बिजली के अनधिकृत उपयोग का कार्य उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के दायरे में नहीं आता: राज्य उपभोक्ता आयोग, मध्य प्रदेश

राज्य उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग, मध्य प्रदेश के कार्यवाहक अध्यक्ष श्री ए के तिवारी और डॉ श्रीकांत पांडे (सदस्य) की खंडपीठ ने कहा कि बिजली के अनधिकृत उपयोग और विद्युत अधिनियम, 2003 की धारा 126 और 135 के तहत अपराध उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 के दायरे में नहीं आते हैं।

पूरा मामला:

शिकायतकर्ता ने मध्य प्रदेश मध्य क्षेत्र विद्युत वितरण कंपनी लिमिटेड से घरेलू बिजली कनेक्शन प्राप्त किया था। वह नियमित रूप से बिलों का भुगतान कर रही थी। हालांकि, अप्रैल 2022 में, बिजली कंपनी ने रु. 79,854/- का बिल जारी किया, जिसमें रु. 79,759/- बकाया के रूप में शामिल थे। व्यथित होकर शिकायतकर्ता ने जिला उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग, ग्वालियर में बिजली कंपनी के खिलाफ उपभोक्ता शिकायत दर्ज कराई।

शिकायत के जवाब में, बिजली कंपनी ने कहा कि उनके अधिकारियों द्वारा एक निरीक्षण से पता चला कि शिकायतकर्ता मीटर को बायपास कर रहा था और अनधिकृत तरीके से बिजली का उपयोग कर रहा था। उसके खिलाफ बिजली अधिनियम, 2003 की धारा 135 के तहत कार्यवाही शुरू की गई थी और बिजली चोरी के संबंध में विशेष अदालत के समक्ष एक मामला लंबित था।

जिला आयोग ने शिकायत की अनुमति दी और मई 2023 के बिल में पिछले बकाया के रूप में 34,048/- रुपये की मांग को अधिभार के साथ रद्द कर दिया। जिला आयोग ने बिजली कंपनी को मुआवजे के रूप में 5,000 रुपये और लागत के रूप में 3,000 रुपये का भुगतान करने का भी निर्देश दिया।

निर्णय से असंतुष्ट, बिजली कंपनी ने राज्य उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग, मध्य प्रदेश के समक्ष अपील दायर की।

आयोग द्वारा अवलोकन:

राज्य आयोग ने पाया कि मामला बिजली चोरी के आरोप पर आधारित है। बिजली कंपनी ने 29.12.2020 को शिकायतकर्ता के परिसर का निरीक्षण किया और पाया कि वह मीटर से पहले सर्विस लाइन काटकर अनधिकृत तरीके से बिजली खींच रही थी। शिकायतकर्ता की उपस्थिति में एक पंचनामा तैयार किया गया था, लेकिन उसने उस पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया। इसके बाद विद्युत कंपनी ने विद्युत अधिनियम, 2003 की धारा 126/135 के तहत 66,714/- रुपये का अनंतिम मूल्यांकन आदेश जारी किया। बिजली कंपनी ने उल्लेख किया कि बिजली चोरी के संबंध में एक आपराधिक मामला अभी भी विशेष अदालत के समक्ष लंबित है।

राज्य आयोग ने यूपी पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड और अन्य बनाम अनीस अहमद [(2013) CPJ1 (SCC)] के मामले का उल्लेख किया, जहां सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि उपभोक्ता फोरम के पास धारा 126 के तहत किए गए आकलन या विद्युत अधिनियम की धारा 135 से 140 के तहत अपराधों से संबंधित विवादों को स्थगित करने की शक्ति नहीं है। इन धाराओं के तहत बिजली के अनधिकृत उपयोग या अपराध उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 के दायरे में नहीं आते हैं। इसलिए, यह माना गया कि जिला आयोग के पास विवादित दंड विधेयक के बारे में शिकायत पर विचार करने का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं था।

नतीजतन, अपील की अनुमति दी गई और जिला आयोग के आदेश को रद्द कर दिया गया।