“समानता की अवधारणा के विपरीत”: जम्मू एंड कश्मीर हाईकोर्ट ने उम्मीदवारों के एससी/एसटी आरक्षण पर विचार किए बिना पदोन्नति पर रोक लगाई

जम्मू एंड कश्मीर एंड लद्दाख हाईकोर्ट ने सरकार को तब तक कोई पदोन्नति करने से रोक दिया है, जब तक कि आरक्षण के हकदार अनुसूचित जाति (एससी) और अनुसूचित जनजाति (एसटी) श्रेणियों के उम्मीदवारों पर उचित विचार नहीं किया जाता।

विवादित सरकारी परिपत्र के कारण लंबे समय से अपनी उचित पदोन्नति से वंचित आरक्षित श्रेणी के कर्मचारियों को बड़ी राहत देते हुए जस्टिस एमए चौधरी ने कहा, "जब तक पदोन्नति में आरक्षण के लिए विचार किए जाने के हकदार एससी/एसटी आरक्षित श्रेणियों से संबंधित उम्मीदवारों पर विचार नहीं किया जाता, तब तक प्रतिवादियों को कोई पदोन्नति करने से रोक दिया जाता है।"

यह निर्देश मोहम्मद जमाल शेख और किंग कुमार द्वारा दायर एक मामले में आए, जो जम्मू-कश्मीर पावर ट्रांसमिशन कॉरपोरेशन लिमिटेड, जम्मू पावर डिस्ट्रीब्यूशन कॉरपोरेशन लिमिटेड और कश्मीर पावर डिस्ट्रीब्यूशन कॉरपोरेशन लिमिटेड के इंजीनियरों का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो एससी, एसटी, पिछड़े क्षेत्र के निवासी (आरबीए), वास्तविक नियंत्रण रेखा (एएलसी) और अन्य सामाजिक जातियों (ओएससी) जैसी आरक्षित श्रेणियों से संबंधित हैं।

याचिका में सामान्य प्रशासन विभाग द्वारा जारी एक परिपत्र को चुनौती दी गई थी, जिसमें सभी प्रशासनिक सचिवों को आरक्षित कर्मचारियों के लिए निर्धारित स्लॉट खाली रखने का निर्देश दिया गया था। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि यह निर्देश भारत के संविधान के अनुच्छेद 16(4A) और J&K आरक्षण अधिनियम, 2004 का उल्लंघन है, जो पदोन्नति में आरक्षण को अनिवार्य बनाता है।

याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता अरीब जावेद कावूसा ने तर्क दिया कि सरकार एक दशक से अधिक समय से पदोन्नति में आरक्षण लागू करने में विफल रही है, जबकि वैधानिक प्रावधानों में इसे अनिवार्य बनाया गया है। उन्होंने नसीब सिंह और अन्य बनाम J&K राज्य और अन्य में सर्वोच्च न्यायालय के स्थगन आदेश पर भरोसा किया, जिसने पदोन्नति में आरक्षण को रद्द करने वाले उच्च न्यायालय के 2015 के डिवीजन बेंच के फैसले पर रोक लगा दी थी।

कवूसा ने आगे बताया कि केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (CAT), जम्मू बेंच ने 17 दिसंबर, 2024 को सतीश चंदर बनाम UT of J&K और अन्य के मामले में पहले ही विवादित परिपत्र को रद्द कर दिया था। उन्होंने तर्क दिया कि, सुप्रीम कोर्ट के स्थगन और 2019 के बाद संवैधानिक स्थिति स्पष्ट होने के साथ (जब अनुच्छेद 16 (4A) J&K पर लागू हुआ था), सरकार कानूनी रूप से पदोन्नति में आरक्षण लागू करने के लिए बाध्य थी।

दूसरी ओर, प्रशासन का प्रतिनिधित्व करने वाले सरकारी वकील फुरकान याकूब ने इस आधार पर विवादित परिपत्र को उचित ठहराया कि 2015 के अशोक कुमार फैसले ने J&K में पदोन्नति में आरक्षण को असंवैधानिक घोषित किया था। उन्होंने कहा कि चूंकि मामला अभी भी सुप्रीम कोर्ट में लंबित है, इसलिए सरकार पदोन्नति में आरक्षण के साथ आगे नहीं बढ़ सकती।

