लोकतंत्र में मीडिया कर्मियों को रिपोर्टिंग के लिए जेल नहीं भेजा जा सकता: केरल की अदालत ने एशियानेट पत्रकारों को अग्रिम जमानत दी

कोझीकोड की एक स्थानीय अदालत ने शनिवार को एशियानेट न्यूज़ के कार्यकारी संपादक और अन्य कर्मचारियों को नाबालिग लड़की का 'फर्जी इंटरव्यू' प्रसारित करने के आरोपों के सिलसिले में अग्रिम जमानत दे दी, जिसमें कहा गया कि वह नशीली दवाओं, दुर्व्यवहार और यौन शोषण की शिकार थी।

विशेष न्यायाधीश प्रिया के. ने यह देखते हुए कि यहां याचिकाकर्ताओं के खिलाफ कोई गंभीर आरोप नहीं है, कहा,

"वे समाचार चैनल के अधिकारी हैं और उन्हें डर है कि समाचार प्रसारित करने के लिए उन्हें जेल में डाल दिया जाएगा। भारत जैसे लोकतांत्रिक देश में, जो चौथे स्तंभ को स्वतंत्रता देता है, जो प्रेस और मीडिया हैं, मीडिया कर्मियों के साथ ऐसा नहीं किया जा सकता कि उन्हें आपराधिक अपराधों का आरोप लगाते हुए जेल में डाल दिया जाएगा। यदि उनके द्वारा कोई अपराध किया जाता है तो इसका फैसला निष्पक्ष सुनवाई के बाद ही किया जा सकता है।

अभियोजन का मामला यह था कि आरोपी व्यक्तियों ने मनगढ़ंत रिपोर्ट तैयार की और 10 नवंबर, 2022 को 'नारकोटिक इज ए डर्टी बिजनेस' नाम से उक्त समाचार प्रसारित किया, जिसका उद्देश्य आम जनता के बीच यह गलतफहमी फैलाना था कि सभी सरकारी स्कूल अवैध मादक ड्रग्स के प्रभाव में हैं। वीडियो में स्कूल यूनिफॉर्म में बच्चे ने यौन अपराध से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (पॉक्सो एक्ट) के प्रावधानों के तहत अपराध किए जाने की जानकारी दी।

हालांकि, याचिकाकर्ताओं ने इसकी जानकारी अधिकारियों को नहीं दी थी। यह आरोप लगाया गया कि उक्त इंटरव्यू मंचन था, और यह कि आरोपी ने समाचार बनाने के लिए वीडियो में पॉक्सो पीड़ित को प्रतिरूपित किया।

एडवोकेट पी.वी. हरि और सुषमा एम. ने याचिकाकर्ताओं की ओर से कहा कि उन पर एक झूठा मामला थोपा गया और वे इसके लिए निर्दोष हैं। बताया गया कि पीड़िता के पिता ने पॉक्सो एक्ट के प्रावधानों के तहत शिकायत दर्ज करायी थी।

कहा गया,

"घटना से ही यह समझ में आ गया कि नई पीढ़ी द्वारा ड्रग्स का दुरुपयोग किया गया।"

सरकार द्वारा स्वयं समाचार चैनलों और अन्य संघों से मादक पदार्थों के दुरुपयोग के खिलाफ कैंपेन शुरू करने की अपील के अनुसरण में एशियानेट न्यूज़ ने नशीले पदार्थों के दुरुपयोग के बारे में आम जनता को सावधान करने के लिए 'नारकोटिक्स गंदा व्यवसाय' सेगमेंट शुरू किया। छह हिस्सों में बंटा यह सेगमेंट छह दिनों तक लगातार प्रसारित किया गया।

वकीलों ने कहा कि इस तरह की बोल्ड रिपोर्टिंग कुछ अधिकारियों को पसंद नहीं है और यही कारण है कि विधायक पी.वी. अनवर ने याचिकाकर्ताओं के खिलाफ शिकायत को प्राथमिकता दी गई।

यह प्रस्तुत किया गया कि एफआईआर दर्ज करने के समय केवल जमानती अपराधों को शामिल किया गया, लेकिन याचिकाकर्ताओं को बाद में उन्हें जेल में डालने के लिए गैर-जमानती अपराधों को शामिल करने का डर था।

