एक राष्ट्र के रूप में, हमने हाल ही में भारतीय संविधान की स्थापना और सुप्रीम कोर्ट तथा हाईकोर्ट के संविधान के अंतर्गत कार्य करने के 75 वर्ष पूरे होने का स्मरण किया। ये संस्थाएं सभी नागरिकों के समानता के अधिकार सहित मौलिक अधिकारों की दृढ़ रक्षक रही हैं। हालांकि महिला वकील, अपने पुरुष सहयोगियों के साथ, देश भर की अदालतों में इन अधिकारों की पैरवी करती हैं, लेकिन उच्च न्यायपालिका में समान प्रतिनिधित्व के लिए उनका अपना संघर्ष अधूरा रह गया है। उनके लिए न्याय का इंतज़ार 75 साल बाद भी जारी है, जिससे यह सवाल उठता है कि समान प्रतिनिधित्व के मानक को प्राप्त करने में कितना समय लगेगा।
बाधाएं क्या हैं? ऐसा लगता है कि इच्छाशक्ति की स्पष्ट कमी है और एक के बाद एक कॉलेजियमों द्वारा इस संवैधानिक आदेश की जानबूझकर अवहेलना की गई है। एकमात्र संभावित बहाना यह है कि हाईकोर्ट में पदोन्नत होने के लिए पर्याप्त योग्य महिला वकील नहीं हैं, या हाईकोर्ट में सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत होने के लिए पर्याप्त महिला न्यायाधीश नहीं हैं। हालांकि, न्याय विभाग, सुप्रीम कोर्ट और हाईकोर्ट के आंकड़े उच्च न्यायपालिका के अब तक के दृष्टिकोण की एक निराशाजनक तस्वीर प्रस्तुत करते हैं।
सुप्रीम कोर्ट में प्रतिनिधित्व
जजों में महिलाओं के प्रतिनिधित्व के आंकड़े चौंकाने वाले हैं। पिछले 75 वर्षों में, सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत 287 न्यायाधीशों में से केवल 11 महिलाएं रही हैं, जो कुल न्यायाधीशों का केवल 3.8% है। सुप्रीम कोर्ट की पहली महिला न्यायाधीश, जस्टिस फातिमा बीवी, इसकी स्थापना के लगभग चार दशक बाद, 1989 में नियुक्त हुई थीं। दूसरी महिला न्यायाधीश, जस्टिस सुजाता वी मनोहर, को 1994 में पदोन्नत होने में पांच साल और लग गए। इसके बाद, छह साल बाद 2000 में जस्टिस रूमा पाल और एक दशक बाद 2010 में जस्टिस ज्ञान सुधा मिश्रा को पदोन्नत किया गया। कई वर्षों तक, एक समय में एक महिला न्यायाधीश का ही चलन रहा।
इसके बाद एक धीमी और असमान प्रगति हुई। अपने 61 साल के इतिहास में पहली बार, सुप्रीम कोर्ट में एक साथ दो महिला न्यायाधीश थीं, 2011 में जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई की पदोन्नति के साथ, जो जस्टिस ज्ञान सुधा मिश्रा के साथ शामिल हुईं। हालांकि, न्यायालय को 2014 में अपनी छठी महिला न्यायाधीश, जस्टिस आर. भानुमति, मिलने में चार साल और लग गए।
2018 में जस्टिस इंदु मल्होत्रा और जस्टिस इंदिरा बनर्जी की पदोन्नति से पहले भी चार साल और बीते, जिससे कुल संख्या आठ हो गई। 31 अगस्त, 2021 को तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश एन. वी. रमना के नेतृत्व में एक अभूतपूर्व और ऐतिहासिक क्षण आया, जब तीन महिलाओं - जस्टिस हिमा कोहली, जस्टिस बेला एम. त्रिवेदी और जस्टिस बी. वी. नागरत्ना - को एक साथ पदोन्नत किया गया। इससे सुप्रीम कोर्ट के 71 साल के इतिहास में महिला न्यायाधीशों की कुल संख्या 11 हो गई।
31 अगस्त, 2021 के बाद से, किसी भी महिला न्यायाधीश को सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत नहीं किया गया है। इसी अवधि में, चार महिला न्यायाधीश सेवानिवृत्त हुईं, जिससे न्यायालय में केवल एक महिला न्यायाधीश, जस्टिस बी. वी. नागरत्ना, बचीं। इस दौरान, 28 पुरुष न्यायाधीशों को सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत किया गया।
अनदेखी और वरिष्ठता से वंचित
प्रतिनिधित्व की कमी का कारण योग्य महिलाओं की कमी नहीं है। लेखक बताते हैं कि हाईकोर्ट के पुरुष न्यायाधीशों को उनके कई वरिष्ठ सहयोगियों की वरिष्ठता से वंचित करके पदोन्नत किया गया है। हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्य करने वाली 18 महिलाओं में से केवल पांच को ही सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत किया गया है। जिन महिलाओं को पदोन्नत नहीं किया गया, उनमें भारत के किसी हाईकोर्ट की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश जस्टिस लीला सेठ और इस पद पर आसीन 12 अन्य महिलाएं शामिल हैं। इनमें से अधिकांश महिलाओं ने हाईकोर्ट के न्यायाधीशों और मुख्य न्यायाधीशों के रूप में अपने प्रदर्शन में असाधारण रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
