स्वतंत्र होने के लिए मीडिया और न्यायपालिका को एक दूसरे की जरूरत है: एस मुरलीधर

सीनियर एडवोकेट और हाईकोर्ट के पूर्व जज डॉ एस मुरलीधर ने हाल ही में भारत में प्रेस की आज़ादी के मुद्दे पर व्यापक चर्चा की।

उन्होंने 21 मार्च को दिल्ली स्थित इंडिया इंटरनेशनल सेंटर में आयोजित 'मीडिया, न्यायालय और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता' पर बी जी वर्गीस मेमोरियल व्याख्यान दिया, जिसमें उन्होंने भारत में मीडिया इको सिस्टम को प्रभावित करने वाले प्रणालीगत मुद्दों को रेखांकित किया, जिसमें इंटरनेट शटडाउन से लेकर पत्रकारों की सुरक्षा और न्यायपालिका की भूमिका शामिल है।

उन्होंने अपने व्याख्यान में कहा कि रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स की ओर से 2024 के लिए जारी विश्व प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक (WPFI) में 180 देशों में भारत की रैंकिंग निराशाजनक रूप से 159 है, जो 2023 में 161 से मामूली सुधार है।

मुरलीधर ने इंटरनेट शटडाउन के लगातार उपयोग को प्रेस की स्वतंत्रता के लिए एक महत्वपूर्ण बाधा के रूप में इंगित किया। अनुराधा भसीन बनाम यूनियन ऑफ इंडिया में सुप्रीम कोर्ट के 2020 के फैसले, जिसमें कहा गया था कि इंटरनेट शटडाउन के आदेश असंगत नहीं होने चाहिए, का बहुत कम पालन हुआ है। अदालत के निर्देशों के बावजूद, सरकार ने शटडाउन लगाना जारी रखा है, खासकर जम्मू और कश्मीर जैसे संघर्ष-ग्रस्त क्षेत्रों में, जहां पत्रकारों को रिपोर्ट करने की उनकी क्षमता पर गंभीर प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है।

उन्होंने कहा,

"इंटरनेट शटडाउन के आदेश अब पूरे देश में लगभग नियमित रूप से जारी किए जाते हैं। किसानों का विरोध, मणिपुर हिंसा और यहां तक कि परीक्षाओं के दौरान भी!! ये आदेश पब्लिक डोमेन में नहीं हैं और इसलिए अप्राप्य और चुनौती रहित रहते हैं। भारत, ईरान, म्यांमार और यूक्रेन 2022 और 2023 में सबसे अधिक इंटरनेट शटडाउन वाले देशों में से हैं। एक्सेस नाउ की एक रिपोर्ट के अनुसार 2024 में वैश्विक स्तर पर 294 इंटरनेट शटडाउन हुए और इनमें से 84 यानी 28% भारत में हुए।"

पत्रकारों की सुरक्षा: बढ़ती चिंता

पत्रकारों की सुरक्षा एक गंभीर मुद्दा बना हुआ है। अकेले 2023 में, पांच पत्रकारों की हत्या की गई और 226 को निशाना बनाया गया, जिनमें से 148 मामलों के लिए राज्य के लोग ज़िम्मेदार थे। दिल्ली पत्रकारों के लिए सबसे ख़तरनाक क्षेत्र के रूप में उभरा, जहां 51 पत्रकारों को राज्य एजेंसियों ने निशाना बनाया।

ओडिशा के पत्रकार ज्योतिरंजन महापात्रा पर क्रूर हमला और नागपुर के पत्रकार विनय पांडे को मिली सिर कलम करने की धमकी जैसी हालिया घटनाएं प्रेस पेशेवरों के लिए ख़तरनाक माहौल को उजागर करती हैं। पर्यावरण अपराध या राजनीतिक भ्रष्टाचार जैसे संवेदनशील मुद्दों को कवर करने वाले पत्रकारों को अक्सर हिंसा और धमकी का सामना करना पड़ता है। पत्रकारों को विमान में सवार होने से पहले ही आखिरी समय में विदेश यात्रा करने से रोकना भी नियमित रूप से होता रहा है।

जब राणा अय्यूब महिला पत्रकारों के खिलाफ़ हिंसा पर बातचीत करने के लिए यूरोप जाने वाली थीं, तो उन्हें दिल्ली हाईकोर्ट से मदद मिल गई, जबकि पुलित्ज़र पुरस्कार जीतने वाली कश्मीरी फ़ोटो पत्रकार सना इरशाद मट्टू को अक्टूबर 2022 में वैध अमेरिकी वीज़ा होने के बावजूद दिल्ली हवाई अड्डे पर रोक दिया गया और न्यूयॉर्क में प्रतिष्ठित पुरस्कार प्राप्त करने से रोक दिया गया। कोई कारण नहीं बताया गया।

