केवल यह कहने से कि ईवीएम ख़राब है, परिणाम पर महत्वपूर्ण प्रभाव के सबूत के बिना चुनाव अमान्य नहीं होगा: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट ने शनिवार को कहा कि केवल यह कह देने से कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में कोई खराबी थी, सबूत के अभाव में चुनाव अमान्य नहीं हो जाएगा कि इस खराबी ने चुनाव के नतीजे को भौतिक रूप से प्रभावित किया है।

जस्टिस एएस चंदूरकर और जस्टिस वृषाली वी. जोशी की खंडपीठ ने नागपुर में एक वोट से जीते सरपंच के चुनाव को इस आधार पर चुनौती देने वाली याचिका में रद्द करने से इनकार कर दिया कि ईवीएम में डाले गए वोटों की संख्या से एक वोट कम दर्ज किया गया था।

अदालत ने कहा,

“चुनाव में हार के लिए इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में खराबी को जिम्मेदार ठहराना एक बात है और यह तर्क देना दूसरी बात है कि चुनाव के परिणाम पर काफी असर पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप चुनाव में हार हुई… जब तक कि सबूत दर्ज नहीं किए जाते और गवाहों से पूछताछ नहीं की जाती इस तथ्य की पुष्टि कौन कर सकता है कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में खराबी के कारण चुनाव का परिणाम भौतिक रूप से प्रभावित हुआ था। इस संबंध में कोई निर्णायक निष्कर्ष दर्ज करना संभव नहीं होगा। केवल यह कहना कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में कोई खराबी थी, जिसे साबित करने की भी आवश्यकता होगी, यह निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त नहीं होगा कि इस आधार पर चुनाव का परिणाम ख़राब हुआ था।”

अदालत ने अकोला जिले की तहसील तेलहारा में ग्राम पंचायत शेरी (बुद्रुक) में सरपंच पद के चुनाव परिणामों को चुनौती देने वाली रिट याचिका खारिज कर दी। यह पद महिलाओं (सामान्य श्रेणी) के लिए आरक्षित है और इसमें केवल दो प्रतियोगी थे, याचिकाकर्ता मीराबाई छतारे और दूसरी प्रतिवादी नीता खंडालकर। गांव में तीन वार्ड हैं, जिनमें क्रमश: 461, 357 और 440 मतदाता हैं।

18 दिसंबर, 2022 को चुनाव के दौरान, जब वार्ड नंबर 1 में 235वें मतदाता ने वोट डालने का प्रयास किया तो इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में कथित खराबी की सूचना मिली। नतीजतन, मशीन बदल दी गई और मतदान प्रक्रिया फिर से शुरू हुई। हालांकि, जब 20 दिसंबर, 2022 को वोटों की गिनती की गई तो पता चला कि 1019 मतदाताओं ने वोट डाले थे, मगर केवल 1018 वोट ही गिने गए।

इसके अलावा, वार्ड नंबर 1 में हालांकि 385 वोट डाले गए थे, गिने केवल 384 वोट गए। खंडालकर को छतारे के 507 के मुकाबले 508 वोट हासिल करके विजेता घोषित किया गया, जबकि तीन मतदाताओं ने किसी भी उम्मीदवार को नहीं चुना।

याचिकाकर्ता ने रिटर्निंग ऑफिसर के समक्ष चुनाव परिणामों पर आपत्ति जताई और डाले गए और गिने गए वोटों के बीच विसंगतियों पर चिंता जताई। वोटों की दोबारा गिनती की गई, जिसके बाद खंडालकर को सरपंच घोषित किया गया। इस प्रकार, याचिकाकर्ता ने चुनाव को चुनौती देते हुए वर्तमान रिट याचिका दायर की।

खंडालकर के वकील ओए काशीद ने रिट याचिका की विचारणीयता पर आपत्ति जताई और कहा कि याचिकाकर्ता को चुनाव को चुनौती देने के लिए महाराष्ट्र ग्राम पंचायत अधिनियम, 1959 की धारा 15 के तहत प्रदान किए गए वैधानिक उपाय का लाभ उठाना चाहिए था और सिविल कोर्ट का रुख करना चाहिए था।

याचिकाकर्ता छतारे के वकील एसडी चोपड़े ने तर्क दिया कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में खराबी को अधिनियम की धारा 15 के तहत चुनाव परिणामों को चुनौती देने के आधार के रूप में नहीं उठाया जा सकता है। इस प्रकार संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत क्षेत्राधिकार का इस्तेमाल किया जा सकता है।

अदालत ने कहा कि असाधारण मामलों में संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत चुनाव को चुनौती दी जा सकती है, लेकिन यह साबित करने के लिए स्पष्ट सबूत और निष्कर्ष की आवश्यकता है कि कथित दोष के कारण चुनाव परिणाम भौतिक रूप से प्रभावित हुए हैं।

अदालत ने यह स्थापित करने के लिए ठोस सबूत और गवाहों की गवाही की आवश्यकता पर जोर दिया कि ईवीएम की खराबी के कारण चुनाव परिणाम प्रभावित हुए। इस स्पष्ट और निश्चित निष्कर्ष के बिना कि अगर ईवीएम में कोई खराबी नहीं होती तो याचिकाकर्ता सरपंच पद जीत जाता, अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि याचिकाकर्ता को कोई राहत नहीं दी जा सकती।

अदालत ने कहा,

“इस प्रकार यह स्पष्ट है कि सादे बयान पर कि डाले गए वोटों की कुल संख्या में एक वोट का अंतर था और जो गिनती की गई वह दूसरे प्रतिवादी को पद से हटाने के लिए पर्याप्त नहीं होगी, इस तथ्य के बावजूद कि वह एक वोट के अंतर से चुनी गई थी। जब तक न्यायालय स्पष्ट निष्कर्ष दर्ज करने की स्थिति में नहीं है कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन में खराबी के अलावा याचिकाकर्ता को सरपंच पद के लिए चुना गया होता, हमें नहीं लगता कि याचिकाकर्ता को कोई राहत दी जा सकती है।

इस प्रकार, अदालत ने याचिकाकर्ता के दावे का समर्थन करने के लिए अप्राप्य सामग्री की कमी पर जोर देते हुए याचिका खारिज कर दी।

केस नंबर- रिट याचिका नंबर 280/2023

केस टाइटल- मीराबाई पत्नी ज्ञानेश्वर चतारे बनाम चुनाव के रिटर्निंग अधिकारी

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