COVID-19 के दौरान स्कूल फीस वापसी: सुप्रीम कोर्ट ने यूपी के निजी स्कूलों की जांच को समिति बनाई

सुप्रीम कोर्ट ने आज (18 मार्च) एक दो-सदस्यीय समिति का गठन किया, जिसकी अध्यक्षता जस्टिस (रिटायर्ड) जी.पी. मित्तल करेंगे। यह समिति उन निजी स्कूलों की वित्तीय स्थिति की जांच करेगी, जिन्होंने इलाहाबाद हाईकोर्ट के उस निर्देश को चुनौती दी है, जिसमें महामारी के दौरान लिए गए अतिरिक्त 15% फीस को समायोजित या वापस करने का आदेश दिया गया था।

चीफ जस्टिस संजीव खन्ना, जस्टिस संजय कुमार और जस्टिस के.वी. विश्वनाथन की खंडपीठ इलाहाबाद हाईकोर्ट के आदेश को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई कर रही थी। इस मामले में लगभग 17 निजी स्कूलों ने चुनौती दी है।

सुनवाई के दौरान, चीफ जस्टिस ने कहा कि हाईकोर्ट ने 'सामान्य दृष्टिकोण' अपनाया है, जो उचित नहीं है। प्रत्येक स्कूल की वित्तीय स्थिति और परिस्थितियों की अलग-अलग जांच होनी चाहिए।

उन्होंने कहा, "हम आपके साथ हैं कि यदि किसी स्कूल ने अधिक शुल्क लिया है, तो उसे वापस करना होगा, लेकिन अगर कोई स्कूल आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा है, तो..."

कोर्ट ने यह भी माना कि निजी स्कूलों की मुख्य दलील यह है कि महामारी के दौरान कुछ स्कूलों के पास अधिशेष धन नहीं था, उन्हें कर्मचारियों और शिक्षकों के वेतन में कटौती करनी पड़ी, और उन्हें मानव संसाधन की भारी क्षति का सामना करना पड़ा। ऐसे में, हाईकोर्ट के आदेश को लागू करने से पहले प्रत्येक स्कूल की वित्तीय स्थिति, खाते और ऋणों को ध्यान में रखना जरूरी है।

इसके मद्देनजर, सुप्रीम कोर्ट ने दो-सदस्यीय समिति का गठन किया, जिसमें दिल्ली हाईकोर्ट के पूर्व जस्टिस जी.पी. मित्तल और चार्टर्ड अकाउंटेंट अधीश मेहरा शामिल होंगे। यह समिति प्रत्येक स्कूल की वित्तीय स्थिति की स्वतंत्र रूप से समीक्षा करेगी और तय करेगी कि किस स्कूल की स्थिति क्या है।

मई 2023 में, जब कोर्ट ने इस याचिका पर नोटिस जारी किया था, तब उसने सभी संबंधित स्कूलों को यह हलफनामा दायर करने का निर्देश दिया था कि क्या कर्मचारियों और शिक्षकों के वेतन में कोई कटौती की गई थी और क्या उनके दिन-प्रतिदिन के संचालन खर्चों में कोई कमी आई थी। इस संबंध में हलफनामे दाखिल किए जा चुके हैं।

इसके अलावा, कोर्ट ने स्कूलों को 1 अप्रैल 2018 से 31 मार्च 2022 तक के खातों की बैलेंस शीट भी दाखिल करने का निर्देश दिया था। उसी आदेश में, कोर्ट ने उस फैसले के उस हिस्से पर भी रोक लगा दी थी, जिसमें अतिरिक्त फीस वापस करने का निर्देश दिया गया था।

आज, खंडपीठ ने निम्नलिखित आदेश पारित किया, जिसमें महत्वपूर्ण भाग इस प्रकार है:

"यह मुद्दा प्रत्येक मामले में तथ्यों और खातों की जांच की आवश्यकता रखता है। इन परिस्थितियों में, हम दिल्ली हाईकोर्ट के पूर्व जस्टिस जी.पी. मित्तल और चार्टर्ड अकाउंटेंट अधीश मेहरा की एक समिति गठित करते हैं, जो खातों की जांच कर यह रिपोर्ट प्रस्तुत करेगी कि संबंधित अवधि के दौरान स्कूलों की वित्तीय स्थिति क्या थी।"