उन्होंने कहा,

"फहाद शाह, सज्जाद गुल, आसिफ सुल्तान और माजिद हैदरी कुछ अन्य कश्मीरी पत्रकार हैं, जिन्हें सार्वजनिक सुरक्षा अधिनियम सहित कठोर आपराधिक कानून प्रावधानों के तहत गिरफ्तार किया गया है और लंबे समय तक कारावास के बाद रिहा किया गया है।"

हालांकि मीडिया विनियमन के लिए कानूनी ढांचा मौजूद है, लेकिन इसकी प्रभावशीलता संदिग्ध है। प्रेस काउंसिल ऑफ इंडिया (पीसीआई) और न्यूज ब्रॉडकास्टर्स एंड डिजिटल एसोसिएशन (एनबीडीए) की प्रवर्तन शक्ति की कमी के लिए आलोचना की गई है।

पीसीआई पर टिप्पणी करते हुए मुरलीधर ने कहा,

"पीसीआई उच्च नैतिक अधिकार का प्रयोग करता है, लेकिन दुख की बात है कि यह कुल मिलाकर एक अप्रभावी निरीक्षण निकाय है। जब इसकी वेबसाइट पर प्रधानमंत्री के परीक्षा पे चर्चा कार्यक्रम को प्रमुखता से दिखाया जाता है, जिसमें दर्शकों से 'कार्यक्रम में शामिल होने और उनसे अनूठी सलाह लेने' का आग्रह किया जाता है, तो लोगों की भौंहें तन जाती हैं।"

हालांकि एनबीडीए शिकायतों का निपटारा करता है और आदेश पारित करता है, लेकिन अक्सर इनका अनुपालन नहीं किया जाता है, जिससे स्व-नियमन एक अर्थहीन शब्द बन जाता है।

मीडिया और न्यायपालिका को एक-दूसरे की स्वतंत्रता और स्वतंत्रता की आवश्यकता होती है

मुरलीधर ने प्रेस की स्वतंत्रता की रक्षा के लिए एक स्वतंत्र न्यायपालिका की आवश्यकता पर जोर दिया, उन्होंने कहा कि न्यायपालिका खुद को जवाबदेह बनाए रखने के लिए स्वतंत्र मीडिया पर निर्भर करती है।

"वास्तव में स्वतंत्र होने के लिए, लोकतांत्रिक राजनीति में मीडिया को एक स्वतंत्र न्यायपालिका की आवश्यकता होती है। लोकतंत्र में एक स्वतंत्र न्यायपालिका के प्रभावी बने रहने के लिए, उसे एक स्वतंत्र मीडिया की आवश्यकता होती है।"

असहमति पर सरकारी कार्रवाई

सरकार की आलोचना के प्रति असहिष्णुता 2002 के गुजरात दंगों पर बीबीसी की डॉक्यूमेंट्री और प्रधानमंत्री के व्यंग्यात्मक कार्टून प्रकाशित करने के लिए तमिल पत्रिका आनंद विकटन की वेबसाइट को ब्लॉक करने के प्रति उसकी प्रतिक्रिया में स्पष्ट थी। मुरलीधर ने मद्रास हाईकोर्ट के उस आदेश की आलोचना की जिसमें विकटन को अपनी वेबसाइट पर से ब्लॉकिंग हटाने की शर्त के रूप में मोदी-ट्रम्प कार्टून हटाने के लिए कहा गया था।

उन्होंने कहा,

"यह पूरी तरह से स्थापित कानूनी स्थिति के विपरीत है कि सरकार की आलोचना, भले ही गलत सूचना के आधार पर की गई हो, राष्ट्र-विरोधी नहीं है। इससे अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ सकता है।"

पत्रकारों के खिलाफ गैरकानूनी गतिविधि रोकथाम अधिनियम (यूएपीए) और सार्वजनिक सुरक्षा अधिनियम (पीएसए) जैसे कठोर कानूनों के इस्तेमाल के साथ-साथ इन कार्रवाइयों ने असहमति के लिए सिकुड़ते स्थान के बारे में चिंताएं बढ़ा दी हैं।

उन्होंने पूछा, "देश जानना चाहता है कि आज के समय में, हमारे गणतंत्र में, भारत में, स्वस्थ हास्य की भावना, खुद पर हंसने की क्षमता या सरकार पर कटाक्ष करना इतना कठिन क्यों है?"

