'न्यायपालिका का आधुनिकीकरण करना होगा': सुप्रीम कोर्ट ने एनसीएलएटी के आग्रह कि ई-फाइलिंग के अलावा फिजिकल फाइलिंग भी की जाए, की आलोचना की

सुप्रीम कोर्ट ने NCLAT की उस प्रैक्टिस की आलोचना की है जिसमें अपीलों की ई-फाइलिंग के बावजूद फिजलकल फाइलिंग अनिवार्य कर दिया गया है।

सुप्रीम कोर्ट ने नारजगी जाहिर करते हुए कहा,

…यदि कुछ जज ई-फाइलों से असहज हैं, तो हल यह है कि उन्हें ट्रेनिंग दी जाए, न कि काम करने के पुराने तरीकों को जारी रखा जाए। न्यायपालिका को प्रौद्योगिकी का आधुनिकीकरण और अनुकूलन करना होगा। ट्रिब्यूनल कोई अपवाद नहीं हो सकता है। यह पसंद का मामला नहीं हो सकता ..."

कोर्ट ने कहा कि अगर किसी वकील या वादी को ई-फाइल किए गए दस्तावेजों के अलावा फिजिकल कॉपी फाइल करने के लिए मजबूर किया जाता है, तो वे ई-फाइलिंग का सहारा नहीं लेंगे।

कोर्ट ने कहा,

"काम का दोहराव समय खाता है। यह खर्च बढ़ाता है...न्यायिक प्रक्रिया पारंपरिक रूप से कागज़ों की खपत करती रही है। यह मॉडल पर्यावरण की दृष्टि से टिकाऊ नहीं ‌है।" (संकेत कुमार अग्रवाल और अन्य बनाम एपीजी लॉजिस्टिक्स प्राइवेट लिमिटेड)।

चीफ जस्टिस डॉ धनंजय वाई चंद्रचूड़ और जस्टिस जेबी पारदीवाला की खंडपीठ ने निर्देश दिया है कि वर्तमान निर्णय की एक प्रति NCLAT के अध्यक्ष और (i) वित्त; (ii) कॉर्पोरेट मामले; और (iii) कानून और न्याय विभाग के सचिवों को दी जाए, ताकि अनुपालन और उपचारात्मक कदम सुनिश्चित किया जा सके।

तथ्य

संकेत कुमार अग्रवाल (अपीलकर्ता) ने नेशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल (NCLT) के समक्ष इन्सॉल्वेंसी एंड बैंकरप्सी कोड, 2016 की धारा 7 के तहत एक आवेदन दायर किया, जिसमें एपीजी लॉजिस्टिक्स प्राइवेट लिमिटेड के खिलाफ कॉर्पोरेट दिवाला समाधान प्रक्रिया शुरू करने की मांग की गई थी।

26.08.2022 को NCLT ने आवेदन खारिज कर दिया। इसके बाद, अपीलकर्ता ने NCLT के आदेश की प्रमाणित प्रति प्राप्त करने के लिए एक आवेदन दायर किया, जिसे वेबसाइट पर अपलोड किया गया और 15.09.2022 को अपीलकर्ता को प्रदान किया गया। जिसके बाद, अपीलकर्ता ने NCLT के आदेश के खिलाफ राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (NCLAT) के समक्ष 10.10.2022 को अपील दायर की। अपील के साथ पांच दिनों की देरी की माफी के लिए एक आवेदन दायर किया गया था और अपील की भौतिक प्रति 31.10.2022 को दायर की गई थी।

09.01.2023 को NCLAT ने परिसीमा द्वारा वर्जित होने की अपील को खारिज कर दिया। यह देखा गया कि अपील 10.10.2022 को ई-पोर्टल के माध्यम से दायर की गई थी, जो कि NCLT के आदेश के बाद 46वां दिन था।

हालांकि, आईबीसी की धारा 61 NCLT के एक आदेश के खिलाफ अपील करने के लिए 30 दिनों की समय सीमा निर्धारित करती है और पर्याप्त कारण दिखाए जाने पर NCLAT केवल 15 दिनों तक की देरी को माफ कर सकता है।

आईबीसी की धारा 61 के तहत यह प्रावधान नहीं है कि एक पीड़ित व्यक्ति को तब तक इंतजार करना पड़ता है जब तक कि वह अपील करने से पहले विवादित आदेश की प्रमाणित प्रति प्राप्त नहीं कर लेता है। यह निष्कर्ष निकाला गया कि अपील सीमा से वर्जित है क्योंकि यह NCLT के आदेश के बाद 46वें दिन स्थापित किया गया है, जो आईबीसी की धारा 61 के तहत अनुमेय 45 दिनों की बाहरी सीमा से अधिक है।

अपीलकर्ता ने NCLAT के आदेश के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट के समक्ष अपील की।

