सरकार पंचायत चुनावों को अनिश्चित काल के लिए स्थगित नहीं कर सकती, यह संविधान के अनुच्छेद 243-ई के विपरीत: राजस्थान हाईकोर्ट

राजस्थान हाईकोर्ट ने माना कि नए पंचायत चुनाव कराने के लिए विधि द्वारा स्थापित प्रक्रिया का पालन किए बिना, अपनी-अपनी पंचायतों के विघटन के छह महीने से अधिक समय बीत जाने के बाद भी, अगले चुनाव तक प्रशासक के पद पर बने रहने की अनुमति प्राप्त औपचारिक सरपंचों को हटाना, संवैधानिक आदेश के उल्लंघन का एक ज्वलंत उदाहरण है।

जस्टिस अनूप कुमार ढांड की पीठ ने आगे कहा कि इन चुनावों को लंबे समय तक स्थगित रखने से स्थानीय स्तर पर शासन में शून्यता पैदा हो सकती है, और राजस्थान सरकार से अपेक्षा की जाती है कि वह इस मामले पर शीघ्रता से विचार करे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि पंचायती राज संस्थाओं के चुनाव जल्द से जल्द संपन्न हों।

“सरकार भारत के संविधान के अनुच्छेद 243-ई और 1994 के अधिनियम की धारा 17 के तहत निहित आदेश के विपरीत, पंचायती राज संस्थाओं की संपूर्ण चुनाव प्रक्रिया को अनिश्चित काल के लिए स्थगित नहीं कर सकती। परिसीमन की पूरी प्रक्रिया पंचायतों के कार्यकाल की समाप्ति से पहले या इन पंचायती राज संस्थाओं के विघटन के छह महीने के भीतर पूरी हो जानी चाहिए थी।”

न्यायालय राजस्थान पंचायती राज नियम, 1996 के नियम 22 के तहत आवश्यक जांच किए बिना ही याचिकाकर्ताओं को प्रशासक के पद से हटाने के आदेशों को चुनौती देने वाली कई याचिकाओं पर सुनवाई कर रहा था।

सरपंच के रूप में याचिकाकर्ताओं का कार्यकाल पूरा होने के बाद, उन्हें नई पंचायतों के निर्वाचित होने तक संबंधित ग्राम पंचायतों के दैनिक कार्यों के प्रबंधन हेतु प्रशासक नियुक्त किया गया था। याचिकाकर्ताओं के विरुद्ध कई आरोप लगाते हुए एक नोटिस जारी किया गया और बिना कोई जांच किए या सुनवाई का अवसर दिए, उन्हें पद से हटा दिया गया।

राज्य के वकील ने तर्क दिया कि प्रशासक के रूप में याचिकाकर्ताओं की नियुक्ति एक अस्थायी व्यवस्था थी, और इसलिए, उनकी नियुक्ति को अधिसूचित करने वाले परिपत्र/नोटिस में वैधानिक बल नहीं था, और चूंकि वे किसी वैधानिक पद पर नहीं थे, इसलिए निर्धारित प्रक्रिया का पालन करना आवश्यक नहीं था।

इसके अलावा, यह भी प्रस्तुत किया गया कि याचिकाकर्ताओं को हटाए जाने के बाद, इस स्तर पर उनके विरुद्ध उचित जांच की जानी चाहिए।

दलील सुनने के बाद, सबसे पहले, न्यायालय ने राज्य सरकार के इस तर्क को खारिज कर दिया कि चूंकि याचिकाकर्ता किसी वैधानिक पद पर नहीं हैं, इसलिए उन्हें यह याचिका दायर करने का कोई अधिकार नहीं है। यह माना गया कि याचिकाकर्ताओं को कानून के उन प्रावधानों के आधार पर पद पर बने रहने की अनुमति दी गई थी जिनका कोई वैधानिक बल नहीं था।

सभी याचिकाकर्ताओं को राजस्थान पंचायती राज अधिनियम, 1994 की धारा 38 के तहत हटाया गया था, जो पंचायती राज संस्था के किसी भी सदस्य को कदाचार या अपमानजनक कृत्य का दोषी पाए जाने पर हटाने या निलंबित करने से संबंधित है। हालांकि, वर्तमान मामले में, याचिकाकर्ताओं को सुनवाई का कोई अवसर दिए बिना ही हटा दिया गया।

इसके अलावा, जांच कार्योत्तर किए जाने के तर्क पर, न्यायालय ने कहा कि, "प्रतिवादियों ने याचिकाकर्ताओं पर निष्कासन का आदेश पूर्व-निर्धारित किया था और उसके बाद, केवल निर्णय के बाद सुनवाई का अवसर देते हुए जांच की, जो प्राकृतिक न्याय के नियम का पालन नहीं करता और निष्पक्षता के सिद्धांतों के विपरीत है।"

इस पृष्ठभूमि में, चूंकि राज्य द्वारा निर्धारित प्रक्रिया का पालन नहीं किया गया था, न्यायालय ने याचिकाकर्ताओं को हटाने के सभी आदेशों को रद्द कर दिया।

इसके अलावा, न्यायालय ने यह भी कहा कि,

“पंचायती राज संस्थाओं की चुनाव प्रक्रिया में लगातार विफलता और देरी की स्थिति में, राज्य चुनाव आयोग या भारत निर्वाचन आयोग का यह दायित्व है कि वह हस्तक्षेप करे और लोकतांत्रिक प्रक्रिया को बहाल करने के लिए आवश्यक उपाय करे। इन चुनावों के लंबे समय तक स्थगित रहने से स्थानीय स्तर पर शासन में शून्यता पैदा हो सकती है, जिससे जमीनी स्तर पर सेवाओं और विकासात्मक गतिविधियों के वितरण पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है।”

राजस्थान सरकार से इस मामले पर विचार करने और पंचायती राज संस्थाओं के चुनाव जल्द से जल्द कराने की आशा और विश्वास व्यक्त करते हुए, न्यायालय ने आदेश की प्रति भारत निर्वाचन आयोग और राज्य निर्वाचन आयोग को भेजने का निर्देश दिया।

तदनुसार, याचिकाओं को स्वीकार कर लिया गया।