भारतीय न्याय संहिता 2023, जो हाल ही में भारतीय दंड संहिता का स्थान ले चुकी है, ने विभिन्न आपराधिक अपराधों के लिए परिभाषाएँ और दंडों में सुधार किए हैं।
इसमें चोरी का अपराध, जिसे धारा 303 में विस्तार से बताया गया है, प्रमुख है। इस लेख में हम यह समझेंगे कि कानून में चोरी को कैसे परिभाषित किया गया है, उसके नियम क्या हैं, और इसके तहत दिए गए दंडों की जानकारी प्राप्त करेंगे, जिसमें पुनरावृत्ति (repeat) करने वाले अपराधियों और पहली बार कम मूल्य की चोरी के मामलों के लिए प्रावधान भी शामिल हैं।
चोरी की परिभाषा (Definition of Theft)
भारतीय न्याय संहिता की धारा 303(1) में चोरी को इस प्रकार परिभाषित किया गया है कि जब कोई व्यक्ति किसी दूसरे के पास मौजूद संपत्ति को बिना उसकी अनुमति के बेईमानी से लेने का इरादा रखता है, और उस संपत्ति को ले जाने के लिए उसे हिलाता है, तो यह चोरी माना जाता है।
चोरी के अपराध को समझने के लिए कानून ने "चल संपत्ति" (Movable Property) और अन्य स्थितियों को स्पष्ट किया है, जिससे इस अपराध की व्याख्या को आसानी से समझा जा सके।
स्पष्टीकरण 1: चल संपत्ति (Movable Property)
कानून में "चल संपत्ति" और "अचल संपत्ति" में अंतर किया गया है। जो भी चीज़ धरती से जुड़ी होती है, जैसे पेड़, फसलें, या इमारतें, उसे सामान्यतः अचल संपत्ति माना जाता है और इसे चोरी में शामिल नहीं किया जा सकता है। लेकिन जब यह संपत्ति धरती से अलग कर दी जाती है, तब यह चल संपत्ति बन जाती है और चोरी का विषय बन सकती है। उदाहरण के लिए, जमीन में जड़ा हुआ पेड़ चोरी नहीं हो सकता, लेकिन एक बार काट दिया जाए तो वह चल संपत्ति बनकर चोरी का विषय बन सकता है।
स्पष्टीकरण 2: हटाने और हिलाने का एक ही कार्य (Moving and Severance as a Single Act)
कई मामलों में, संपत्ति को धरती से अलग करने और उसे हिलाने की क्रिया एक साथ हो सकती है। अगर कोई व्यक्ति संपत्ति को हटाकर तुरंत हिला देता है, तो इसे चोरी माना जाएगा। उदाहरण के लिए, अगर कोई व्यक्ति पेड़ को काटता है और उसी समय उसे हिला देता है, तो यह चोरी के रूप में गिना जाएगा।
स्पष्टीकरण 3: बाधा हटाकर हिलाना (Causing Movement by Removing an Obstacle)
कानून "हिलाने" की परिभाषा को इस प्रकार भी विस्तृत करता है कि अगर चोर सीधे तौर पर वस्तु को नहीं हिलाता, बल्कि कोई बाधा (Obstacle) हटा देता है जो वस्तु के हिलने में रुकावट बन रही हो, तो यह भी चोरी में शामिल होगा। उदाहरण के लिए, किसी वस्तु को उसके पकड़ने वाले उपकरण से अलग कर देना भी उसे हिलाने का एक तरीका है।
स्पष्टीकरण 4: पशु द्वारा हिलाना (Movement Caused by Animals)
अगर कोई व्यक्ति किसी जानवर को हिलाने का कारण बनता है, और उस जानवर के हिलने से अन्य वस्तुएं भी हिलती हैं, तो कानून उस व्यक्ति को जानवर और अन्य वस्तुओं के हिलाने के लिए जिम्मेदार मानता है। उदाहरण के लिए, अगर कोई व्यक्ति घोड़े को दौड़ने का आदेश देता है और घोड़ा सामान लेकर भागता है, तो उसे जानवर और उसके साथ हिली वस्तुओं को हिलाने के रूप में देखा जाएगा और यह चोरी मानी जाएगी।
