यमुना प्रदूषण: हाईकोर्ट ने फायदेमंद जल अधिनियम संशोधन का हवाला देते हुए जेल की सज़ा रद्द की, ₹10 लाख का अतिरिक्त जुर्माना लगाया

दिल्ली हाईकोर्ट ने चांदनी चौक स्थित एक मिठाई बनाने वाली यूनिट को यमुना नदी में बिना ट्रीट किए गंदे पानी को पब्लिक सीवर में छोड़ने के लिए दोषी ठहराया।

जस्टिस स्वर्ण कांता शर्मा ने कहा,

"यह कोर्ट इस बात से वाकिफ है कि जल निकायों, खासकर नदियों के प्रदूषण के गंभीर और लंबे समय तक चलने वाले परिणाम होते हैं... छोटे भोजनालय, रेस्टोरेंट और फूड प्रोसेसिंग यूनिट, हालांकि व्यक्तिगत रूप से छोटे पैमाने पर होते हैं, लेकिन जब बिना ट्रीट किया हुआ गंदा पानी पब्लिक सीवर और नालियों के ज़रिए नदियों में छोड़ा जाता है तो वे सामूहिक रूप से प्रदूषण में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं। ऐसे प्रतिष्ठानों को केवल आकार या संचालन के पैमाने के आधार पर अपनी ज़िम्मेदारी से मुक्त नहीं किया जा सकता। पर्यावरण मानदंडों का पालन करना सभी की ज़िम्मेदारी है, और पर्यावरण से संबंधित अपराधों से निपटते समय रोकथाम की आवश्यकता एक महत्वपूर्ण कारक बनी हुई।"

हालांकि, बेंच ने जल (प्रदूषण निवारण और नियंत्रण) अधिनियम, 1974 में किए गए फायदेमंद संशोधन को देखते हुए जेल की सज़ा रद्द की, जिसमें हिरासत में सज़ा को खत्म कर दिया गया।

इसने यूनिट के एकमात्र मालिक याचिकाकर्ता को दी गई सज़ा में बदलाव करते हुए कहा कि हालांकि अपराध निर्णायक रूप से साबित हो गया, लेकिन बाद में किए गए कानूनी बदलाव, जिसमें जेल की सज़ा को आर्थिक दंड से बदल दिया गया है, उसे लंबित मामलों पर भी लागू किया जाना चाहिए।

कोर्ट ने कहा,

"...जबकि संविधान का अनुच्छेद 20(1) उन दंडात्मक प्रावधानों के पूर्वव्यापी आवेदन पर रोक लगाता है, जो एक नया अपराध बनाते हैं या सज़ा बढ़ाते हैं। बाद के संशोधन को लागू करने पर कोई रोक नहीं है, जो किसी अपराध के लिए निर्धारित सज़ा को कम करता है। जहां कोई संशोधन आरोपी के लिए फायदेमंद है, उसे पिछली घटनाओं से उत्पन्न मामलों और लंबित मामलों पर भी लागू किया जा सकता है।"

यह मामला 3 जून, 2000 को दिल्ली प्रदूषण नियंत्रण समिति (DPCC) द्वारा किए गए निरीक्षण से सामने आया, जो मैली यमुना मामले में सुप्रीम कोर्ट द्वारा जारी निर्देशों के बाद किया गया।

निरीक्षण के दौरान, यूनिट को चालू पाया गया और वह बर्तन, सांचे और फर्श धोने से निकलने वाले बिना ट्रीट किए गए औद्योगिक गंदे पानी को सीधे नगर निगम के सीवर में छोड़ रही थी, बिना किसी अपशिष्ट उपचार सुविधा स्थापित किए या जल अधिनियम के तहत अनिवार्य सहमति प्राप्त किए।

मुकदमे के बाद याचिकाकर्ता को जल अधिनियम की धारा 26 के साथ पढ़ी जाने वाली धारा 24 और 25 के तहत दोषी ठहराया गया और तीन साल की साधारण कैद के साथ ₹2 लाख का जुर्माना लगाया गया। बाद में अपीलीय अदालत ने सज़ा घटाकर दो साल की, जबकि दोषसिद्धि को बरकरार रखा गया।

दोषसिद्धि को चुनौती को खारिज करते हुए हाईकोर्ट ने कहा कि इंस्पेक्शन के दौरान सैंपल न लेना या तस्वीरों का न होना अभियोजन पक्ष के मामले को खराब नहीं करता है। कोर्ट ने कहा कि वाटर एक्ट के तहत अपराध तब साबित हो जाता है, जब बिना ट्रीट किए गए गंदे पानी को छोड़ने का आरोप साबित हो जाता है, और सैंपलिंग कोई ज़रूरी शर्त नहीं है।

हालांकि, सज़ा के सवाल पर कोर्ट ने वाटर (प्रिवेंशन एंड कंट्रोल ऑफ पॉल्यूशन) अमेंडमेंट एक्ट, 2024 पर ध्यान दिया, जो जेल की सज़ा को ₹15 लाख तक के जुर्माने से बदलता है।

इसलिए कोर्ट ने जेल की सज़ा रद्द की और याचिकाकर्ता को पहले से जमा किए गए ₹2 लाख के अलावा DPCC को ₹10 लाख का अतिरिक्त जुर्माना देने का निर्देश दिया।

Case title: Mr Raj Kumar Gupta Sole Proprietor Of M/S Kanwarji Raj Kumar v. Delhi Pollution Control Committee & Anr.