पैकेज्ड कमोडिटीज रूल्स के तहत पैकेजिंग आवश्यकताओं से छूट का दावा करने के लिए कोई वैधानिक आधार नहीं, पेप्सिको को पालन करना होगा: तेलंगाना हाईकोर्ट

चीफ़ जस्टिस आलोक अराधे और जस्टिस अनिल कुमार जुकांती की तेलंगाना हाईकोर्ट की खंडपीठ ने पेप्सिको द्वारा दायर एक रिट याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें वजन और माप मानक (पैकेज्ड कमोडिटीज) नियम, 1977 के नियम 6 (1) (ए) द्वारा अनिवार्य कुछ पैकेजिंग आवश्यकताओं के तहत छूट का दावा किया गया था।

मामला नियम 6 (1) (ए) में लाए गए संशोधन से संबंधित थी, जिसमें पैकेजों पर नाम और पते की घोषणा के बारे में आवश्यकताओं को निर्दिष्ट किया गया था, विशेष रूप से आयातित पैकेजों और पैकर्स के रूप में कार्य करने वाली कंपनियों के लिए। हाईकोर्ट ने कहा कि निर्माताओं को नियम 6 (1) (ए) का पालन करने से छूट देने के केंद्र सरकार के अधिकार को सही ठहराने का कोई वैधानिक आधार नहीं था।

पूरा मामला:

पेप्सिको इंडिया होल्डिंग्स, 1956 के कंपनी अधिनियम के तहत स्थापित एक कंपनी, जो गैर-मादक कार्बोनेटेड पेय, पैकेज्ड ड्रिंकिंग वॉटर और आलू चिप्स जैसे खाद्य पदार्थों के उत्पादन में विशेषज्ञता प्राप्त है, जो मुख्य रूप से आंध्र प्रदेश सहित भारत में काम कर रही है। पेप्सिको थोक विक्रेताओं और खुदरा विक्रेताओं को शामिल करने वाले विभिन्न चैनलों के माध्यम से अपने उत्पादों का वितरण करता है। यह खाद्य अपमिश्रण निवारण अधिनियम, 1954, बाट और माप मानक अधिनियम, 1976, बाट और माप मानक (प्रवर्तन) अधिनियम, 1985, 2006 में यथासंशोधित बाट और माप मानक (पैकेज में रखी वस्तुएं) नियम, 1977 और फल उत्पाद आदेश, 1955 में उल्लिखित विनियमों का पालन करने के लिए कानूनी रूप से बाध्य है।

बाट और माप मानक अधिनियम, 1976 की धारा 83 के तहत, बाट और माप मानक (पैकेज में रखी वस्तुएं) नियम, 1977 तैयार किए गए थे। ये नियम, विशेष रूप से अध्याय II, खुदरा बिक्री के लिए इच्छित पैकेजों से संबंधित नियमों पर केंद्रित थे। उक्त नियमों के नियम 6 में प्रत्येक पैकेज पर विशिष्ट घोषणाओं को अनिवार्य किया गया था, नियम 6 (1) (ए) को 14 जनवरी, 2007 से संशोधित किया गया था। इस संशोधन ने पैकेजों पर नाम और पते की घोषणा के बारे में आवश्यकताओं को निर्दिष्ट किया, विशेष रूप से आयातित पैकेजों और पैकर्स के रूप में कार्य करने वाली कंपनियों के लिए।

12 जनवरी, 2007 को केंद्र सरकार ने 1977 के नियमों के लिए कार्यान्वयन दिशानिर्देश जारी किए। इन दिशा-निर्देशों का उद्देश्य सुचारू रूप से परिवर्तन को सुकर बनाना था और इसमें परिवर्तनों के व्यापक प्रचार, प्रारंभिक जांच सर्वेक्षण और किसी अभियोजन से पहले 30 अपै्रल, 2007 तक की अनुग्रह अवधि के प्रावधान शामिल थे। निर्माताओं को मौजूदा पैकेजिंग सामग्री को समायोजित करने के लिए 30 जून, 2007 तक उपभोक्ता देखभाल विवरण घोषित करने के लिए स्टिकर का उपयोग करने की भी अनुमति दी गई थी।