NCLAT के समक्ष अपील दायर करने की प्रक्रिया

आईबीसी की धारा 61(1) NCLT के आदेश के खिलाफ अपील दायर करने के लिए 30 दिनों की अवधि प्रदान करती है। आईबीसी की धारा 61(2) में कहा गया है कि NCLAT देरी के पर्याप्त कारण के प्रदर्शन पर 30 दिनों से अधिक, अधिकतम पंद्रह दिनों तक अपील की अनुमति दे सकता है।

इसके अलावा, आईबीसी की धारा 238A में कहा गया है कि सीमा अधिनियम, 1963 NCLAT के समक्ष अपील करने के लिए "जहाँ तक हो सके" लागू होगा।

NCLAT ने 03.01.2021 को एक एसओपी अधिसूचित किया जिसमें वादियों से NCLAT ई-फाइलिंग पोर्टल के माध्यम से इलेक्ट्रॉनिक-फाइलिंग सुविधा का लाभ उठाने का अनुरोध किया गया। इसके बाद, NCLAT ने 21.10.2022 को एक अधिसूचना जारी की (01.11.2022 से प्रभावी) यह सूचित करते हुए कि अपील दायर करने की सीमा अवधि की गणना उस तारीख से की जाएगी जब अपील फाइलिंग काउंटर पर प्रस्तुत की गई थी। अपील की हार्ड कॉपी अनिवार्य रूप से दाखिल करने के साथ-साथ ई-फाइलिंग की आवश्यकता को जारी रखने का निर्देश दिया गया था।

24.12.2022 को NCLAT द्वारा एक स्पष्टीकरण जारी किया गया था कि सीमा की गणना अपील की ई-फाइलिंग की तारीख से की जाएगी, जबकि अनिवार्य भौतिक प्रति को ई-फाइलिंग के सात दिनों के भीतर दाखिल करना होगा। आदेश स्पष्ट करता है कि NCLAT नियम 2016 के नियम 22 के संदर्भ में अपील की अनिवार्य भौतिक फाइलिंग के साथ ई-फाइलिंग की आवश्यकता जारी रहेगी।

सुप्रीम कोर्ट का फैसला

NCLAT ने सीमा की गणना करते समय आदेश की घोषणा की तारीख को बाहर नहीं करने की गलती की

बेंच ने पाया कि NCLT का आदेश 26.08.2022 को सुनाया गया था। NCLAT नियम 2016 के नियम 3 में कहा गया है कि सीमा की गणना के उद्देश्य से, आदेश की घोषणा की तारीख को बाहर करना होगा। यह लिमिटेशन एक्ट, 1963 की धारा 12(1) के अनुरूप है। यदि आईबीसी की धारा 61 के तहत दी गई 45 दिनों की सीमा की गणना उस तारीख को छोड़कर की जाती है, जिस दिन NCLT ने आदेश सुनाया था, यानी 26.08.2022, तो 45 दिनों की अवधि 10.10.2022 तक समाप्त हो जाएगी (जब अपील ई-फाइल की गई थी)। इसलिए, NCLAT ने गलती से अपील को इस आधार पर खारिज कर दिया था कि अपील 46वें दिन दायर की गई थी, जबकि अपील 45वें दिन दायर की गई थी। तदनुसार, खंडपीठ ने NCLAT के आदेश को रद्द कर दिया।

यह पूरी तरह से समझ से बाहर है कि NCLAT को ई-फाइलिंग के अलावा फिजिकल फाइलिंग पर जोर क्यों देना चाहिए

खंडपीठ ने ई-फाइलिंग के अलावा अपीलों को भौतिक रूप से दाखिल करने पर जोर देने के लिए NCLAT को फटकार लगाई है। यह देखा गया कि ई-फाइलिंग की तारीख से या फाइलिंग काउंटर पर अपील की प्रस्तुति से सीमा शुरू होगी या नहीं, इस पर प्रशासनिक मार्गदर्शन प्रदान करने में NCLAT की ओर से 'फ्लिप-फ्लॉप' को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।

तकनीकी प्रगति को देखते हुए, देश की न्यायपालिका और न्यायाधिकरणों को ई-फाइलिंग की ओर बढ़ना चाहिए और प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है, अपरिवर्तनीय हो गई है। यह सुझाव दिया गया है कि केंद्र सरकार सभी ट्रिब्यूनलों में ई-फाइलिंग को प्रोत्साहित करने के लिए एक वर्किंग ग्रुप का गठन कर सकती है ताकि सभी ट्रिब्यूनलों की स्थिति का व्यापक मूल्यांकन किया जा सके और नियामक परिवर्तनों का सुझाव दिया जा सके।

अपील की अनुमति दी गई है और NCLAT के आदेश को रद्द कर दिया गया है।

केस टाइटल: संकेत कुमार अग्रवाल और अन्य बनाम एपीजी लॉजिस्टिक्स प्राइवेट लिमिटेड

साइटेशन: 2023 लाइवलॉ (एससी) 406

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