S. 126 Electricity Act | सिर्फ़ बोर्ड के रिकॉर्ड के आधार पर असेसमेंट गैर-कानूनी, साइट/उपभोक्ता रिकॉर्ड का इंस्पेक्शन ज़रूरी: हिमाचल हाईकोर्ट

हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने कहा कि इलेक्ट्रिसिटी एक्ट, 2003 की धारा 126 के तहत बिजली के अनाधिकृत इस्तेमाल के लिए प्रोविज़नल असेसमेंट साइट इंस्पेक्शन किए बिना या उपभोक्ता द्वारा रखे गए रिकॉर्ड की जांच किए बिना नहीं किया जा सकता।

जस्टिस अजय मोहन गोयल ने बोर्ड की इस दलील को खारिज कर दिया कि उसके अपने रिकॉर्ड धारा 126 के तहत असेसमेंट का आधार बन सकते हैं और साफ किया:

"प्रोविज़नल असेसमेंट ऑर्डर बोर्ड द्वारा रखे गए रिकॉर्ड के आधार पर जारी नहीं किया जा सकता है। यह किसी भी व्यक्ति द्वारा रखे गए रिकॉर्ड के आधार पर होना चाहिए और यह 'कोई भी व्यक्ति' किसी भी हालत में बोर्ड नहीं हो सकता है।"

कोर्ट ने आगे कहा कि चूंकि प्रोविज़नल असेसमेंट ऑर्डर कानूनी प्रावधानों का पूरी तरह से उल्लंघन करके जारी किया गया, इसलिए उसे शुरुआती स्टेज पर ही इसे रद्द करने का अधिकार था। बोर्ड की इस दलील को खारिज कर दिया कि याचिका समय से पहले दायर की गई।

2015 में याचिकाकर्ता M/S कुंडलास लोहा उद्योग को अगस्त 2014 और मई 2015 के बीच कथित मीटर टैम्परिंग के लिए ₹1.52 करोड़ की मांग का नोटिस दिया गया।

हालांकि, कंज्यूमर ग्रीवेंस रिड्रेसल फोरम, डिविजनल कमिश्नर और ओम्बड्समैन के सामने मुकदमेबाजी के बाद इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड ने फरवरी 2021 में मांग आदेश वापस ले लिया।

इसके बाद मार्च, 2021 में बोर्ड ने उसी कारण से एक नया प्रोविज़नल असेसमेंट ऑर्डर जारी किया, जिसमें 4.55 करोड़ रुपये की मांग की गई।

कोर्ट के सामने मुख्य मुद्दा यह था कि क्या धारा 126 के तहत प्रोविज़नल असेसमेंट उपभोक्ता के परिसर या रिकॉर्ड के किसी भी फिजिकल इंस्पेक्शन के बिना और पूरी तरह से इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड के पास उपलब्ध आंतरिक डेटा (MRI डेटा) के आधार पर जारी किया जा सकता है।

प्रतिवादी-बोर्ड ने तर्क दिया कि याचिका सुनवाई योग्य नहीं है, क्योंकि याचिकाकर्ता के पास प्रोविज़नल ऑर्डर पर आपत्तियां दर्ज करने का वैकल्पिक उपाय था।

हाईकोर्ट ने दोहराया कि इलेक्ट्रिसिटी एक्ट की धारा 126 के अनुसार, इंस्पेक्शन असेसमेंट का आधार और एक क्षेत्राधिकार संबंधी शर्त है।

हाईकोर्ट ने एग्जीक्यूटिव इंजीनियर, सदर्न इलेक्ट्रिसिटी सप्लाई कंपनी ऑफ उड़ीसा लिमिटेड (साउथको) बनाम श्री सीताराम राइस मिल मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर भरोसा करते हुए कहा कि कार्यवाही इंस्पेक्शन से शुरू होनी चाहिए।

यह देखते हुए कि बिजली बोर्ड ने याचिकाकर्ता के परिसर या रिकॉर्ड का कोई इंस्पेक्शन नहीं किया, कोर्ट ने कहा:

"प्रोविजनल असेसमेंट ऑर्डर खुद बिजली बोर्ड के रिकॉर्ड पर आधारित है, जो बिजली अधिनियम की धारा 126 को लागू करने का आधार नहीं बन सकता।"

इसलिए अनिवार्य कानूनी प्रक्रिया का पालन नहीं किया गया, कोर्ट ने फैसला सुनाया कि प्रोविजनल ऑर्डर बिजली अधिनियम की धारा 126 के दायरे से बाहर है। यह असेसिंग अथॉरिटी द्वारा शक्ति का मनमाना इस्तेमाल है।

नतीजतन, कोर्ट ने रिट याचिका स्वीकार कर ली और मार्च, 2021 के प्रोविजनल असेसमेंट ऑर्डर रद्द कर दिया।

Case Name: M/s Kundlas Loh Udyog v/s Himachal Pradesh State Electricity Board Limited and another