सुप्रीम कोर्ट ने 6 महिला नौसेना अधिकारियों को स्थायी कमीशन दिए जाने के बाद पदोन्नति संबंधी राहत के लिए सशस्त्र बल न्यायाधिकरण से संपर्क करने को कहा

भारतीय महिला नौसेना अधिकारियों की याचिका का निपटारा करते हुए, जिसमें उन्हें स्थायी कमीशन दिए जाने के परिणामस्वरूप पदोन्नति संबंधी राहत की मांग की गई थी, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि सशस्त्र बल न्यायाधिकरण तथ्य और कानून के मिश्रित प्रश्नों को संबोधित करने के लिए उपयुक्त मंच होगा। इसने अधिकारियों को न्यायाधिकरण में जाने की स्वतंत्रता दी, जो यह देखते हुए कि अधिकारी लगभग 2 दशकों से मुद्दों पर आंदोलन कर रहे हैं, अधिमानतः उनके आवेदनों पर दाखिल होने के 4 महीने के भीतर निर्णय लेगा।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस उज्जल भुयान की खंडपीठ ने यूनियन ऑफ इंडिया बनाम लेफ्टिनेंट कमांडर एनी नागराजा मामले में 6 भारतीय नौसेना महिला अधिकारियों द्वारा पदोन्नति संबंधी राहत की मांग करते हुए दायर विविध आवेदनों पर यह आदेश पारित किया।

आदेश इस प्रकार लिखा गया:

"[आवेदकों] ने इस न्यायालय द्वारा जारी निर्देश नंबर 8 के अनुसार परिणामी लाभ (पदोन्नति सहित) की मांग करते हुए अभ्यावेदन प्रस्तुत किए। सक्षम प्राधिकारी ने ऐसे अभ्यावेदन और पदोन्नति के दावे पर विचार करते हुए दिनांक 06.01.2023 को आदेश पारित किए, जिसके अनुसार पदोन्नति के दावे को यह देखते हुए खारिज कर दिया गया कि उसके मूल्यांकन में कोई विसंगति नहीं पाई गई और पदोन्नति बोर्ड द्वारा अधिकारी को सभी मामलों में उचित और न्यायोचित विचार दिया गया। आदेश में आगे कहा गया कि निवारण और शिकायत सलाहकार बोर्ड ने अभ्यावेदन की सक्षमतापूर्वक और स्वतंत्र रूप से जांच की। उसकी राय है कि वैधानिक शिकायत में कोई दम नहीं है। हमें ऐसा लगता है कि दिनांक 06.01.2023 के आदेश में स्पष्ट रूप से कहा गया कि पदोन्नति के लिए आवेदकों के दावे पर विधिवत विचार किया गया या रिकॉर्ड के मूल्यांकन में कोई विसंगति नहीं पाई गई, जो अनिवार्य रूप से कार्रवाई के एक नए कारण को जन्म देता है, जिसके लिए सशस्त्र बल न्यायाधिकरण से संपर्क करने का प्रभावी वैकल्पिक उपाय है।"

न्यायालय ने कहा कि (क) पदोन्नति का मानक (ख) ऐसे मानक के लिए कट-ऑफ तिथि (ग) सेवा रिकॉर्ड के मूल्यांकन का तरीका (घ) समग्र उपयुक्तता का मूल्यांकन (ङ) वरिष्ठता में परस्पर स्थान, तथा (च) पुरुष और महिला अधिकारियों के बीच असमानता, यदि कोई हो, जैसे प्रश्नों पर एएफटी द्वारा गहन विचार किए जाने की आवश्यकता होगी। चूंकि ये तथ्य और कानून के मिश्रित प्रश्न हैं, इसलिए प्रभावी निर्धारण के लिए उचित उपाय यह होगा कि आवेदक एएफटी के पास जाएं।

आवेदकों को न्यायाधिकरण के पास जाने की स्वतंत्रता देते हुए न्यायालय ने कहा कि यदि अपेक्षित आवेदन 4 सप्ताह के भीतर दाखिल किया जाता है तो समय-सीमा समाप्त होने के बारे में कोई प्रश्न नहीं माना जाएगा तथा गुण-दोष के आधार पर निर्णय दिया जाएगा।

आदेश में आगे कहा गया,

"इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि आवेदक पिछले 2 दशकों से अधिक समय से विशेष रूप से अपने पुरुष समकक्षों के साथ समानता के लिए, अपने दावों पर जोर दे रहे हैं, हम न्यायाधिकरण से अनुरोध करते हैं कि वे बारी-बारी से सुनवाई करें। आवेदनों पर यथाशीघ्र, तथा अधिमानतः मूल आवेदन दाखिल करने की तिथि से 4 महीने के भीतर निर्णय लेने का प्रयास करें।"

यह उल्लेख करना उचित है कि पिछले वर्ष भी पूर्व चीफ जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने कहा था कि महिला अधिकारियों को निपटाए गए मामले में विविध आवेदनों के बजाय सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के समक्ष आवेदन दायर करना चाहिए।

मौजूदा सुनवाई के दौरान आवेदक-महिला अधिकारियों के वकील ने रक्षा मंत्रालय बनाम बबीता पुनिया और एनी नागराजा में न्यायालय के निर्णयों पर भरोसा करने की मांग की, जिसमें भारतीय सेना और नौसेना में महिला अधिकारियों के लिए क्रमशः स्थायी कमीशन की अनुमति दी गई। उन्होंने तर्क दिया कि वर्तमान मामले में महिला अधिकारियों पर पुरुष अधिकारियों के साथ विचार किया गया, भले ही वे समान स्तर पर नहीं थे (क्योंकि महिला अधिकारियों को बाद में स्थायी कमीशन दिया गया)।

दूसरी ओर, अटॉर्नी जनरल आर वेंकटरमणी (संघ के लिए) ने प्रस्तुत किया कि आवेदकों के लिए AFT के समक्ष उनके पदोन्नति दावे को खारिज करने वाले आदेशों को चुनौती देना खुला है।

पक्षकारों की सुनवाई के बाद पीठ ने कहा कि शामिल मुद्दों को विविध आवेदन में नहीं उठाया जा सकता। सुझाव दिया कि आवेदक उसी के प्रभावी निर्धारण के लिए एएफटी से संपर्क करें।

केस टाइटल: यूनियन ऑफ इंडिया बनाम लेफ्टिनेंट कमांडर एनी नागराजा, कार्यकारी अधिकारी, डायरी नंबर 23843-2023