मुकदमेबाज़ों के 'फ़ाइल कहां है' पूछने से लेकर 'लिंक भेज दीजिए' तक: न्यायपालिका के डिजिटल बदलाव पर CJI सूर्यकांत

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) सूर्यकांत ने हाल ही में याद किया कि एक समय था जब कोई मुकदमेबाज़ वकील के चैंबर में घुसते ही पूछता था, 'फ़ाइल कहां है?', लेकिन अब यह बदलकर 'लिंक भेज दीजिए' (मुझे लिंक भेज दीजिए) हो गया।

उन्होंने कहा कि भाषा में इस छोटे से बदलाव के पीछे न्याय-वितरण प्रणाली का एक संस्थागत बदलाव छिपा है, जो कभी लाल कपड़े में बंधी फ़ाइलों के ऊंचे ढेर, कागज़ों से भरी ट्रॉलियाँ ढोते वकीलों और रिकॉर्ड से भरे कोर्टरूम से झलकता था।

'डिजिटल बदलाव: कागज़-रहित कानूनी प्रणाली को आगे बढ़ाना' विषय पर बोलते हुए CJI सूर्यकांत ने टिप्पणी की कि वह खुद भी इस पूर्वाग्रह का शिकार रहे हैं कि ब्रीफ़ जितना भारी होगा, तैयारी उतनी ही ज़्यादा होगी। हालांकि, समय के साथ यह समझ में आया कि न्याय किताबों की संख्या में नहीं, बल्कि कार्यकुशलता और पहुंच में निहित है।

उन्होंने कहा कि, उदाहरण के लिए, अक्सर मामलों में सुनवाई इसलिए टाल दी जाती थी, क्योंकि फ़ाइल कोर्टरूम तक पहुंच ही नहीं पाती थी, या वह कहीं खो जाती थी। इसका मतलब यह था कि मुकदमेबाज़—जो किसी दूरदराज के गाँव से रात भर सफ़र करके आया कोई किसान हो सकता है, पेंशन का इंतज़ार करती कोई महिला हो सकती है, गलत तरीके से नौकरी से निकाले जाने के खिलाफ़ लड़ता कोई मज़दूर हो सकता है, या कोई विचाराधीन कैदी हो सकता है—उसे अपने मामले की सुनवाई के लिए इंतज़ार करना पड़ता था।

इस संदर्भ में, CJI सूर्यकांत ने कहा कि डिजिटल न्यायपालिका की ओर बढ़ना इसका मतलब यह नहीं है कि हम अपनी परंपराओं को छोड़ रहे हैं, बल्कि हम अपनी उन संस्थाओं को आज़ाद कर रहे हैं जिनकी कार्यकुशलता कभी न्याय की खाई को पाटने में सीमित थी।

"ठीक इसी संदर्भ में तकनीक का संवैधानिक महत्व बढ़ जाता है। डिजिटल प्रणालियां केवल सुविधा के साधन नहीं हैं; वे ऐसे तंत्र हैं, जिनके माध्यम से न्याय में आने वाली उन बाधाओं को कम किया जा सकता है जिन्हें टाला जा सकता है। जब रिकॉर्ड डिजिटल रूप से उपलब्ध हो जाते हैं, फ़ाइलें इलेक्ट्रॉनिक हो जाती हैं और जानकारी तुरंत मिल जाती है तो अदालतें कागज़ों के प्रशासनिक लेन-देन के बजाय न्याय-निर्णयन पर ज़्यादा ध्यान दे पाती हैं।"

महामारी से मिले सबक

CJI सूर्यकांत ने इस विडंबना का भी ज़िक्र किया कि यह COVID-19 महामारी ही थी, जिसने हमारी न्यायपालिका को इस बदलाव से गुज़रने के लिए मजबूर किया, जिसे पूरा होने में अन्यथा दशकों लग जाते। संकट के उसी दौर में भारतीय न्यायपालिका ने असाधारण अनुकूलन क्षमता का प्रदर्शन किया। बहुत ही कम समय में पूरे देश की अदालतों ने वर्चुअल सुनवाई शुरू कर दी। जजों ने अपने घरों से ही मामलों की सुनवाई की, वकीलों ने स्क्रीन के ज़रिए बहस की और भारी रुकावटों के बावजूद न्यायिक कार्यवाही जारी रही।