कानूनी और संवैधानिक ढांचे की जांच करने के बाद, अदालत ने पाया कि 2019 से पहले, 77वें संविधान संशोधन (जिसमें पदोन्नति में आरक्षण प्रदान करने वाला अनुच्छेद 16 (4ए) पेश किया गया था) को जम्मू-कश्मीर तक विस्तारित नहीं किया गया था, हालांकि, 5 अगस्त, 2019 के बाद, अनुच्छेद 16 (4ए) सहित भारत का संपूर्ण संविधान जम्मू-कश्मीर पर पूरी तरह लागू है।

अदालत ने टिप्पणी की,

"वर्ष 2019 में अनुच्छेद 16 के खंड (4ए) के प्रासंगिक प्रावधान सहित भारत के संपूर्ण संविधान के लागू होने के मद्देनजर, जम्मू-कश्मीर सरकार जम्मू-कश्मीर आरक्षण अधिनियम, 2004 और जम्मू-कश्मीर आरक्षण नियम, 2005 में किए गए प्रावधानों के अनुसार पदोन्नति में आरक्षण प्रदान करने के लिए कानूनी रूप से बाध्य है।"

इसके अलावा, अदालत ने बताया कि यूटी प्रशासन ने खुद सुप्रीम कोर्ट के समक्ष तर्क दिया था कि पदोन्नति में आरक्षण अब जम्मू-कश्मीर पर भी लागू है और अशोक कुमार के फैसले को रद्द कर दिया जाना चाहिए। इसके बावजूद, सामान्य प्रशासन विभाग (जीएडी) ने 2021 का परिपत्र संख्या 10-जेके (जीएडी) जारी किया, जो सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपने स्वयं के रुख का खंडन करता है, अदालत ने रेखांकित किया। यह देखते हुए कि पदोन्नति में आरक्षण से इनकार करना संवैधानिक जनादेश का उल्लंघन करता है, अदालत ने कहा कि भारत में कहीं और एससी/एसटी कर्मचारियों को पदोन्नति देने से इनकार करना वर्ग विधान है, जो संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन करता है। पीठ ने जोर देकर कहा कि इंद्रा साहनी (1993), एम. नागराज (2007) और जरनैल सिंह (2022) में सुप्रीम कोर्ट ने लगातार यह माना है कि राज्यों को पदोन्नति में आरक्षण देने या अस्वीकार करने से पहले प्रतिनिधित्व की अपर्याप्तता निर्धारित करने के लिए मात्रात्मक डेटा एकत्र करना चाहिए।

सरकार द्वारा मात्रात्मक डेटा एकत्र करने में विफलता पर प्रकाश डालते हुए न्यायालय ने कहा कि जम्मू-कश्मीर आरक्षण अधिनियम, 2004 और आरक्षण नियम, 2005 के बावजूद, जो पदोन्नति में अनुसूचित जातियों के लिए 8% और अनुसूचित जनजातियों के लिए 10% आरक्षण प्रदान करते हैं, सरकार उनके प्रतिनिधित्व का आकलन करने के लिए डेटा एकत्र करने में विफल रही।

2019 में बड़े पैमाने पर बदलाव के बावजूद सरकार के रुख पर नाराजगी जताते हुए जस्टिस चौधरी ने कहा, "यह अजीब है कि वर्ष 2019 में भारत के संविधान के पूरे प्रावधानों को जम्मू-कश्मीर केंद्र शासित प्रदेश में लागू करने के बाद, वर्ष 2022 में जम्मू-कश्मीर सरकार द्वारा विवादित परिपत्र जारी किया गया, जिसके तहत सभी प्रशासनिक विभागों को पदोन्नति में आरक्षित श्रेणियों के लिए निर्धारित स्लॉट नहीं भरने की सलाह दी गई थी।"

इन टिप्पणियों के आलोक में न्यायालय ने प्रतिवादियों को पदोन्नति में अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति के प्रतिनिधित्व को निर्धारित करने के लिए छह सप्ताह के भीतर कैडर स्तर पर मात्रात्मक डेटा एकत्र करने का निर्देश दिया। अदालत ने कहा कि यदि इस प्रकार के आंकड़े एकत्र नहीं किए जाते हैं, तो सरकार को जम्मू-कश्मीर आरक्षण अधिनियम, 2004 और आरक्षण नियम, 2005 के अनुसार पदोन्नति करनी चाहिए। साथ ही अदालत ने सरकार को तब तक पदोन्नति करने से रोक दिया, जब तक कि आरक्षण के हकदार एससी/एसटी उम्मीदवारों पर विचार नहीं किया जाता।