उन्होंने दुख जताया कि राज्य और अदालतों द्वारा सभी स्तरों पर टेक-डाउन आदेश और गैग ऑर्डर आम बात हो गई है।

"विडंबना यह है कि फर्जी खबरों को उजागर करने वाले तथ्य-जांचकर्ताओं पर नुकसान फैलाने का आरोप लगाया जाता है!" उन्होंने आह भरी।

सोशल मीडिया और गलत सूचना की भूमिका सोशल मीडिया के उदय ने भारत के मीडिया परिदृश्य में जटिलता की एक और परत जोड़ दी है। जबकि इसने स्वतंत्र आवाज़ों के लिए एक मंच प्रदान किया है, यह गलत सूचना और भ्रामक सूचनाओं के लिए प्रजनन स्थल भी बन गया है।

मुरलीधर ने टेक-डाउन आदेशों और गैग ऑर्डर के माध्यम से ऑनलाइन सामग्री को नियंत्रित करने के सरकार के प्रयासों के खिलाफ चेतावनी दी, जो वास्तविक असहमति को दबा सकते हैं। उन्होंने विशेष तथ्य-जांचकर्ता बनने के सरकार के कदम के खिलाफ बॉम्बे हाईकोर्ट के फैसले को सही दिशा में एक कदम बताया। मुरलीधर ने पत्रकारों से चुनौतियों के बावजूद सत्य की खोज में दृढ़ रहने का आग्रह करते हुए अपने भाषण का समापन किया।

उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय खोजी पत्रकारों के संघ (ICIJ) जैसे वैश्विक गठबंधनों के महत्व पर प्रकाश डाला, जिन्होंने वैश्विक स्तर पर भ्रष्टाचार और अवैध गतिविधियों को उजागर किया है।

उन्होंने कहा,

"भारत में मीडिया को अपनी स्वतंत्रता और आजादी के लिए संघर्ष करना पड़ा है। हालांकि यह एक तथ्य है कि मुख्यधारा के अधिकांश प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक मीडिया या तो बड़े कॉर्पोरेट घरानों के स्वामित्व में हैं या राजनीतिक दलों के। प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक मीडिया दोनों ही पूरी तरह से व्यावसायिक आधार पर काम करते हैं, क्योंकि वे सरकारी विज्ञापनों, लाइसेंस और अनुमतियों, कॉर्पोरेट प्रायोजनों, विज्ञापनों पर निर्भर हैं। इन मीडिया घरानों के पास अपने संबंधित वेब संस्करण भी हैं। और जैसा कि जोसेफ पुलित्जर ने चेतावनी दी थी, एक बार जब कोई प्रकाशक प्रेस को पूरी तरह से एक वाणिज्यिक व्यवसाय के रूप में देखने लगता है, तो उसकी नैतिक शक्ति समाप्त हो जाती है। सेल्फ-सेंसरशिप, पेड न्यूज, विज्ञापन, कई फ्रंट पेजों पर सरकारों के बड़े-बड़े स्व-प्रचार वाले विज्ञापन, डेटा में हेराफेरी के जोखिम पर अधिक टीआरपी के लिए होड़, ये सब अब पुराने हो चुके हैं। कॉर्पोरेट परोपकारियों द्वारा नेट पर स्वतंत्र प्रेस के प्रायोजन के माध्यम से नियंत्रण भी है। तब बड़ी चुनौती समाचारों को स्वतंत्र रखना है।"

मीडिया की स्वतंत्रता में सामान्य गिरावट के बावजूद, मुरलीधर ने कहा कि कभी-कभी कुछ उत्साहजनक संकेत सामने आते हैं, जो पत्रकारिता के भविष्य को आशा देते हैं।

"और कभी-कभी, प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक मीडिया के कोनों में, निडर और स्वतंत्र पत्रकारों के खोजी और आलोचनात्मक विश्लेषणात्मक लेखों के लिए जगह होती है, जिनमें से कुछ को आज सम्मानित किया जा रहा है। उनका साहस और दृढ़ विश्वास निस्संदेह पत्रकारों की पीढ़ियों को प्रेरित करेगा। उन्हें न केवल हमारी प्रशंसा की आवश्यकता है, बल्कि सबसे महत्वपूर्ण बात, हमारे समर्थन की। वे भविष्य के भारत में एक स्वतंत्र और स्वतंत्र प्रेस, एक निष्पक्ष और विश्वसनीय मीडिया के लिए हमारी आशा हैं।"

उन्होंने न्यायपालिका से आलोचना को स्वीकार करने और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के सिद्धांतों को बनाए रखने का भी आह्वान किया, जैसा कि लॉर्ड डेनिंग ने व्यक्त किया था: "हम आलोचना से डरते नहीं हैं, न ही हम इसका विरोध करते हैं। क्योंकि दांव पर कुछ और भी महत्वपूर्ण है। यह अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता से कम नहीं है।"