"कोर्ट 15.5.23 के आदेश में दिए गए निर्देशों को ध्यान में रखेगा। सभी स्कूलों को तीन सप्ताह के भीतर समिति को आवश्यक बिल प्रस्तुत करने होंगे।"

"संबंधित स्कूल संघ/अभिभावक समिति को प्रतिलिपि प्रदान करेंगे और सुने जाएंगे। समिति आयकर रिटर्न सहित अन्य विवरण मांगने के लिए अधिकृत होगी...। समिति को प्रति स्कूल जस्टिस मित्तल के लिए 1 लाख रुपये और चार्टर्ड अकाउंटेंट अधीश मेहरा के लिए 75,000 रुपये का भुगतान किया जाएगा, जिसे स्कूलों द्वारा वहन किया जाएगा। यह पूरी प्रक्रिया आज से 4 महीने के भीतर पूरी की जाएगी। अंतरिम आदेश जारी रहेगा।"

सिनियर एडवोकेट हुफेज़ा अहमदी कुछ निजी स्कूलों की ओर से पेश हुए।

इलाहाबाद हाईकोर्ट के समक्ष मामला:

इलाहाबाद हाईकोर्ट में तत्कालीन चीफ जस्टिस राजेश बिंदल और जस्टिस जे. जे. मुनीर की खंडपीठ ने निजी स्कूलों को निर्देश दिया था कि वे कोविड महामारी (सत्र 2020-21) के दौरान छात्रों से ली गई अतिरिक्त राशि (कुल शुल्क का 15%) को समायोजित करें या वापस करें।

हाईकोर्ट ने यह आदेश तब दिया, जब पूरे उत्तर प्रदेश के प्रभावित अभिभावकों द्वारा दायर कई याचिकाओं पर सुनवाई हो रही थी। इन याचिकाओं में सभी सरकारी और निजी स्कूलों में फीस के नियमन की मांग की गई थी। याचिकाकर्ताओं की मुख्य शिकायत यह थी कि महामारी के दौरान कई सुविधाएँ प्रदान नहीं की गई थीं, इसलिए वे उसके लिए भुगतान करने के लिए बाध्य नहीं हैं।

इस मामले में हाईकोर्ट ने सुप्रीम कोर्ट के "इंडियन स्कूल, जोधपुर बनाम राजस्थान राज्य" के फैसले पर भरोसा किया, जिसमें कहा गया था कि बिना सेवाएं प्रदान किए फीस लेना लाभ कमाने और शिक्षा का व्यावसायीकरण करने के समान है।

सुप्रीम कोर्ट के इस निर्णय और उसमें दिए गए निर्देशों को ध्यान में रखते हुए, हाईकोर्ट ने अपने आदेश में कहा कि यदि किसी छात्र द्वारा सुप्रीम कोर्ट के "इंडियन स्कूल केस" में निर्धारित शुल्क से अधिक राशि का भुगतान किया गया है, तो:

जो छात्र अभी भी स्कूल में पढ़ रहे हैं, उनके मामले में यह राशि आगे की फीस में समायोजित की जाएगी।

जो छात्र स्कूल छोड़ चुके हैं या पास आउट हो चुके हैं, उनके मामले में यह राशि उनकी गणना कर वापस की जाएगी।

कोर्ट के आदेश के अनुसार, यह प्रक्रिया दो महीने के भीतर पूरी की जानी थी।

सीधे शब्दों में कहें तो, हाईकोर्ट के आदेश के अनुसार, सभी स्कूलों को वर्ष 2020-21 के दौरान ली गई कुल फीस का 15% गणना करनी होगी और इसे अगले शैक्षणिक सत्र में समायोजित करना होगा।

जो छात्र अब स्कूल में नहीं हैं, उन्हें 15% फीस की राशि वापस करनी होगी।