रेलवे सुरक्षा बल को एक सशस्त्र बल घोषित किया गया है, फिर भी इसके सदस्य कर्मचारी मुआवजा अधिनियम के तहत लाभ मांग सकते हैं: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (26.09.2023) को कहा कि रेलवे सुरक्षा बल (आरपीएफ) का एक अधिकारी कर्मचारी मुआवजा अधिनियम, 1923 के तहत मुआवजे की मांग कर सकता है, भले ही आरपीएफ को यूनियन का सशस्त्र बल घोषित किया गया हो।

जस्टिस बीवी नागरत्ना और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने कहा, ''हमारे विचार में, आरपीएफ को यूनियन का सशस्त्र बल घोषित करने के बावजूद, विधायी मंशा इसके सदस्यों या उनके उत्तराधिकारियों को 1923 अधिनियम या 1989 अधिनियम के तहत देय मुआवजे के लाभ से बाहर करने की नहीं थी।''

मामले से संबंधित तथ्य यह हैं कि प्रतिवादी का पति आरपीएफ में कांस्टेबल था। 2008 में नौकरी के दौरान एक दुर्घटना में उसकी मृत्यु हो गई। मृतक के उत्तराधिकारियों ने 1923 अधिनियम के तहत मुआवजे का दावा किया। अपीलकर्ता ने इस आधार पर इसका विरोध किया कि मृतक यूनियन के सशस्त्र बलों का हिस्सा था और इसलिए 1923 अधिनियम के तहत कामगार नहीं था।

शीर्ष अदालत के समक्ष, अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि रेलवे सुरक्षा बल अधिनियम, 1957 की धारा 3 के आधार पर मृतक यूनियन के सशस्त्र बलों का हिस्सा था। चूंकि 1923 अधिनियम की धारा 2 यूनियन के सशस्त्र बलों के सदस्य की क्षमता में काम करने वाले व्यक्ति को 'कर्मचारी' की परिभाषा से बाहर करती है, इसलिए मृतक के उत्तराधिकारी अधिनियम के तहत मुआवजे के हकदार नहीं थे। हालांकि, शीर्ष अदालत अपीलकर्ता द्वारा उठाए गए रुख से सहमत नहीं थी।

सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि "यूनियन की सशस्त्र सेनाएं" वाक्यांश 26 जनवरी 1950 से प्रभाव में आया, जिसे "महामहिम की नौसेना, सैन्य या वायु सेना" शब्दों के स्थान पर राष्ट्रपति ने संविधान के अनुच्छेद 372(2) के तहत अपनी शक्तियों का प्रयोग करते हुए "कानून अनुकूलन आदेश, 1950" द्वारा जारी किया था। राष्ट्रपति को भारत में लागू किसी भी कानून में अनुकूलन और संशोधन की ऐसी शक्तियां प्रदान की गई हैं ताकि उस कानून के प्रावधानों को संविधान के प्रावधानों के अनुरूप लाया जा सके। कोर्ट ने कहा कि इस तरह की घोषणा मात्र से आरपीएफ अधिकारियों से 1923 अधिनियम के लाभ नहीं छीन लिए जाएंगे, जब तक कि ऐसा विधायी इरादा प्रदर्शित नहीं किया जाता है।

न्यायालय ने कहा कि आरपीएफ को यूनियन का सशस्त्र बल घोषित करने के बावजूद, विधायी मंशा इसे 1923 अधिनियम के दायरे से बाहर निकालने की नहीं थी।

चूंकि 'रेलवे कर्मचारी' की परिभाषा में रेलवे अधिनियम, 1989 के तहत आरपीएफ का एक सदस्य शामिल है, और चूंकि एक रेलवे कर्मचारी 1923 अधिनियम की धारा 2 के अनुसार श्रमिक बना रहेगा, इसलिए 1923 अधिनियम के प्रावधान आरपीएफ के एक सदस्य पर लागू होंगे, क्योंकि वह 1923 अधिनियम की अनुसूची II में निर्दिष्ट किसी भी श्रेणी से संबंधित नहीं है। शीर्ष अदालत ने यह भी कहा कि रेलवे अधिनियम में ऐसा कुछ भी नहीं है, जो रेलवे कर्मचारी पर 1923 अधिनियम की प्रयोज्यता को बाहर करे। इसके अतिरिक्त, रेलवे अधिनियम की धारा 128 यह स्पष्ट करती है कि 1989 अधिनियम की धारा 124 या धारा 124-ए के तहत मुआवजे का दावा करने का किसी भी व्यक्ति का अधिकार, 1923 अधिनियम के तहत देय मुआवजे की वसूली के ऐसे किसी भी व्यक्ति के अधिकार को प्रभावित नहीं करेगा।

रेलवे सुरक्षा बल अधिनियम, 1957 की धारा 19, जिसे आरपीएफ को एक यूनियन सशस्त्र बल के रूप में नामित करने वाले अधिनियम की धारा 3 के साथ 1985 में संशोधित किया गया था, 1923 अधिनियम की प्रयोज्यता से छूट देने के लिए कोई प्रावधान शामिल नहीं किया गया था। हालांकि, 1957 अधिनियम की धारा 10 में किए गए संशोधनों ने स्पष्ट रूप से भारतीय रेलवे अधिनियम, 1890 के अध्याय VIA को छोड़कर सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए आरपीएफ के प्रत्येक सदस्य को रेलवे कर्मचारी के रूप में वर्गीकृत किया है, जो ड्यूटी घंटों और इसी तरह के मामलों पर नियमों से संबंधित है।

उपरोक्त तर्क के मद्देनजर, सुप्रीम कोर्ट का विचार था कि विधायिका का इरादा कर्मचारी मुआवजा अधिनियम, 1923 के तहत आरपीएफ अधिकारियों के लाभों को छीनने का नहीं था। इस प्रकार अपील खारिज कर दी गई।

केस टाइटल: कमांडिंग ऑफिसर, रेलवे सुरक्षा विशेष बल, मुंबई बनाम भावनाबेन दिनशभाई भाभोर, सिविल अपील नंबर 3592/2019

साइटेशन: 2023 लाइवलॉ (एससी) 835

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