सुप्रीम कोर्ट ने COVID के कारण ड्यूटी पर नहीं आ पाने वाले प्रोफेसर के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही रद्द करने का फैसला बरकरार रखा

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में केरल हाईकोर्ट का फैसला बरकरार रखा, जिसमें COVID-19 महामारी के कारण छुट्टी के बिना छुट्टी (LWA) के बाद अपनी ड्यूटी पर वापस नहीं आ पाने वाले असिस्टेंट प्रोफेसर की बर्खास्तगी रद्द कर दी गई थी।

जस्टिस पीएस नरसिम्हा और जस्टिस पंकज मित्तल की खंडपीठ ने कहा कि प्रासंगिक अनुशासनात्मक प्रावधान - केरल सिविल सेवा (वर्गीकरण, नियंत्रण और अपील) नियम, 1960 के नियम 15(2)(ए) में यह अनिवार्य किया गया कि संबंधित प्राधिकारी को विभागीय जांच करने से पहले प्रथम दृष्टया संतुष्टि दर्ज करनी चाहिए कि कार्रवाई करने का मामला है, जो इस मामले में नहीं किया गया।

अदालत ने कहा,

“दूसरे शब्दों में उपरोक्त नियम स्पष्ट रूप से किसी भी दोषी कर्मचारी के खिलाफ अनुशासनात्मक जांच करने के लिए प्रथम दृष्टया संतुष्टि दर्ज करने का प्रावधान करता है। वर्तमान मामले में किसी भी स्तर पर कोई भी सामग्री रिकॉर्ड पर नहीं लाई गई, जिससे यह स्थापित हो सके कि जांच समिति नियुक्त करने और जांच रिपोर्ट के आधार पर कुलपति द्वारा समाप्ति का आदेश पारित करने से पहले ऐसी कोई संतुष्टि दर्ज की गई थी। यह कानून का प्रमुख सिद्धांत है कि यदि कोई क़ानून किसी चीज़ को किसी विशेष तरीके से करने का प्रावधान करता है तो उसे केवल उसी तरीके से किया जाना चाहिए, अन्यथा नहीं।”

प्रतिवादी, टीपी मुरली, 24 मार्च, 1988 को केरल कृषि विश्वविद्यालय में असिस्टेंट प्रोफेसर के रूप में शामिल हुए थे। 11 साल की सेवा के बाद उन्होंने अमेरिका में रोजगार लेने के लिए 5 सितंबर, 1999 से 4 सितंबर, 2019 तक पांच-पांच साल के चार ब्लॉक में 20 साल के लिए LWA लिया।

हालांकि, LWA समाप्त होने के बाद वे अपने कर्तव्यों को फिर से शुरू करने में विफल रहे, क्योंकि वे अमेरिका में थे। उन्होंने गंभीर बीमारियों से पीड़ित होने का दावा किया। जुलाई 2020 में मुरली वंदे भारत की उड़ान से भारत लौटे और अपनी ड्यूटी फिर से शुरू करने का अनुरोध किया, लेकिन उन्हें 5 सितंबर, 2019 से अनधिकृत अनुपस्थिति के लिए चार्ज मेमो सौंपा गया।

विभागीय जांच शुरू की गई और जांच समिति ने पाया कि मुरली ने 20 साल बाद अपनी ड्यूटी फिर से शुरू न करके अपने LWA की शर्तों का उल्लंघन किया। समिति की रिपोर्ट के आधार पर, 30 जुलाई, 2021 को केरल कृषि विश्वविद्यालय के कुलपति ने 5 सितंबर, 2019 से मुरली की सेवाओं को समाप्त कर दिया।

मुरली ने केरल हाईकोर्ट में अपनी बर्खास्तगी को चुनौती दी और एकल न्यायाधीश ने उनकी रिट याचिका यह कहते हुए खारिज की कि उन्होंने समय पर अपनी ड्यूटी फिर से शुरू न करके वैधानिक नियमों का उल्लंघन किया। बीमारी और COVID-19 महामारी का हवाला देते हुए उनका स्पष्टीकरण अस्वीकार्य है।

हालांकि, अपील पर हाईकोर्ट की डिवीजन बेंच ने बर्खास्तगी आदेश यह कहते हुए रद्द कर दिया कि यूनिवर्सिटी ने अनुशासनात्मक जांच करने के लिए निर्धारित प्रक्रिया का पालन नहीं किया। हाईकोर्ट ने कहा कि मुरली को स्वास्थ्य और यात्रा प्रतिबंधों के कारण वास्तव में अपने कर्तव्यों को फिर से शुरू करने से रोका गया। हालांकि, खंडपीठ ने मुरली की बहाली का आदेश नहीं दिया, क्योंकि वह पहले ही रिटायरमेंट की आयु प्राप्त कर चुके हैं। इसके बजाय यूनिवर्सिटी को उसके पेंशन लाभों का निर्णय लेने और उसे वितरित करने का निर्देश दिया।

सुप्रीम कोर्ट ने केरल सेवा नियमों के नियम 24ए और परिशिष्ट XIIA के खंड 6, साथ ही केरल सिविल सेवा (वर्गीकरण, नियंत्रण और अपील) नियम, 1960 के नियम 15 सहित प्रासंगिक सेवा नियमों की जांच की।

कोर्ट ने कहा कि इन नियमों में प्रावधान है कि यदि LWA पर कोई अधिकारी छुट्टी की अवधि समाप्त होने पर ड्यूटी पर वापस नहीं आता है तो उसकी सेवाएं समाप्त की जा सकती हैं, लेकिन उचित अनुशासनात्मक प्रक्रिया का पालन करने के बाद ही।

सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि नियम 15 के अनुसार विभागीय जाँच शुरू करने से पहले प्रथम दृष्टया संतुष्टि दर्ज करने की प्रक्रियात्मक आवश्यकता मुरली के मामले में पूरी नहीं की गई थी।

न्यायालय ने यह भी माना कि मुरली ने अपने कर्तव्यों को फिर से शुरू करने का इरादा व्यक्त किया। ऐसा करने में उनकी विफलता अभूतपूर्व परिस्थितियों के कारण थी, जिसमें बीमारी और COVID-19 महामारी के कारण यात्रा प्रतिबंध शामिल थे।

इसलिए सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट की खंडपीठ का फैसला बरकरार रखा।

केस टाइटल- केरल कृषि विश्वविद्यालय और अन्य बनाम टीपी मुरली @ मुरली थावरा पनेण और अन्य।