'ECI मतदाताओं के डेटा को गोपनीय रखता है, गोपनीयता की रक्षा का हकदार': मशीन-पठनीय मतदाता सूची की मांग पर सुप्रीम कोर्ट

SIR सुनवाई में सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को मतदाता सूची को मशीन-पठनीय प्रारूप में उपलब्ध कराने पर मौखिक रूप से आपत्ति जताई और कहा कि इससे मतदाताओं की गोपनीयता से समझौता हो सकता है।

कोर्ट ने कहा कि भारत का चुनाव आयोग मतदाताओं के डेटा को गोपनीय रखता है और डेटा की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए गोपनीयता के कई स्तर अपनाने का हकदार है। कोर्ट ने चुनाव आयोग को सुझाव दिया कि क्या डेटा को पासवर्ड से सुरक्षित किया जा सकता है ताकि कोई व्यक्ति इसे आसानी से एक्सेस कर सके और अन्य दलों द्वारा अनधिकृत एक्सेस को रोका जा सके।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस बागची की खंडपीठ बिहार, तमिलनाडु, पांडिचेरी, पश्चिम बंगाल आदि राज्यों में मतदाता सूचियों के विशेष गहन पुनरीक्षण (SIR) को चुनौती देने वाली कई याचिकाओं पर विचार कर रही थी।

एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR) की ओर से पेश हुए एडवोकेट प्रशांत भूषण ने दलील दी कि NGO ने अंतरिम आवेदन दायर कर चुनाव आयोग को 2002 की मतदाता सूची को मशीन-पठनीय प्रारूप में उपलब्ध कराने का निर्देश देने की मांग की ताकि लोग आसानी से पता लगा सकें कि उनके माता-पिता का नाम उसमें शामिल है या नहीं।

यह तर्क दिया गया कि यदि चुनाव आयोग द्वारा डेटा को खोज योग्य रूप में उपलब्ध कराया जाता है तो कोई पूर्वाग्रह नहीं होगा। इससे असहमत होकर जस्टिस बागची ने ऐसे प्रारूप में मतदाताओं के डेटा को साझा करने को लेकर गोपनीयता संबंधी चिंताओं को उठाया।

जस्टिस बागची ने कमलनाथ मामले में 2018 के आदेश का हवाला दिया, जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया कि मतदाता सूची को मशीन-पठनीय रूप में प्रस्तुत करने की आवश्यकता नहीं है।

जस्टिस बागची ने कहा कि गोपनीयता और डेटा सुरक्षा का प्रश्न इसमें शामिल है, क्योंकि सूची को मशीन-पठनीय बनाने से तीसरे पक्ष द्वारा "डेटा-माइनिंग" हो सकती है। जज ने आगे कहा कि इस सुझाव पर पक्षकारों द्वारा विचार-विमर्श किया जा सकता है।

जस्टिस कांत ने कहा,

"आइए, चुनाव आयोग से उनकी प्रतिक्रिया लें कि इससे किस प्रकार के खतरे उत्पन्न हो सकते हैं।"

जस्टिस बागची ने कहा,

"पूर्वाग्रह [स्वयं में] है... खनन के लिए व्यापक रूप से उपलब्ध डेटा, चाहे वह किसी भी व्यक्ति का हो, किसी भी एजेंट का हो... व्यक्तिगत गोपनीयता और भारतीय नागरिकों के डेटा की सामूहिक सुरक्षा के मुद्दों को ध्यान में रखना होगा। यह प्रतिकूल नहीं है। इसका बहुकेंद्रित प्रभाव है। मतदान करने के इच्छुक व्यक्ति के अधिकारों से स्वतंत्र, डेटा अपने आप में एक मूल्यवान संपत्ति है। जिसे चुनाव आयोग अपने पास सुरक्षित रखता है। आप जो सुझाव दे सकते हैं और चुनाव आयोग इस पर विचार कर सकता है, वह यह है कि व्यक्ति के पास डेटा तक पहुंचने के लिए एक पासवर्ड हो सकता है। इस प्रकार व्यक्ति चुनाव आयोग के एन्क्रिप्टेड डेटाबेस से अपने डेटा को सत्यापित कर सकता है। डेटा चुनाव आयोग को सौंपी गई एक मूल्यवान संपत्ति है। इसलिए चुनाव आयोग डेटा पर गोपनीयता की परतें रखने का हकदार है।"

भूषण द्वारा ADR के उस आवेदन का उल्लेख करने पर जिसमें मतदाता सूची के आंकड़ों को मशीन-पठनीय रूप में उपलब्ध कराने की मांग की गई, खंडपीठ ने उस पर भी नोटिस जारी किया और चुनाव आयोग से जवाब मांगा। विशेष रूप से खंडपीठ ने ADR के इस सुझाव को "अच्छा" पाया कि मतदाता सूची में एक व्यक्ति की कई प्रविष्टियों से निपटने के लिए चुनाव आयोग के पास उपलब्ध डी-डुप्लीकेशन सॉफ्टवेयर का उपयोग किया जाए।

अदालत ने आवेदन पर चुनाव आयोग से जवाब मांगा और मामले की अगली सुनवाई 26 नवंबर तक के लिए स्थगित कर दी।

Case Title: Association for Democratic Reforms and Ors. v. Election Commission of India, W.P.(C) No. 640/2025