हालांकि, उत्तरदाताओं ने आरोप लगाया कि पेप्सिको ने 1977 के नियमों के नियम 6 (1) (ए) का उल्लंघन किया है। इसके बाद, जून और अगस्त 2007 के बीच पेप्सिको को इन उल्लंघनों के बारे में सूचित करते हुए कई नोटिस जारी किए गए। 12 अक्टूबर 2007 को एक कार्यवाही जारी की गई, जिसमें पेप्सिको को नियंत्रक, कानूनी मेट्रोलॉजी, बाट और माप विभाग, हैदराबाद में अपील करने की सलाह दी गई। इसके अलावा, 18 अक्टूबर, 2007 के एक नोटिस ने पेप्सिको को 25 जून, 2007 से अधिनियम और 1977 के नियमों की प्रासंगिक धाराओं के तहत अपराधों के लिए उनके खिलाफ दर्ज मामले की सूचना दी। इसके बाद, न्यायिक प्रथम श्रेणी मजिस्ट्रेट, हिंदू द्वारा 15 मार्च, 2008 को अधिनियम की धारा 72 के तहत अपराधों के लिए समन दिया गया था।

पेप्सिको ने तेलंगाना हाईकोर्ट में एक रिट याचिका दायर की, जिसमें 5 जुलाई, 2007 को केंद्र सरकार द्वारा जारी निर्देशों के अनुसार, 31 दिसंबर, 2007 से पहले उपयोग की गई पैकेजिंग सामग्री के संबंध में इसके खिलाफ किसी भी कार्रवाई को रोकने के लिए हाईकोर्ट से निर्देश की मांग की गई।

हाईकोर्ट की टिप्पणियां:

हाईकोर्ट ने कहा कि 1977 के नियमों के नियम 6 (1) (ए) के तहत, निर्माताओं को उपभोक्ता शिकायत उद्देश्यों के लिए अपने उत्पाद पैकेजिंग पर विशिष्ट संपर्क जानकारी प्रदान करना अनिवार्य है। यह आवश्यकता शिकायतों के मामले में उपभोक्ता के लिए एक महत्वपूर्ण अवसर के रूप में कार्य करती है।

हाईकोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि इस नियम से किसी भी छूट को वैधानिक प्रावधानों में या तो प्रासंगिक अधिनियम या संबंधित नियमों के भीतर जगह मिलनी चाहिए। हालांकि, इस मामले में, निर्माताओं को नियम 6 (1) (ए) का पालन करने से छूट देने के केंद्र सरकार के अधिकार को सही ठहराने के लिए ऐसा कोई वैधानिक आधार प्रस्तुत नहीं किया गया था। नतीजतन, हाईकोर्ट ने इस तर्क को निराधार पाया कि पेप्सिको को इस दायित्व से छूट दी गई थी।

इसके अलावा, हाईकोर्ट ने अधिनियम में किए गए संशोधनों को स्वीकार किया, जिसके कारण 1977 के नियमों के कार्यान्वयन में संबंधित समायोजन की आवश्यकता थी। केंद्र सरकार ने संशोधित प्रावधानों के बारे में निर्माताओं, थोक विक्रेताओं और खुदरा विक्रेताओं के बीच जागरूकता बढ़ाने के महत्व पर बल देते हुए एक सुचारू संक्रमण की सुविधा के लिए दिशानिर्देश जारी किए। इन दिशानिर्देशों ने प्रारंभिक कदमों को रेखांकित किया, जिसमें जांच सर्वेक्षण और कमियों की अधिसूचनाएं शामिल हैं, इस उम्मीद के साथ कि 30 अप्रैल, 2007 तक इस संक्रमणकालीन अवधि के दौरान अभियोजन नहीं होगा।

इन दिशानिर्देशों के बावजूद, हाईकोर्ट ने कहा कि एक मामले में पेप्सिको के खिलाफ अभियोजन पहले ही शुरू हो चुका था, जबकि अन्य नोटिसों के संबंध में कार्रवाई लंबित रही। इसके आलोक में, हाईकोर्ट ने संबंधित अधिकारियों को मामले में आगे बढ़ने से पहले केंद्र सरकार द्वारा जारी दिशानिर्देशों का पालन करने का निर्देश दिया। नतीजतन, रिट याचिका खारिज कर दी गई।