आईबीसी के तहत पहले से मौजूद विवाद का मानक 'संभाव्यता की प्रबलता' के सिद्धांत के बराबर नहीं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट की एक बेंच ने राजरतन बाबूलाल अग्रवाल बनाम सोलरटेक्स इंडिया प्राइवेट लिमिटेड और अन्य में दायर एक अपील पर फैसला सुनाते हुए कहा कि जिस मानक के संदर्भ में आईबीसी के तहत पहले से मौजूद विवाद के मामले को नियोजित किया जाना चाहिए, उसे संभाव्यता की प्रबलता के सिद्धांत के साथ बराबर नहीं किया जा सकता है, जो एक मुकदमे को अंतिम रूप से डिक्री करने के चरण में एक सिविल कोर्ट का मार्गदर्शन करता है। पीठ में जस्टिस केएम जोसेफ और जस्टिस हृषिकेश रॉय शामिल थे।

तथ्य

सोलरटेक्स इंडिया प्राइवेट लिमिटेड (प्रतिवादी संख्या एक/ऑपरेशनल क्रेडिटर) और ऑनेस्ट डेरिवेटिव्स प्राइवेट लिमिटेड (प्रतिवादी संख्या 2/कॉर्पोरेट देनदार) के बीच कोयले की आपूर्ति के उद्देश्य से एक समझौता किया गया।

कोयले का उपयोग बॉयलर में स्टार्च और संबद्ध उत्पादों का निर्माण करने के लिए किया जाना था। कुछ समय बाद, कॉर्पोरेट देनदार ने ऑपरेशनल क्रेडिटर को कोयले की आपूर्ति बंद करने का निर्देश दिया, क्योंकि कोयला खरीद आदेश की शर्तों के अनुरूप नहीं था।

तीन फरवरी, 2018 को ऑपरेशनल क्रेडिटर ने आईबीसी के तहत कॉर्पोरेट देनदार को एक डिमांड नोटिस जारी किया और ब्याज सहित 21,57,700.38 रुपये का दावा किया।

कॉरपोरेट देनदार ने मांग नोटिस का जवाब दिया और बदले में ऑपरेशनल लेनदार से कुल 4.44 करोड़ रुपये की मांग की। कहा गया कि आपूर्ति किया गय कोयला उस गुणवत्ता का नहीं था, जैसा कहा गया था। इसके बाद, कॉरपोरेट देनदार ने ऑपरेशनल लेनदार के खिलाफ नुकसान का दावा करते हुए एक दीवानी मुकदमा भी दायर किया।

ऑपरेशनल क्रेडिटर ने इनसॉल्वेंसी एंड बैंकरप्सी कोड, 2016 (IBC) की धारा 9 के तहत एक याचिका दायर की थी, जिसमें कॉर्पोरेट देनदार के खिलाफ कॉर्पोरेट इन्सॉल्वेंसी रिजॉल्यूशन प्रोसेस (CIRP) शुरू करने की मांग की गई थी।

एनसीएलटी ने 28 मई, 2020 को कॉरपोरेट देनदार के खिलाफ सीआईआरपी की शुरुआत इस आधार पर की कि पहले से कोई विवाद नहीं था। जब कॉरपोरेट देनदार के पूर्व निदेशक राजरतन बाबूलाल अग्रवाल (अपीलकर्ता) ने एनसीएलएटी के समक्ष अपील की कि 'पहले से मौजूद विवाद' था, तो अपील खारिज कर दी गई थी। इसके बाद, अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट के समक्ष दूसरी अपील दायर की थी।

विवाद

अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि माल की बिक्री के अनुबंध में, एक शर्त एक शर्त या वारंटी हो सकती है। अपीलकर्ता ने माल की गुणवत्ता से संबंधित शर्त को वारंटी के रूप में मानने के लिए चुना था। ऑपरेशनल क्रेडिटर ने तर्क दिया कि अपीलकर्ता ने डिमांड नोटिस जारी करने से पहले केवल तीन ईमेल लिखे थे और उनमें से किसी भी ईमेल ने कोई विवाद नहीं उठाया। इसके अलावा, कॉरपोरेट देनदार ने आपूर्ति की गई वस्तुओं का उपभोग करना जारी रखा, इसके बाद भी कथित कमी बनी रही।

मुद्दा

क्या अपीलकर्ता ने कोई विवाद उठाया है, जिसे मोबिलॉक्स इनोवेशन प्राइवेट लिमिटेड बनाम किरुसा सॉफ्टवेयर प्रा लिमिटेड, (2018) 1 एससीसी 353 में समझे गए प्री-एग्‍जिस्टिंग डिस्‍प्यूट जैसा कहा जा सकता है?

फैसला

बेंच ने कहा कि 30.10.2016 को एसटीडीपीएल द्वारा ऑपरेशनल क्रेडिटर को कॉर्पोरेट देनदार का स्पष्ट संदर्भ देकर, एक ईमेल भेजा गया था, जो कॉर्पोरेट देनदार की एक संबं‌धित कपंनी है। उक्त ईमेल में कोयले की गुणवत्ता से संबंधित मुद्दे उठाए गए थे और संदर्भ के लिए चित्र संलग्न किए गए थे।

बेंच ने कहा कि विवाद के अस्तित्व का निर्धारण करते समय एनसीएलएटी ने उक्त ईमेल को ध्यान में नहीं रखने में गलती की थी।

मोबिलॉक्स के फैसले पर भरोसा करते हुए, यह देखा गया कि आईबीसी ऑपरेशनल लेनदार को छोटी मात्रा में डिफ़ॉल्ट रूप से समय से पहले कॉर्पोरेट देनदार को दिवालिया समाधान प्रक्रिया में डालने में सक्षम नहीं बनाता है। यही कारण है कि पार्टियों के बीच विवाद का होना ही काफी है।

बेंच ने कहा,

"वह मानक, दूसरे शब्दों में, जिसके संदर्भ में IBC के तहत पहले से मौजूद विवाद के मामले को नियोजित किया जाना चाहिए, को संभाव्यता की प्रबलता के सिद्धांत के साथ नहीं जोड़ा जा सकता है, जो एक मुकदमे को अंतिम रूप से डिक्री करने के चरण में सिविल कोर्ट को निर्देशित करता है।

एक बार इस सूक्ष्म अंतर को नजरअंदाज न करने के बाद, हम सोचेंगे कि एनसीएलएटी ने स्पष्ट रूप से यह पता लगाने में गलती की है कि आईबीसी के अर्थ में कोई विवाद नहीं था।"

बेंच ने आगे कहा कि यह पहले से मौजूद विवाद को पेश करने वाले कॉर्पोरेट देनदार के मामले की सीमित प्रकृति की जांच से बेखबर नहीं हो सकता है। अधिकार क्षेत्र की सीमाओं की अनदेखी करने से IBC के उद्देश्य को कुंठित करने के अलावा न्याय का गंभीर गर्भपात हो सकता है।

यह माना गया था कि एनसीएलएटी ने अपने निष्कर्ष में गलती की थी कि पहले से मौजूद कोई विवाद नहीं था। अपील की अनुमति दी गई और एनसीएलएटी के फैसले को रद्द कर दिया गया। तदनुसार, IBC की धारा 9 के तहत याचिका खारिज कर दी गई।

केस टाइटल: राजरतन बाबूलाल अग्रवाल बनाम सोलरटेक्स इंडिया प्रा लिमिटेड और अन्य।

केस नंबर: सिविल अपील नंबर 2199 ऑफ 2021।

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