यह प्रस्तुत किया गया कि वास्तव में शिकायतकर्ता सत्तारूढ़ दल का विधायक है और याचिकाकर्ताओं को डर था कि अगर उन्हें हिरासत में लिया गया तो उन्हें अवैध कारावास में रखा जाएगा। इन्हीं आधारों पर याचिकाकर्ताओं ने अग्रिम जमानत के लिए अर्जी दाखिल की। याचिकाकर्ताओं ने अग्रिम जमानत दिए जाने की स्थिति में जमानत की किसी भी शर्त का पालन करने का भी वचन दिया।

दूसरी ओर विशेष लोक अभियोजक ने तर्क दिया कि याचिकाकर्ताओं ने POCSO अपराधों, जालसाजी, प्रतिरूपण द्वारा धोखाधड़ी, अपराधों के लिए उकसाने, आपराधिक साजिश और अवैध गतिविधियों के लिए वयस्क द्वारा बच्चे के उपयोग की रिपोर्ट करने में विफलता के अपराध किए।

यह प्रस्तुत किया गया कि हालांकि याचिकाकर्ताओं को पुलिस के सामने पेश होने और दस्तावेज पेश करने के लिए नोटिस जारी किए गए, लेकिन ऐसा नहीं किया गया। आगे यह प्रस्तुत किया गया कि पुलिस का इरादा पॉक्सो एक्ट की धारा 23 (4) को जोड़ने के लिए रिपोर्ट दर्ज करने का था। साथ ही सबूतों को इकट्ठा करने के लिए अभियुक्तों से हिरासत में पूछताछ आवश्यक थी। इस बात पर जोर दिया गया कि जमानत पर रिहा होने पर याचिकाकर्ता गवाहों को डराएंगे और प्रभावित करेंगे।

महिलाओं और बच्चों के प्रति अत्याचार और यौन हिंसा से संबंधित मामलों की सुनवाई के लिए अतिरिक्त जिला और सत्र न्यायालय ने कहा कि याचिकाकर्ताओं के खिलाफ कोई गंभीर आरोप नहीं था, जैसा कि पॉक्सो एक्ट के तहत विचार किया गया।

इस प्रकार यह विचार किया गया कि इस मामले में याचिकाकर्ताओं को अग्रिम जमानत दी जा सकती है। इसमें कहा गया कि यदि जांच अधिकारी को जांच के उद्देश्य से याचिकाकर्ताओं की उपस्थिति की आवश्यकता होती है तो जांच अधिकारी के समक्ष याचिकाकर्ताओं की उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए शर्त लगाई जा सकती है।

अदालत ने घोषित किया,

"इन सभी पहलुओं पर विचार करते हुए और आरोप की प्रकृति, सजा की गंभीरता, अपराध दर्ज करने का तरीका, जांच में हस्तक्षेप करने की याचिकाकर्ताओं की दूर की संभावना, गवाहों को प्रभावित करने और न्याय से भागने को भी ध्यान में रखते हुए याचिकाकर्ताओं को सशर्त अग्रिम जमानत दी जा सकती है।"

इस प्रकार याचिकाकर्ताओं को उनकी गिरफ्तारी की स्थिति में समान राशि के दो जमानतदारों के साथ 1,00,000/- रूपये के बांड को निष्पादित करने पर अग्रिम जमानत पर रिहा करने का निर्देश दिया गया।

साथ ही यह निर्धारित किया गया कि याचिकाकर्ताओं को जांच में सहयोग करना चाहिए और सबूत लेने के लिए और जब भी आवश्यक हो, जांच अधिकारी के सामने पेश होना चाहिए। यह भी निर्धारित किया गया कि याचिकाकर्ताओं को तथ्यों से परिचित किसी भी व्यक्ति को कोई प्रलोभन, धमकी या वादा नहीं करना चाहिए, जिससे उन्हें अदालत या किसी पुलिस अधिकारी को तथ्यों का खुलासा करने से रोका जा सके।

न्यायालय ने कहा कि उक्त शर्तों का कोई भी उल्लंघन न्यायालय द्वारा स्वतः या जांच अधिकारी के आवेदन पर जमानत रद्द करने का कारण होगा।

केस टाइटल: सिंधु सूर्यकुमार व अन्य बनाम केरल राज्य