गुजरात हाईकोर्ट ने पत्रकार महेश लांगा को 'गोपनीय' सरकारी दस्तावेजों की चोरी के आरोप में अग्रिम जमानत दी

गुजरात हाईकोर्ट ने शुक्रवार (21 मार्च) को पत्रकार महेश लांगा को अग्रिम जमानत दे दी, जिन पर एक एफआईआर में भ्रष्टाचार, आपराधिक साजिश और चोरी के आरोप लगे हैं। आरोप है कि उन्होंने गुजरात मैरीटाइम बोर्ड (GMB) से संबंधित "अत्यंत गोपनीय सरकारी दस्तावेज" प्राप्त किए।

हालांकि, लांगा इस समय एक जीएसटी धोखाधड़ी मामले में न्यायिक हिरासत में हैं। हाईकोर्ट पहले उनकी नियमित जमानत याचिका खारिज कर चुका है।

जस्टिस हसमुख डी. सुथार ने आदेश सुनाते हुए कहा, "प्रथम दृष्टया ऐसा प्रतीत होता है कि लांगा सरकारी कर्मचारी नहीं हैं। उन्हें भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 8 और 12 के तहत एक अपराध में सहायता करने के आधार पर आरोपी बनाया गया है। हालांकि, वह पहले से ही जीएसटी घोटाले के एक अन्य मामले में गिरफ्तार हैं, लेकिन उन्होंने मौजूदा अग्रिम जमानत याचिका दायर की है। 'धनराज असवानी बनाम अमर एस. मुलचंदानी (2024)' मामले के फैसले के अनुसार, न्यायिक हिरासत में मौजूद आरोपी की अग्रिम जमानत याचिका पर सुनवाई करने से कोई रोक नहीं है।"

अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि यह आदेश केवल अग्रिम जमानत याचिका पर प्रस्तुत तर्कों तक ही सीमित है और किसी अन्य मुद्दे से संबंधित नहीं है।

इसके अलावा, अदालत ने यह भी नोट किया कि लांगा की एफआईआर रद्द करने की याचिका पहले ही एक समन्वय पीठ द्वारा खारिज की जा चुकी है, जिसमें कहा गया था कि प्रथम दृष्टया अपराध बनता है।

हालांकि, अग्रिम जमानत पर फैसला देते समय, अदालत को व्यक्तिगत स्वतंत्रता, लगाए गए आरोपों की प्रकृति और समाज व सार्वजनिक हित जैसे व्यापक पहलुओं पर विचार करना आवश्यक है।

अदालत ने महेश लांगा के खिलाफ लगे आरोपों पर कहा कि वह एक पत्रकार हैं और उन पर गुजरात मैरीटाइम बोर्ड (GMB) की जानकारी प्राप्त करने का आरोप है। "रिकॉर्ड को देखने से प्रतीत होता है कि आवेदक (लांगा) ने GMB से जानकारी प्राप्त की और GMB के एक कर्मचारी के संपर्क में आए। उस कर्मचारी का विश्वास जीतकर, उन्होंने तीन बंदरगाहों के अनुबंधों के विस्तार से संबंधित जानकारी प्राप्त की। इस गोपनीय दस्तावेजों से संबंधित लिफाफे को प्राप्त करने के बाद, उन्होंने उक्त कर्मचारी को एक 'उपहार' दिया।"

अदालत ने आगे कहा, "जांच के दौरान दर्ज बयान को देखने पर यह स्पष्ट नहीं है कि लिफाफे में वे दस्तावेज़ थे। यह केवल उन दस्तावेजों की एक प्रति थी। यदि GMB के कर्मचारी ने कार्यालय की ऐसी गोपनीय जानकारी किसी तीसरे पक्ष को लीक की या उपलब्ध कराई, तो यह सरकारी सेवा आचरण नियमों का उल्लंघन है और इसके लिए उसे परिणाम भुगतने होंगे।"

अदालत ने कहा कि "यदि आपराधिक कदाचार का कोई प्रमाण नहीं है, कोई अवैध लाभ या रिश्वत की कोई मांग या बरामदगी नहीं हुई है, तो अग्रिम जमानत याचिका खारिज करने का कोई आधार नहीं बनता।"

सुप्रीम कोर्ट के फैसलों का हवाला देते हुए, जस्टिस सुथार ने कहा कि जमानत याचिकाओं पर निर्णय लेने में अदालत को विवेकाधिकार का उपयोग करना चाहिए, और आपराधिक मामलों को उनके अपने तथ्यों और मेरिट के आधार पर तय किया जाना चाहिए, न कि केवल शीर्ष अदालत या समन्वय पीठ के फैसलों पर निर्भर रहना चाहिए।

अदालत ने आगे कहा, "आरोपी से कुछ भी बरामद नहीं किया जाना है क्योंकि दस्तावेज पहले ही अधिकारियों द्वारा जब्त किए जा चुके हैं। लांगा जांच में शामिल होने के लिए तैयार हैं। चूंकि यह अपराध अधिकतम सात साल की सजा तक दंडनीय है, इसलिए इस याचिका पर विचार किया जाना चाहिए।"

इसके अलावा, अदालत ने यह भी नोट किया कि "चूंकि आवेदक एक पत्रकार हैं और सुप्रीम कोर्ट के फैसले के अनुसार उन्हें अपने सूचना स्रोत का खुलासा करने की आवश्यकता नहीं है, इसलिए उनकी हिरासत में पूछताछ जरूरी नहीं है।"

हालांकि, लांगा के वकील ने निर्देशानुसार अदालत को सूचित किया कि लांगा जांच में शामिल होने के लिए तैयार और इच्छुक हैं। इसके बाद, अदालत ने याचिका को स्वीकार कर लिया।