देरी के लिए पर्याप्त कारण दिखाने के लिए सबूत का बोझ आवेदक पर: NCDRC ने Ethiopian Arlines को कमी के लिए उत्तरदायी ठहराया

श्री सुभाष चंद्रा की अध्यक्षता में राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने कहा कि विवेकाधीन क्षेत्राधिकार का प्रयोग करने के लिए देरी के लिए पर्याप्त कारण प्रदर्शित करना आवश्यक है। पर्याप्त कारण के बिना, देरी को सही ठहराने के लिए आवेदक पर सबूत का बोझ डालते हुए, आवेदन को खारिज कर दिया जाना चाहिए।

पूरा मामला:

शिकायतकर्ता ने नाइजीरिया से भारत की यात्रा के लिए Ethiopian Arlines के साथ बिजनेस क्लास का टिकट बुक किया था। हालांकि, एयरलाइंस ने प्रस्थान का समय बदल दिया और यात्रा की तारीख से कुछ समय पहले शिकायतकर्ता को सूचित करते हुए एक स्टॉप जोड़ा। इस परिवर्तन ने उन्हें नई यात्रा व्यवस्था में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया, जिसके परिणामस्वरूप उनकी बाद की योजनाओं और वित्तीय नुकसान में देरी हुई। बाद में, आगमन पर, उन्होंने पाया कि उनका एक चेक किया गया बैग, जिसमें महत्वपूर्ण दस्तावेज और मूल्यवान सामान थे, गायब थे। बैग के नुकसान ने उनकी व्यावसायिक बैठकों को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया, क्योंकि आवश्यक दस्तावेज अंदर थे। एयरलाइंस ने खोए हुए सामान के लिए 20 डॉलर प्रति किलोग्राम के मुआवजे की पेशकश की, लेकिन शिकायतकर्ता ने व्यापार के अवसर के नुकसान के लिए 20 लाख रुपये और गायब बैग में सामान के मूल्य के लिए अतिरिक्त 1.5 लाख रुपये की मांग की। इससे व्यथित होकर शिकायतकर्ता ने दिल्ली राज्य आयोग के समक्ष शिकायत दर्ज कराई जिसने शिकायत को अनुमति दे दी। अदालत ने एयरलाइंस को शिकायतकर्ता को 5.5 लाख रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया। राज्य आयोग के आदेश से व्यथित एयरलाइन ने राष्ट्रीय आयोग के समक्ष अपील की।

एयरलाइन की दलीलें:

एयरलाइन ने दलील दी कि शिकायतकर्ता ने कामर्शियल उद्देश्यों के लिए टिकट खरीदा था, जो उसे उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत उपभोक्ता की परिभाषा से बाहर करता है। यह तर्क दिया गया था कि राज्य आयोग ने लापता बैग के कारण व्यापार के अवसर के नुकसान के लिए अनुचित रूप से हर्जाना दिया। यह भी नोट किया गया कि शिकायतकर्ता ने बिना किसी सबूत के बैग की सामग्री की कीमत 1,50,000 रुपये बताई और गलत तरीके से 5,50,000 रुपये का भुगतान किया। एयरलाइन के वकील ने यह भी दलील दी कि उनकी ओर से कोई लापरवाही नहीं हुई है। तथापि, रजिस्ट्री की रिपोर्ट के अनुसार अपील आवेदन दायर करने में 52 दिनों का विलंब हुआ है।

राष्ट्रीय आयोग की टिप्पणियां:

