सेशन कोर्ट उन न्यायालयों में से एक है, जिसके द्वारा भारतीय दंड संहिता, 1860 (संक्षेप में “आईपीसी”) तथा अन्य कानूनों के अंतर्गत सामान्यतः गंभीर अपराधों की सुनवाई की जाती है। दंड प्रक्रिया संहिता, 1973 (संक्षेप में सीआरपीसी) की धारा 9 (3) के अंतर्गत, सहायक सत्र न्यायाधीश सत्र न्यायालय में अधिकारिता का प्रयोग करने के लिए हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त किए जाने वाले न्यायाधीशों में से एक थे। सीआरपीसी की धारा 28 (3) में सहायक सत्र न्यायाधीश के कारावास की सजा की सीमा भी 10 वर्ष से अधिक नहीं तय की गई है। लेकिन भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (संक्षेप में बीएनएसएस) की धारा 8 के अंतर्गत, सहायक सत्र न्यायाधीश को सत्र न्यायालय में अधिकारिता का प्रयोग करने वाले न्यायाधीश के रूप में शामिल नहीं किया गया है।
परिणामस्वरूप, बीएनएसएस की धारा 22 सहायक सत्र न्यायाधीश की सजा की सीमा तय नहीं करती है। यह प्रावधान केवल सत्र न्यायाधीश और अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश की सजा की सीमा तय करता है। सीआरपीसी और बीएनएसएस दोनों के तहत प्रासंगिक प्रावधानों को दर्शाने वाली तुलनात्मक तालिका नीचे दी गई है -
सीआरपीसी, 1973
बीएनएसएस, 2023
धारा 26: न्यायालय जिनके द्वारा अपराधों का विचार किया जा सकता है
इस संहिता के अन्य प्रावधानों के अधीन, -
(ए) भारतीय दंड संहिता (1860 का 45) के तहत किसी भी अपराध का विचार निम्नलिखित द्वारा किया जा सकता है:-
(i) हाईकोर्ट, या
(ii) सत्र न्यायालय, या
(iii) कोई अन्य न्यायालय जिसके द्वारा ऐसा अपराध प्रथम अनुसूची में विचारणीय दर्शाया गया हो:
बशर्ते कि भारतीय दंड संहिता की धारा 376, धारा 376ए, धारा 376एबी, धारा 376बी, धारा 376सी, धारा 376डी, धारा 376डीए, धारा 376डीबी या धारा 376ई के तहत किसी भी अपराध का विचारणीय यथासंभव महिला की अध्यक्षता वाले न्यायालय द्वारा किया जाएगा।
(ख) किसी अन्य कानून के तहत किसी अपराध का विचार, जब उस कानून में इस संबंध में किसी न्यायालय का उल्लेख किया गया हो, उस न्यायालय द्वारा किया जाएगा और जब किसी न्यायालय का उल्लेख नहीं किया गया हो, तो उसका विचारणीय निम्नलिखित द्वारा किया जा सकता है,--
(i) हाईकोर्ट, या
(ii) कोई अन्य न्यायालय जिसके द्वारा ऐसे अपराध को प्रथम अनुसूची में विचारणीय दर्शाया गया हो।
धारा 21: न्यायालय जिसके द्वारा अपराध विचारणीय हैं
इस संहिता के अन्य प्रावधानों के अधीन,—
(क) भारतीय न्याय संहिता, 2023 के तहत किसी अपराध का विचारण निम्नलिखित द्वारा किया जा सकता है-
(i) हाईकोर्ट; या
(ii) सत्र न्यायालय; या
(iii) कोई अन्य न्यायालय जिसके द्वारा प्रथम अनुसूची में ऐसे अपराध को विचारणीय दर्शाया गया हो:
बशर्ते कि भारतीय न्याय संहिता, 2023 की धारा 64, धारा 65, धारा 66, धारा 67, धारा 68, धारा 69, धारा 70 या धारा 71 के अंतर्गत किसी अपराध का विचारणीय, जहां तक संभव हो, किसी महिला की अध्यक्षता वाले न्यायालय द्वारा किया जाएगा;
