सरकारी कर्मचारियों को वार्षिक वेतन वृद्धि से केवल इसलिए वंचित नहीं किया जा सकता क्योंकि वे इसे अर्जित करने के अगले दिन सेवानिवृत्त हुए: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण फैसले में कहा कि सरकारी कर्मचारियों को वार्षिक वेतन वृद्धि से केवल इसलिए वंचित नहीं किया जा सकता, क्योंकि वे वेतन वृद्धि अर्जित करने के अगले ही दिन सेवानिवृत्त होने वाले हैं।

जस्टिस एमआर शाह और जस्टिस सीटी रविकुमार की खंडपीठ कर्नाटक पावर ट्रांसमिशन कॉर्पोरेशन लिमिटेड (KPTCL) द्वारा दायर अपील में इस मुद्दे पर फैसला कर रही थी कि "क्या कर्मचारी जिसने वार्षिक वेतन वृद्धि अर्जित की है, इस तथ्य के बावजूद कि वह वेतन वृद्धि अर्जित करने के अगले ही दिन सेवानिवृत्त हो गया है?"

इस मामले में कर्नाटक विद्युत बोर्ड कर्मचारी सेवा विनियम, 1997 के विनियम 40(1) पर भरोसा करते हुए KPTCL ने कर्मचारियों को वार्षिक वेतन वृद्धि से इस आधार पर मना कर दिया कि वे अगले दिन सेवानिवृत्त हुए हैं, जिसमें कहा गया कि वेतन वृद्धि उस दिन से अर्जित होती है जिस दिन से यह अर्जित की जाती है। अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि उस दिन जब वेतन वृद्धि वास्तव में कर्मचारियों के लिए अर्जित की जाती है, वे सेवा में नहीं थे। हाईकोर्ट द्वारा इस तर्क खारिज करने के बाद KPTCL ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

अपीलकर्ता की ओर से सीनियर एडवोकेट हुज़ेफा अहमदी ने तर्क दिया कि वेतन वृद्धि कर्मचारी को अगले वर्ष अच्छा प्रदर्शन करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए "प्रोत्साहन" के रूप में है और यदि कर्मचारी अब सेवा में नहीं है तो वेतन वृद्धि देने का कोई उद्देश्य नहीं है।

इस तर्क को न्यायालय ने यह कहते हुए खारिज कर दिया कि वेतन वृद्धि पिछले वर्ष में उनकी सेवा के कारण कर्मचारियों द्वारा अर्जित लाभ है और इसे विधिवत अनुशासनात्मक जांच के बाद ही दंड के रूप में अस्वीकार किया जा सकता है।

अदालत ने कहा,

"वेतन वृद्धि प्राप्त करने की पात्रता तब स्पष्ट हो जाती है जब सरकारी सेवक अच्छे आचरण के साथ सेवा की अपेक्षित अवधि पूरी कर लेता है और बाद के दिन देय हो जाता है। वर्तमान मामले में "अर्जित" शब्द को उदारतापूर्वक समझा जाना चाहिए और इसका अर्थ अगले दिन देय होगा। किसी भी विपरीत विचार से मनमानी और अनुचितता होगी और सरकारी कर्मचारी को वैध वार्षिक वेतन वृद्धि से वंचित किया जाएगा। हालांकि वह अच्छे व्यवहार और कुशलता से एक वर्ष से अधिक समय तक सेवाएं देने का हकदार है। इसलिए इस तरह की संकीर्ण व्याख्या से बचा जाना चाहिए।"

खंडपीठ ने स्पष्ट रूप से अपीलकर्ता के इस तर्क को खारिज कर दिया कि वेतन वृद्धि "प्रोत्साहन" का रूप है और कर्मचारी से पूछा जो देय सेवानिवृत्ति की तारीख से तीन दिन पहले वेतन वृद्धि अर्जित करता है, अगर अपीलकर्ता के तर्क को स्वीकार किया जाना है तो उसे भी वेतन वृद्धि नहीं मिलनी चाहिए।