राष्ट्रीय आयोग ने पाया कि देरी के लिए माफी के लिए आवेदन अनुरोधित देरी को सही ठहराने के लिए तारीखों का विवरण दिए बिना प्रस्तुत किया गया था। एयरलाइन के वकील देरी के लिए आकस्मिक परिस्थितियों के आधार पर एक प्रशंसनीय स्पष्टीकरण प्रदान करने में असमर्थ थे, जिसे संतोषजनक रूप से समझाया नहीं गया था और 52 दिनों तक चला था। भारतीय स्टेट बैंक बनाम बीएस कृषि उद्योग के मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि कार्रवाई के कारण की तारीख से दो साल के भीतर शिकायतें दर्ज की जानी चाहिए, हालांकि उपभोक्ता मंच पर्याप्त कारण दिखाए जाने पर देरी को माफ कर सकता है। अदालत ने स्पष्ट किया कि यह सुनिश्चित करना उपभोक्ता फोरम का कर्तव्य है कि इस सीमा अवधि के भीतर शिकायतें दर्ज की जाएं। सुप्रीम कोर्ट ने यह भी संकेत दिया कि एक पक्ष जिसने कर्मठता से काम नहीं किया है, वह देरी की माफी का हकदार नहीं है, जैसा कि आरबी रामलिंगम बनाम आरबी भवनेश्वरी में स्थापित किया गया है। यहां, अदालत ने कहा कि उसे यह जांचना चाहिए कि क्या दाखिल करने में देरी को ठीक से समझाया गया था। आयोग ने इस बात पर प्रकाश डाला कि देरी की माफी एक अधिकार नहीं है; आवेदक को निर्धारित अवधि के भीतर आयोग से संपर्क करने में विफल रहने के लिए पर्याप्त कारण प्रस्तुत करना होगा। राम लाल और अन्य बनाम रीवा कोलफील्ड्स लिमिटेड में, यह माना गया था कि विवेकाधीन क्षेत्राधिकार का प्रयोग करने के लिए पर्याप्त कारण साबित करना एक पूर्व शर्त है। यदि पर्याप्त कारण का प्रदर्शन नहीं किया जाता है, तो आवेदन को खारिज कर दिया जाना चाहिए। सबूत का बोझ आवेदक के पास है कि वह देरी के लिए पर्याप्त कारण दिखाए, जैसा कि बसवराज और अन्य बनाम विशेष भूमि अधिग्रहण अधिकारी में परिभाषित किया गया है। "पर्याप्त कारण" शब्द का अर्थ है कि पार्टी ने न तो लापरवाही से काम किया और न ही सदाशयता के बिना। अदालतों को यह जांचना चाहिए कि क्या गलती वास्तविक थी या गुप्त उद्देश्यों के लिए एक आवरण थी। आयोग ने दोहराया कि जबकि सीमा का कानून कठोर दिखाई दे सकता है, इसे सख्ती से लागू किया जाना चाहिए। न्यायालय न्यायसंगत आधार के आधार पर सीमा अवधि का विस्तार नहीं कर सकते हैं, जैसा कि कानूनी कहावत "ड्यूरा लेक्स सेड लेक्स" द्वारा जोर दिया गया है, जिसका अर्थ है "कानून कठिन है, लेकिन यह कानून है। अंशुल अग्रवाल बनाम न्यू ओखला औद्योगिक विकास प्राधिकरण के मामले में सुप्रीम कोर्ट के निर्णय में सलाह दी है कि विलंब की माफी के लिए आवेदनों पर विचार करते समय उपभोक्ता संरक्षण मामलों की त्वरित प्रकृति पर विशेष ध्यान दिया जाना चाहिए। एयरलाइन को देरी के प्रत्येक दिन की व्याख्या करने की आवश्यकता थी, लेकिन ऐसा करने में विफल रही। उन्होंने यह स्पष्ट नहीं किया कि कानूनी सलाह कब मांगी गई या अपील कब तैयार की गई और कब भेजी गई। स्पष्टीकरण की इस कमी ने संकेत दिया कि देरी के उनके कारण कमजोर और अनुचित थे।

अंततः, आयोग ने पाया कि देरी की माफी के लिए अनुरोध राज्य आयोग के आदेश के कार्यान्वयन को लम्बा खींचने का एक प्रयास प्रतीत होता है, क्योंकि आवेदन का समर्थन करने के लिए कोई पर्याप्त सबूत नहीं दिया गया था, जिससे यह निष्कर्ष निकला कि दिखाया गया कारण अपर्याप्त था। इसलिए, राष्ट्रीय आयोग ने अपील को खारिज कर दिया और राज्य आयोग के आदेश को बरकरार रखा।