प्रोविडेंट फंड ड्यूज़, SARFAESI Act के तहत बैंक के क्लेम से ज़्यादा ज़रूरी: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार (20 नवंबर) को कहा कि SARFAESI Act के तहत किसी कंपनी के एसेट्स की बिक्री में बैंकों द्वारा क्लेम किए गए 'प्रायोरिटी' राइट्स से ज़्यादा एम्प्लॉइज के प्रोविडेंट फंड ड्यूज़ को प्राथमिकता दी जाएगी।

कोर्ट ने माना कि एम्प्लॉइज प्रोविडेंट फंड्स एंड मिसलेनियस प्रोविज़न्स एक्ट (EPF & MP Act) के तहत ड्यूज़, SARFAESI Act के तहत सिक्योर्ड क्रेडिटर्स के क्लेम से ज़्यादा ज़रूरी हैं। इस बात की पुष्टि की कि EPF कानून के तहत बनाया गया स्टैच्युटरी फर्स्ट चार्ज, SARFAESI Act की धारा 26E में सिक्योर्ड क्रेडिटर्स को दी गई "प्रायोरिटी" को ओवरराइड करता है।

यह मानते हुए कि स्टैच्युटरी फर्स्ट चार्ज बेहतर है, बेंच ने फैसला सुनाया कि EPF ड्यूज़ को सिक्योर्ड एसेट्स की नीलामी से मिली रकम से पहले डिस्चार्ज किया जाना चाहिए। सिर्फ़ बची हुई रकम, अगर कोई हो, तो बैंक का कर्ज़ चुकाने के लिए इस्तेमाल की जा सकती है। कोर्ट ने बैंक को नीलामी की इजाज़त दी, लेकिन निर्देश दिया कि बैंक को कोई भी हिस्सा मिलने से पहले प्रोविडेंट फंड अधिकारियों के दावों को पूरा किया जाए।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) बीआर गवई और जस्टिस के विनोद चंद्रन की बेंच ने कहा,

“एसेट्स की बिक्री से होने वाली कमाई में से पहला चार्ज EPF&MP Act के तहत बकाया के लिए होगा, जिसमें न केवल देने वाला कंट्रीब्यूशन शामिल है, बल्कि ब्याज, पेनल्टी और अगर कोई नुकसान हुआ है तो वह भी शामिल है। इसलिए बिक्री से होने वाली कमाई का इस्तेमाल पहले EPF&MP Act के तहत बकाया चुकाने और फिर अपील करने वाले बैंक के सिक्योर्ड कर्ज चुकाने में किया जाना चाहिए।”

यह मामला जलगांव डिस्ट्रिक्ट सेंट्रल कोऑपरेटिव बैंक की एक बंद पड़ी शुगर कोऑपरेटिव की एसेट्स की नीलामी करके बकाया वसूलने की कोशिश से जुड़ा था। बैंक ने SARFAESI Act की धारा 26E के तहत सिक्योर्ड क्रेडिटर के तौर पर प्रायोरिटी का दावा किया था। हालांकि, प्रोविडेंट फंड अधिकारियों ने एम्प्लॉई प्रोविडेंट फंड एंड मिसलेनियस प्रोविज़न्स एक्ट की धारा 11(2) के तहत कॉम्पिटिटिव 'फर्स्ट चार्ज' का दावा किया, जो यह ज़रूरी करता है कि PF ड्यूज़ को बाकी सभी कर्ज़ों से पहले पेमेंट किया जाए।

EPF & MP Act के तहत बनाए गए 'फर्स्ट चार्ज' और SARFAESI Act के तहत क्लेम की प्रायोरिटी के बीच अंतर को साफ़ करते हुए जस्टिस चंद्रन के लिखे फैसले में कहा गया कि हालांकि SARFAESI Act एक बाद का कानून है और आमतौर पर EPF & MP Act को ओवरराइड कर सकता है, EPF कानून में 'फर्स्ट चार्ज' शब्द का साफ़ इस्तेमाल प्रोविडेंट फंड ड्यूज़ को एक ज़्यादा कानूनी दर्जा देता है। नतीजतन, PF ड्यूज़ को सिक्योर्ड क्रेडिटर्स के क्लेम से पहले रखा जाता है।

कोर्ट ने कहा,

“EPF&MP Act में धारा 11(2) किसी कंपनी के एसेट्स पर एम्प्लॉयर से मिलने वाली किसी भी रकम के लिए एक कानूनी पहला चार्ज बनाता है, चाहे वह एम्प्लॉयर का हो या एम्प्लॉई का, जिसमें कोई भी ब्याज या नुकसान शामिल होगा.... ऐसे में नॉन ऑब्स्टेंटे क्लॉज (SARFAESI Act) का असर, जो उस समय लागू किसी भी दूसरे कानून पर पहले आता है, बहुत कम हो जाता है।”

इसलिए अपील मंज़ूर कर ली गई।

Cause Title: Jalgaon District Central Coop. Bank Ltd. Versus State of Maharashtra and Ors.