सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में कहा कि नारकोटिक ड्रग्स एंड साइकोट्रोपिक सब्सटेंस एक्ट, 1985 (NDPS Act) के तहत किसी मामले में ज़ब्त गाड़ी को ज़ब्त करने (Confiscate) का अधिकार सिर्फ़ उस कोर्ट के पास है, जो एक्ट की धारा 63 के तहत अपराध की सुनवाई कर रही है।

कोर्ट ने यह भी कहा कि NDPS Act की धारा 52A के तहत बनी ड्रग डिस्पोज़ल कमेटी (DDC) कोर्ट के आदेश के बिना ज़ब्त गाड़ी का निपटारा करने की प्रक्रिया खुद से शुरू नहीं कर सकती। ऐसा कहते हुए कोर्ट ने वह प्रक्रिया भी बताई, जिसका पालन तब किया जाना चाहिए, जब NDPS Act के तहत ज़ब्त गाड़ी का मालिक उसकी अंतरिम कस्टडी (अस्थायी कब्ज़े) के लिए आगे न आए।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस के विनोद चंद्रन की बेंच ने यह फैसला NDPS Act की धारा 63 (जो ज़ब्ती का अधिकार कोर्ट को देती है) और NDPS (ज़ब्ती, भंडारण, नमूनाकरण और निपटान) नियम 2022 (जो DDC के ज़रिए ज़ब्त गाड़ियों के निपटारे की अनुमति देते हैं) के बीच संबंध की जांच करते हुए सुनाया।

याचिकाकर्ता की लॉरी को, जिसमें कथित तौर पर 66 किलोग्राम गांजा मिला, रोके जाने के बाद ज़ब्त कर लिया गया। इसके बाद NDPS Act के तहत चार लोगों पर मुकदमा चलाया गया। बाद में एडिशनल डिस्ट्रिक्ट एंड सेशंस कोर्ट (EC और NDPS मामले, पुडुकोट्टई) ने उन चारों को बरी कर दिया। कोर्ट ने गिरफ्तारी मेमो में विसंगतियों, प्रतिबंधित सामान की सुरक्षित कस्टडी का कोई रिकॉर्ड न होने, महामारी के दौरान लॉरी को चलने की अनुमति कैसे मिली, इस बारे में अभियोजन पक्ष की नाकामी और कोर्ट व लैब में सैंपल भेजने में देरी का हवाला दिया। आरोपियों को बरी करते हुए कोर्ट ने अपील की अवधि खत्म होने के बाद लॉरी को उसके मालिक को सौंपने का निर्देश भी दिया।

हालांकि, जब अपील की अवधि खत्म होने के बाद याचिकाकर्ता ट्रायल कोर्ट पहुंचा तो उसकी याचिका खारिज कर दी गई। मद्रास हाईकोर्ट ने धारा 52A, स्टैंडिंग ऑर्डर्स और 2022 के नियमों के तहत इस खारिज करने का फैसला सही ठहराया, खासकर इसलिए क्योंकि जांच अधिकारी ने अलग से ट्रायल कोर्ट में गाड़ी को DDC को भेजने के लिए अर्ज़ी दी। हाईकोर्ट के फैसले से असंतुष्ट होकर याचिकाकर्ता सुप्रीम कोर्ट पहुंचा।

सुप्रीम कोर्ट ने एक लॉरी को उसके मालिक को सौंपने का आदेश देते हुए यह भी कहा कि ट्रायल के दौरान पुलिस या कोर्ट की कस्टडी में रखी गई गाड़ी खराब हो सकती है और इस्तेमाल के लायक नहीं रह सकती। कोर्ट ने फिर से कहा कि NDPS मामलों में भी अंतरिम कस्टडी के लिए CrPC, 1973 की धारा 451 या 457 (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 की धारा 497 और 503) का इस्तेमाल किया जा सकता है। ऐसे हालात में जांच अधिकारी (IO) ट्रायल कोर्ट में अर्जी देकर गाड़ी को निपटारे के लिए DDC के पास भेजने का अनुरोध कर सकते हैं। हालांकि, बेंच ने साफ किया कि इसे न्यायिक निगरानी को दरकिनार करके सिर्फ़ एक औपचारिकता नहीं माना जाना चाहिए।

आगे कहा गया,

"अगर कोई गाड़ी की कस्टडी लेने के लिए सामने नहीं आता है तो एक कीमती संपत्ति की बर्बादी से बचने के लिए, IO कोर्ट में अर्जी दे सकते हैं कि इसे निपटारे के लिए DDC के पास भेजा जाए (अगर मालिक अंतरिम कस्टडी के लिए कोर्ट नहीं आता है)। ऐसी स्थिति में कोर्ट को गाड़ी के मालिक को नोटिस जारी करना होगा और ऐसा रेफरेंस भेजने से पहले सुनवाई का मौका देना होगा। भले ही सुनवाई का मौका देने के बाद रेफरेंस भेजा जाए। फिर भी DDC को भी गाड़ी के रूप में मौजूद संपत्ति को पब्लिक ऑक्शन में बेचने से पहले मालिक की बात सुननी होगी।"

बेंच ने यह भी साफ किया कि इस तरीके से DDC द्वारा पब्लिक ऑक्शन के ज़रिए गाड़ी का निपटारा करने का मतलब ज़ब्ती (Confiscation) नहीं है।

बेंच ने कहा,

"ऐसी बिक्री होने पर मिली हुई रकम संबंधित कोर्ट में जमा की जाएगी, क्योंकि निपटारे के लिए बताई गई प्रक्रिया में ज़ब्ती शामिल नहीं है। कानूनी तौर पर ज़ब्ती का अधिकार उस कोर्ट के पास है, जो अपराध का ट्रायल कर रहा है।"

कुल मिलाकर कोर्ट के निर्देश मालिक के सुनवाई के अधिकार को सुरक्षित रखते हैं। साथ ही यह भी पक्का करते हैं कि बिक्री से मिली कोई भी रकम कोर्ट की कस्टडी और कंट्रोल में रहे, जब तक कि NDPS Act की धारा 63 के तहत ज़ब्ती का सवाल आखिरकार तय न हो जाए।

इस तरह सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया कि लॉरी अपील करने वाले को सौंप दी जाए और अगर गाड़ी पहले ही DDC को भेज दी गई तो DDC उसे तुरंत अपील करने वाले को सौंप दे।

Case: R Manimaran v State of Tamil Nadu

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