स्पष्टीकरण 5: अनुमति (Consent)
चोरी की परिभाषा में यह स्पष्ट किया गया है कि संपत्ति को बिना मालिक की अनुमति के लेना चाहिए। यहाँ, कानून में प्रत्यक्ष (Express) और अप्रत्यक्ष (Implied) दोनों प्रकार की अनुमति शामिल की गई है।
अनुमति सीधे उस व्यक्ति द्वारा दी जा सकती है जो संपत्ति का मालिक है या फिर किसी अधिकृत व्यक्ति द्वारा। यह प्रावधान (Provision) अप्रत्यक्ष अनुमति को भी मान्यता देता है, जहाँ किसी परिस्थिति या संबंध के आधार पर अनुमति की उम्मीद की जा सकती है, ताकि ऐसे मामलों में कानून का दुरुपयोग न हो।
चोरी का दंड (Punishment for Theft)
भारतीय न्याय संहिता की धारा 303(2) के अंतर्गत चोरी के लिए सजा का प्रावधान (Provision) है, जिसमें कैद, जुर्माना या दोनों हो सकते हैं। सामान्य सजा तीन साल तक की कैद हो सकती है।
हालांकि, संहिता ने दोहराव (Repeat) करने वाले अपराधियों के लिए सख्त दंड का प्रावधान रखा है। यदि कोई व्यक्ति दूसरी या उससे अधिक बार चोरी के अपराध में दोषी पाया जाता है, तो उसे एक साल की कठोर (Rigorous) कैद, अधिकतम पाँच साल तक की सजा और जुर्माने का सामना करना पड़ सकता है।
यह प्रावधान चोरी की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए है, ताकि अपराधियों को सख्त संदेश दिया जा सके।
कम मूल्य की पहली बार की चोरी के लिए विशेष प्रावधान (Special Provision for Low-Value Theft and First-Time Offenders)
ऐसे मामलों में जहाँ चोरी की गई संपत्ति का मूल्य पाँच हज़ार रुपये से कम है और अपराधी पहली बार दोषी ठहराया गया है, भारतीय न्याय संहिता ने एक नरम दृष्टिकोण अपनाया है।
कानून के अनुसार, ऐसे अपराधियों को संपत्ति को वापस लौटाने या उसकी मूल्यवत्ता लौटाने पर जेल के बजाय सामुदायिक सेवा (Community Service) की सजा दी जा सकती है। इस प्रावधान का उद्देश्य पहली बार के अपराधियों को पुनर्वासित करना और न्यायिक प्रणाली पर बोझ को कम करना है।
सामुदायिक सेवा एक वैकल्पिक दंड का रूप है, जो छोटे अपराधों के लिए पारंपरिक कैद की जगह पुनःस्थापना (Restitution) और सामाजिक योगदान को प्राथमिकता देता है।
भारतीय न्याय संहिता के धारा 303 के तहत चोरी के प्रावधान, न्यायसंगत दृष्टिकोण और दंड का संतुलन स्थापित करते हैं। यह कानून यह स्पष्ट करता है कि संपत्ति को "हिलाना" और "स्वामित्व" क्या होते हैं, और इसमें विभिन्न स्थितियों की व्याख्या के लिए कई स्पष्टीकरण दिए गए हैं, जैसे कि अप्रत्यक्ष रूप से संपत्ति को हिलाने के मामले में।
पहली बार अपराधियों और पुनरावृत्ति करने वाले अपराधियों में अंतर करके तथा चोरी की गई संपत्ति के मूल्य पर विचार करके संहिता न्याय के साथ-साथ प्रचलित अपराध को संतुलित करने का प्रयास करती है।
इसका उद्देश्य पुनरावृत्ति अपराधियों के लिए कठोर दंड सुनिश्चित करना है, जबकि छोटे और पहली बार अपराधों के लिए उदारता दिखाना है, जिससे कि एक न्यायपूर्ण और पुनर्वासात्मक (Rehabilitative) दृष्टिकोण को बढ़ावा मिले।