(ख) किसी अन्य कानून के अंतर्गत किसी अपराध का विचारण, जब ऐसे कानून में इस संबंध में किसी न्यायालय का उल्लेख किया गया हो, ऐसे न्यायालय द्वारा किया जाएगा और जब किसी न्यायालय का उल्लेख नहीं किया गया हो, तो उसका विचारण निम्नलिखित द्वारा किया जा सकता है-
(i) हाईकोर्ट; या
(ii) कोई अन्य न्यायालय जिसके द्वारा प्रथम अनुसूची में ऐसे अपराध को विचारणीय दर्शाया गया हो।
सीआरपीसी, 1973
बीएनएसएस, 2023
धारा 9 : सत्र न्यायालय
(1) राज्य सरकार प्रत्येक सत्र खण्ड के लिए एक सत्र न्यायालय की स्थापना करेगी।
(2) प्रत्येक सत्र न्यायालय की अध्यक्षता हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त न्यायाधीश द्वारा की जाएगी।
(3) हाईकोर्ट सत्र न्यायालय में अधिकारिता का प्रयोग करने के लिए अतिरिक्त सत्र न्यायाधीशों और सहायक सत्र न्यायाधीशों की भी नियुक्ति कर सकता है।
(4) एक सत्र खण्ड के सत्र न्यायाधीश को हाईकोर्ट द्वारा दूसरे खण्ड का अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश भी नियुक्त किया जा सकता है, और ऐसे मामले में वह दूसरे खण्ड में ऐसे स्थान या स्थानों पर मामलों के निपटारे के लिए बैठ सकता है, जैसा कि हाईकोर्ट निर्देशित करे।
(5) जहां सत्र न्यायाधीश का पद रिक्त है, वहां हाईकोर्ट ऐसे किसी अत्यावश्यक आवेदन के निपटारे के लिए व्यवस्था कर सकता है, जो ऐसे सत्र न्यायालय के समक्ष किसी अतिरिक्त या सहायक सत्र न्यायाधीश द्वारा, या यदि कोई अतिरिक्त या सहायक सत्र न्यायाधीश न हो, तो सत्र खण्ड में किसी मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा किया गया हो या लंबित हो; और ऐसे प्रत्येक न्यायाधीश या मजिस्ट्रेट को ऐसे किसी आवेदन पर विचारणीय करने का अधिकारिता होगी।
(6) सत्र न्यायालय सामान्यतः ऐसे स्थान या स्थानों पर अपनी बैठक करेगा, जैसा कि हाईकोर्ट अधिसूचना द्वारा निर्दिष्ट करे; लेकिन, यदि किसी विशेष मामले में, सत्र न्यायालय की यह राय है कि पक्षकारों और गवाहों की सामान्य सुविधा के लिए सत्र प्रभाग में किसी अन्य स्थान पर अपनी बैठकें आयोजित करना उचित होगा, तो वह अभियोजन पक्ष और अभियुक्त की सहमति से मामले के निपटारे या उसमें किसी गवाह या गवाहों के परीक्षण के लिए उस स्थान पर बैठ सकता है। स्पष्टीकरण-- इस संहिता के प्रयोजनों के लिए, "नियुक्ति" में सरकार द्वारा किसी व्यक्ति की संघ या राज्य के मामलों के संबंध में किसी सेवा या पद पर पहली नियुक्ति, पदस्थापना या पदोन्नति शामिल नहीं है, जहां किसी कानून के तहत ऐसी नियुक्ति, पदस्थापना या पदोन्नति सरकार द्वारा की जानी अपेक्षित है।
धारा 8: सत्र न्यायालय (1) राज्य सरकार प्रत्येक सत्र प्रभाग के लिए एक सत्र न्यायालय स्थापित करेगी। (2) प्रत्येक सत्र न्यायालय की अध्यक्षता एक न्यायाधीश द्वारा की जाएगी, जिसे हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त सत्र प्रभाग के अध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया जाएगा।
(3) हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त सत्र न्यायालय में अधिकारिता का प्रयोग करने के लिए अतिरिक्त सत्र न्यायाधीशों की नियुक्ति भी कर सकता है।
(सहायक सत्र न्यायाधीश यहां अनुपस्थित है)