हाईकोर्ट के अलग-अलग विचार

पीठ ने कहा कि विभिन्न हाईकोर्ट ने इस मुद्दे पर अलग-अलग विचार व्यक्त किए हैं। गुजरात, दिल्ली, इलाहाबाद, मध्य प्रदेश और उड़ीसा के हाईकोर्ट ने कर्मचारियों के पक्ष में निर्णय दिया, जबकि केरल, आंध्र प्रदेश और हिमाचल प्रदेश के हाईकोर्ट ने इसके विपरीत विचार किया।

कर्मचारियों के पक्ष में विचार का समर्थन करते हुए बेंच ने कहा,

"सरकारी कर्मचारी को एक साल की सेवा के दौरान उसके अच्छे आचरण के आधार पर वार्षिक वेतन वृद्धि दी जाती है। अच्छे आचरण वाले अधिकारियों को सालाना वेतन वृद्धि दी जाती है जब तक कि इस तरह की वेतन वृद्धि को रोक नहीं दिया जाता है। इसलिए एक वर्ष/निर्दिष्ट अवधि में अच्छे आचरण के साथ सेवा प्रदान करने के लिए वेतन वृद्धि अर्जित की जाती है। इसलिए जिस समय किसी सरकारी सेवक ने अच्छे आचरण के साथ निर्दिष्ट अवधि के लिए सेवा प्रदान की है तो एक समय के पैमाने में वह वार्षिक वेतन वृद्धि का हकदार है।"

बेंच ने हैरान होकर कहा,

"केवल इसलिए कि सरकारी कर्मचारी अगले ही दिन सेवानिवृत्त हो गया है, उसे वार्षिक वेतन वृद्धि से कैसे वंचित किया जा सकता है, जो उसने अर्जित किया है और/या पिछले एक वर्ष में अच्छे आचरण और कुशलता से सेवा प्रदान करने का हकदार है।"

वार्षिक वेतन वृद्धि के लाभ की पात्रता पहले से प्रदान की गई सेवा के कारण है।

वेतन वृद्धि को केवल सजा के रूप में रोका जा सकता है

कर्मचारी को वेतन वृद्धि से इंकार करना कर्मचारी को दंडित करने के समान होगा। वेतन वृद्धि केवल सजा के माध्यम से रोकी जा सकती है या उसने कर्तव्य को कुशलता से नहीं निभाया है।

पीठ ने कहा कि यदि अपीलकर्ताओं की ओर से सुझाई गई व्याख्या को स्वीकार किया जाता है तो यह सरकारी कर्मचारी को उसके अच्छे व्यवहार के अधीन एक वर्ष में प्रदान की गई सेवाओं के लिए अर्जित वार्षिक वेतन वृद्धि से वंचित करने के समान होगा।

कर्मचारियों की ओर से एडवोकेट मल्लिकार्जुन एस मायलर पेश हुए।

केस टाइटल: निदेशक (प्रशासन और मानव संसाधन) केपीटीसीएल और अन्य बनाम सीपी मुंडिनामणि और अन्य

साइटेशन : लाइवलॉ (एससी) 296/2023

सर्विस लॉ- सरकारी कर्मचारियों को केवल इसलिए वार्षिक वेतन वृद्धि से वंचित नहीं किया जा सकता, क्योंकि वे वेतन वृद्धि अर्जित करने के अगले ही दिन सेवानिवृत्त होने वाले हैं, इसलिए वेतन वृद्धि प्राप्त करने का अधिकार तब स्पष्ट हो जाता है जब सरकारी कर्मचारी अच्छे आचरण के साथ अपेक्षित सेवा अवधि पूरी कर लेता है और पर देय हो जाता है। अगले दिन- वेतन वृद्धि अगले वर्ष अच्छा प्रदर्शन करने के लिए "प्रोत्साहन" नहीं है- वार्षिक वेतन वृद्धि के लाभ की पात्रता पहले से की गई सेवा के कारण है - पैरा 6.7

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