वरिष्ठ महिला न्यायाधीशों की अनदेखी का चलन और भी चिंताजनक है। हाल ही में अगस्त 2025 में सुप्रीम कोर्ट में हुई पदोन्नति में, कई वरिष्ठ महिला हाईकोर्ट न्यायाधीशों को नजरअंदाज कर दिया गया।
आगे की राह
75 वर्षों में, सुप्रीम कोर्ट के सभी 52 मुख्य न्यायाधीश पुरुष ही रहे हैं। देश की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश, जस्टित बी. वी. नागरत्ना, सुप्रीम कोर्ट की स्थापना के 77 वर्ष से भी अधिक समय बाद, 24 सितंबर, 2027 को पदभार ग्रहण करेंगी। यह वास्तविकता परिवर्तन की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती है।
जजों में महिलाओं के आंकड़ें इतने खराब क्यों हैं? हमें हाईकोर्ट में अधिक संख्या में महिला न्यायाधीशों की नियुक्ति करने की आवश्यकता है ताकि सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नति के लिए विचार हेतु एक बड़ा समूह तैयार किया जा सके। हाईकोर्ट में नियुक्ति प्रक्रियाओं में, महिला वकीलों का अनुपात लगातार 20% से कम बना हुआ है। हमें अभी तक ऐसी कोई सूची नहीं मिली है जिसमें पदोन्नति के लिए अनुशंसित पुरुषों और महिलाओं का अनुपात समान 50% हो।
उदाहरण के लिए, इलाहाबाद हाईकोर्ट के लिए सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा सितंबर 2025 की हालिया सिफारिश में वकीलों के कोटे से 12 उम्मीदवारों में से केवल दो महिलाओं और न्यायिक अधिकारियों के कोटे से 14 उम्मीदवारों में से केवल दो महिलाओं को शामिल किया गया था। यह दृष्टिकोण एक नियमित प्रक्रिया है, अपवाद नहीं।
इस व्यवस्थागत मुद्दे पर पर्याप्त प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने के लिए एक सचेत और दृढ़ प्रयास की आवश्यकता है। अब ऐसा नहीं है कि योग्य महिलाएं उपलब्ध नहीं हैं या न्यायाधीश बनने के लिए अनिच्छुक हैं। कॉलेजियम को सभी उपलब्ध महिला वकीलों पर विचार करते हुए एक अधिक समावेशी दृष्टिकोण अपनाना चाहिए।
वर्तमान प्रथा के अनुसार, महिलाओं का केवल एक छोटा प्रतिशत ही शामिल किया जाता है, जबकि पुरुष वकीलों की संख्या समान है।
एक और महत्वपूर्ण चिंता यह है कि महिला वकीलों की नियुक्ति अक्सर उनके पुरुष समकक्षों की तुलना में बाद में होती है, जिससे उनकी वरिष्ठता प्रभावित होती है। यह प्रणालीगत लैंगिक भेदभाव सुप्रीम कोर्ट में महिला न्यायाधीशों की अधिक उम्र में नियुक्ति के साथ जारी है, जिसके परिणामस्वरूप उनका कार्यकाल छोटा होता है। परिणामस्वरूप, वे स्वयं कॉलेजियम का हिस्सा बनने के लिए शायद ही कभी वरिष्ठ पदों तक पहुंच पाती हैं।
कानूनी क्षेत्र में महिलाएं अपनी उपस्थिति दर्ज कराने के लिए हर संभव प्रयास कर रही हैं, लेकिन कॉलेजियम की ओर से समान रूप से ठोस प्रयास के बिना, यह लैंगिक अन्याय और भेदभाव जारी रहेगा। अब समय आ गया है कि कानून के क्षेत्र में महिलाओं को न्याय मिले।
जेंडर से परे
कम प्रतिनिधित्व केवल महिलाओं तक ही सीमित नहीं है; यह अन्य समुदायों तक भी फैला हुआ है, जहां सुप्रीम कोर्ट में केवल एक मुस्लिम न्यायाधीश है और देश में उनकी जनसंख्या के अनुपात में अनुसूचित जनजातियों या अन्य अल्पसंख्यकों का कोई न्यायाधीश नहीं है। अधिक विविध न्यायपालिका प्राप्त करना केवल समानता के बारे में नहीं है, बल्कि न्याय के बारे में भी है। आशा है कि हालात बेहतर होंगे और आबादी के सभी वर्गों के लिए अधिक समावेशी प्रतिनिधित्व सुनिश्चित होगा।
लेखिका- शोभा गुप्ता भारत के सुप्रीम कोर्ट में वरिष्ठ वकील हैं। ये उनके निजी विचार हैं।