्य उसे E1 श्रेणी के तहत लाभ नहीं दे सकता।

विवादों को सुनने और रिकॉर्डों का अवलोकन करने के बाद, न्यायालय ने छात्रवृत्ति के महत्व पर प्रकाश डाला और कहा कि चूंकि शिक्षा आज के समय में सबसे मूल्यवान और महंगी चीजों में से एक बन गई है, इसलिए छात्रवृत्ति वित्तीय सहायता का सबसे पसंदीदा प्रकार है। वित्तीय सहायता से अधिक, ये जीवन बदलने वाले अवसर हैं।

न्यायालय ने कहा कि चार्टर्ड अकाउंटेंट की विशेषज्ञ राय पर संदेह करने का कोई कारण नहीं है, और राज्य द्वारा प्रकट विसंगति के प्रकाश में चयन समिति को आवेदन वापस करने में कोई अवैधता नहीं की गई है।

यह रेखांकित किया गया कि वर्तमान मामले में, याचिकाकर्ता का छात्रवृत्ति आवेदन उसी दिन चयन समिति को वापस कर दिया गया था जिस दिन अंतिम चयन सूची जारी की गई थी। इसके बाद, विसंगति के संबंध में याचिकाकर्ता और राज्य के बीच कई पत्राचार हुए।

हालांकि, राज्य द्वारा याचिकाकर्ता को कहीं भी कोई आश्वासन नहीं दिया गया, और राज्य द्वारा कोई वादा या प्रतिनिधित्व नहीं किया गया। इसलिए, याचिकाकर्ता द्वारा अधिकार के रूप में कोई वैध अपेक्षा का दावा नहीं किया जा सकता है।

सार्वजनिक धन के गंभीर दुरुपयोग को देखते हुए अदालत ने राज्य को निर्देश दिया कि वह इस बात पर स्पष्टीकरण प्रस्तुत करे कि सार्वजनिक धन के दुरुपयोग को रोकने के लिए योजना को क्यों न बंद कर दिया जाए। इसके अलावा राज्य को उन सभी उम्मीदवारों की विस्तृत सूची प्रस्तुत करने का निर्देश दिया गया, जिन्हें छात्रवृत्ति की विभिन्न आय श्रेणियों यानी E1, E2, E3 के तहत लाभ प्रदान किया गया था।

योजना के तहत एक उम्मीदवार द्वारा दायर याचिका का निपटारा करने के बाद, अदालत ने इस योजना के तहत सरकार द्वारा करदाताओं की गाढ़ी कमाई के दुरुपयोग पर दुख व्यक्त किया और कहा कि E3 के तहत योजना का लाभ ज्यादातर उन उम्मीदवारों ने लिया, जो पर्याप्त रूप से संपन्न थे और जिनके माता-पिता प्रभावशाली पदों पर थे।

अदालत ने इस बात पर प्रकाश डाला कि E3 श्रेणी के तहत, 25 लाख से अधिक की वार्षिक पारिवारिक आय के अलावा कोई और मानदंड तय नहीं किया गया था। यह माना गया कि,

“ऐसी श्रेणी के उम्मीदवारों को भारी मात्रा में योजना का लाभ देने से, जिनके पास कोई योग्यता या उत्कृष्ट शैक्षणिक रिकॉर्ड नहीं है, छात्रवृत्ति का उद्देश्य ही विफल हो जाएगा… किसी भी स्थिति में, प्रत्येक छात्रवृत्ति में पूर्व-आवश्यकता शामिल होनी चाहिए, जो ऐसी विशेषताएं हैं जो पुरस्कार के लिए विचार किए जाने के लिए एक छात्र के पास होनी चाहिए।”

न्यायालय ने आगे कहा कि स्थिति की गंभीरता को देखते हुए, न्यायालय ने राज्य को उन छात्रों की पूरी सूची प्रस्तुत करने का निर्देश दिया था, जिन्हें 3 श्रेणियों के तहत छात्रवृत्ति के तहत लाभ दिया गया था। हालाँकि, उस राज्य द्वारा ऐसी कोई सूची प्रस्तुत नहीं की गई, जैसा कि न्यायालय ने कहा, यह दर्शाता है कि सरकार सच्चाई को उजागर करने के लिए इच्छुक नहीं थी।

इस पृष्ठभूमि में, न्यायालय ने राज्य को अगले आदेश तक E3 श्रेणी के तहत किसी भी उम्मीदवार को इस छात्रवृत्ति का लाभ जारी करने से रोक दिया।

मामले की सुनवाई 9 मई को निर्धारित की गई है।