(4) एक सत्र खण्ड के सत्र न्यायाधीश को हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त द्वारा दूसरे खण्ड का अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश भी नियुक्त किया जा सकता है, तथा ऐसे मामले में, वह दूसरे खण्ड में ऐसे स्थान या स्थानों पर मामलों के निपटारे के लिए बैठ सकता है, जैसा कि हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त निर्देशित कर सकता है।
(5) जहां सत्र न्यायाधीश का पद रिक्त है, वहां हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त ऐसे किसी अत्यावश्यक आवेदन के निपटारे के लिए व्यवस्था कर सकता है, जो ऐसे सत्र न्यायालय के समक्ष किसी अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश द्वारा या यदि कोई अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश न हो, तो सत्र खण्ड में किसी मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा किया गया हो या लंबित हो; तथा ऐसे प्रत्येक न्यायाधीश या मजिस्ट्रेट को ऐसे किसी आवेदन पर विचार करने का अधिकार होगा।
(6) सत्र न्यायालय सामान्यतः ऐसे स्थान या स्थानों पर अपनी बैठक करेगा, जैसा कि हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त अधिसूचना द्वारा निर्दिष्ट करे; किन्तु, यदि किसी विशेष मामले में सत्र न्यायालय की यह राय है कि पक्षकारों और गवाहों की सामान्य सुविधा के लिए सत्र खण्ड में किसी अन्य स्थान पर अपनी बैठक आयोजित करना उचित होगा, तो वह अभियोजन पक्ष और अभियुक्त की सहमति से मामले के निपटारे या उसमें किसी गवाह या गवाहों के परीक्षण के लिए उस स्थान पर बैठ सकता है।
(7) सत्र न्यायाधीश समय-समय पर ऐसे अपर सत्र न्यायाधीशों के बीच कार्य के वितरण के बारे में इस संहिता के अनुरूप आदेश दे सकता है।
(8) सत्र न्यायाधीश किसी अत्यावश्यक आवेदन के निपटारे के लिए, उसकी अनुपस्थिति या कार्य करने में असमर्थता की स्थिति में, अपर सत्र न्यायाधीश द्वारा या यदि कोई अपर सत्र न्यायाधीश न हो, तो मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा व्यवस्था कर सकता है, और ऐसे न्यायाधीश या मजिस्ट्रेट को ऐसे किसी आवेदन पर विचार करने का अधिकार क्षेत्र माना जाएगा।
स्पष्टीकरण.—इस संहिता के प्रयोजनों के लिए, "नियुक्ति" में सरकार द्वारा किसी व्यक्ति की संघ या राज्य के मामलों से संबंधित किसी सेवा या पद पर पहली नियुक्ति, पदस्थापना या पदोन्नति शामिल नहीं है, जहां किसी कानून के तहत ऐसी नियुक्ति, पदस्थापना या पदोन्नति सरकार द्वारा की जानी अपेक्षित है।
सीआरपीसी, 1973
बीएनएसएस, 2023
धारा 28 : हाईकोर्ट और सत्र न्यायाधीश जो सजाएं दे सकते हैं
(1) हाईकोर्ट कानून द्वारा अधिकृत कोई भी सजा दे सकता है।
(2) सत्र न्यायाधीश या अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश कानून द्वारा अधिकृत कोई भी सजा दे सकता है; लेकिन ऐसे किसी भी न्यायाधीश द्वारा पारित मृत्यु दंड की सजा हाईकोर्ट द्वारा पुष्टि के अधीन होगी।
(3) सहायक सत्र न्यायाधीश कानून द्वारा अधिकृत कोई भी सजा दे सकता है, सिवाय मृत्यु दंड या आजीवन कारावास या दस वर्ष से अधिक अवधि के कारावास की सजा के।