उन्होंने कहा कि यह बदलाव भले ही बहुत कम समय में आया हो, लेकिन यह बिल्कुल भी आसान नहीं था। कई बार कनेक्टिविटी फेल हो जाती थी, या टेक्नोलॉजी ने सभी के सब्र का इम्तिहान लिया। उन वकीलों के लिए यह मुश्किल था, जिन्होंने दशकों तक कोर्टरूम में बहस करने की कला में महारत हासिल की थी, क्योंकि वे अचानक एक बिल्कुल नई और अनजान स्थिति में आ गए।

एक घटना का ज़िक्र करते हुए CJI कांत ने कहा:

"मुझे याद है, एक सीनियर वकील पूरी शिद्दत से अपनी दलीलें पेश कर रहे थे, लेकिन उन्हें पता ही नहीं चला कि वे कई मिनटों तक 'म्यूट' पर थे। जब तक इस समस्या का पता चला, वर्चुअल कोर्टरूम में मौजूद हर किसी ने 'डिजिटल विनम्रता' का एक अहम सबक सीख लिया था! शायद पहली बार, बार में वरिष्ठता होने का भी कमज़ोर इंटरनेट कनेक्टिविटी के सामने कोई फ़ायदा नहीं मिला।"

उन्होंने कहा कि चुनौतियों के बावजूद—जिनमें से कुछ का सामना न्यायपालिका को अब भी करना पड़ रहा है—यह दीर्घकालिक संस्थागत बदलाव एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। अब यह बदलाव सिर्फ़ सुप्रीम कोर्ट तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह हाई कोर्ट और निचली अदालतों तक भी फैल चुका है।

उन्होंने आगे कहा कि अब कोई भी आम नागरिक, जो किसी दूर-दराज के गाँव में बैठा है, अपने मोबाइल फ़ोन पर ही अपने केस का स्टेटस जान सकता है। यह बात इस तथ्य से भी साफ़ ज़ाहिर होती है कि हाल ही में सिक्किम को देश की पहली 'पेपरलेस' (कागज़-रहित) न्यायपालिका घोषित किया गया।

"एक पेपरलेस कोर्टरूम, कई मायनों में आने वाली पीढ़ियों के प्रति संस्थागत ज़िम्मेदारी का ही एक रूप है। ऐसे समय में जब दुनिया भर के समाज पर्यावरणीय चुनौतियों का सामना कर रहे हैं तो सार्वजनिक संस्थाओं को टिकाऊ तौर-तरीके अपनाने के मामले में एक मिसाल कायम करनी चाहिए। न्यायपालिका, ज़िम्मेदार शासन और पर्यावरणीय चेतना से जुड़ी व्यापक राष्ट्रीय और वैश्विक चर्चाओं से अलग-थलग नहीं रह सकती।"

CJI कांत ने 'बार' (वकीलों के समूह) की भी तारीफ़ की कि उन्होंने इस बड़े बदलाव को स्वीकार किया और तकनीकी प्रणालियों के साथ तालमेल बिठाने में ज़बरदस्त लचीलापन दिखाया।

"बार के वरिष्ठ सदस्य, जो कभी पूरी तरह से कागज़ी दस्तावेज़ों पर ही निर्भर रहते थे, आज बड़ी आसानी से इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड्स का इस्तेमाल कर रहे हैं। ख़ास तौर पर युवा वकीलों और पहली पीढ़ी के वकीलों ने डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म का इस्तेमाल करके न्याय तक पहुंच को आसान बनाया है और अपने लिए पेशेवर अवसर बढ़ाए हैं। इसलिए पेपरलेस कामकाज की ओर हुआ यह बदलाव कानूनी पेशे को कमज़ोर करने के बजाय, उसकी संभावनाओं को और ज़्यादा विस्तृत करता है।"

अंत में CJI कांत ने आगाह किया कि डिजिटल बदलाव के चलते कहीं ऐसा न हो जाए कि कुछ लोगों को डिजिटल दुनिया से ही बाहर कर दिया जाए—यानी, समाज के कुछ तबके न्याय पाने से वंचित रह जाएं। इस संदर्भ में, उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि न्यायिक कामकाज में मानवीय संवाद, प्रक्रियागत सहायता और संस्थागत संवेदनशीलता को हमेशा बनाए रखा जाना चाहिए।