धारा 22: हाईकोर्ट और सत्र न्यायाधीश जो सजाएं दे सकते हैं
(1) हाईकोर्ट कानून द्वारा अधिकृत कोई भी सजा दे सकता है।
(2) सत्र न्यायाधीश या अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश कानून द्वारा अधिकृत कोई भी सजा दे सकता है; लेकिन ऐसे किसी भी न्यायाधीश द्वारा दी गई मृत्युदंड की सजा हाईकोर्ट द्वारा पुष्टि के अधीन होगी।
2. सहायक सत्र न्यायाधीश एक ऐसा पद है जिसे भारत के संविधान के भाग VI के अध्याय VI के प्रयोजन के लिए भारत के संविधान के अनुच्छेद 236 (ए) में "जिला न्यायाधीश" की परिभाषा में शामिल किया गया है। यह एक ऐसा पद है जिसे बीएनएसएस द्वारा समाप्त कर दिया गया है। सीआरपीसी की धारा 12 (1) और 12 (2) (बीएनएसएस की धारा 10 (1) और 10 (2)) के तहत नियुक्त एक मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट (सीजेएम) और अतिरिक्त सीजेएम, धारा 29 (1) सीआरपीसी (बीएनएसएस की धारा 23 (1)) के आधार पर, केवल 7 साल तक के कारावास की सजा सुना सकते हैं। लेकिन एक सहायक सत्र न्यायाधीश धारा 28 (3) सीआरपीसी के तहत 10 साल तक के कारावास की सजा सुना सकता है। सीआरपीसी की धारा 28 (3) के अनुरूप बीएनएसएस की धारा 22 में कोई प्रावधान नहीं है। चूंकि बीएनएसएस ने सहायक सत्र न्यायाधीश का पद छोड़ दिया है, इसलिए सहायक सत्र न्यायाधीश के पद के लिए बीएनएसएस की धारा 22 के तहत कोई सजा सीमा भी निर्धारित नहीं है।
3. सीआरपीसी के तहत सहायक सत्र न्यायाधीश सत्र न्यायालयों में अधिकांश काम संभाल रहे थे। सत्र न्यायाधीशों की यह महत्वपूर्ण श्रेणी है जिसे बीएनएसएस ने बिना किसी औचित्य के समाप्त कर दिया है। लेकिन द्वितीय श्रेणी के न्यायिक मजिस्ट्रेट का पद बीएनएसएस ने बरकरार रखा है। सहायक सत्र न्यायाधीश सत्र न्यायाधीशों द्वारा धारा 194 सीआरपीसी के तहत उन्हें सौंपे गए "मामलों" की सुनवाई कर रहे थे। वे धारा 381 (1) सीआरपीसी के प्रावधान के तहत द्वितीय श्रेणी के मजिस्ट्रेटों द्वारा किए गए मुकदमों पर दोषसिद्धि के खिलाफ अपील भी सुन रहे थे। ऐसी अपीलें खंड के सत्र न्यायाधीश द्वारा धारा 381 (2) सीआरपीसी के तहत उन्हें सौंपी जानी थीं। अब बीएनएसएस की धारा 422 (1) के प्रावधान के तहत ऐसी अपीलों की सुनवाई और निपटारा मुख्य न्यायाधीशों द्वारा किया जाना है जो पहले से ही न्यायिक और प्रशासनिक जिम्मेदारियों के बोझ तले दबे हुए हैं।
4. सहायक सत्र न्यायाधीश के महत्वपूर्ण पद को समाप्त करने का कोई औचित्य नहीं लगता है।
अब तक सत्र न्यायालय में अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करते हुए तथा सत्र मामलों और आपराधिक अपीलों के एक बड़े हिस्से की सुनवाई और निपटान करते हुए। मुझे नहीं लगता कि बीएनएसएस के निर्माताओं ने वास्तव में ऐसे महत्वपूर्ण पद को समाप्त करने से पहले अपना दिमाग लगाया था, जिसे भारत के संविधान द्वारा भी मान्यता प्राप्त है। उम्मीद है कि बीएनएसएस में उचित संशोधन के माध्यम से उक्त पद को बहाल किया जाएगा।
लेखक जस्टिस वी राम कुमार केरल हाईकोर्ट के पूर्व जज हैं। व्यक्त विचार व्यक्तिगत हैं।