सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अगर किसी नाबालिग पर रेगुलर क्रिमिनल कोर्ट में मुक़दमा चलाया गया तो सिर्फ़ इस वजह से मामले के गुण-दोष के आधार पर हुई सज़ा (कनविक्शन) रद्द करने की ज़रूरत नहीं। इसी के अनुसार, कोर्ट ने एक ऐसे आरोपी की सज़ा (कनविक्शन) को तो बरकरार रखा, जिस पर बालिग़ की तरह मुक़दमा चलाया गया था, लेकिन अपराध की तारीख़ पर उसके नाबालिग होने का पता चलने के बाद उसे सुनाई गई सज़ा रद्द कर दी।

जस्टिस अरविंद कुमार और जस्टिस विपुल एम. पंचोली की बेंच ने इस मामले की सुनवाई की, जिसमें अपील करने वाले आरोपी पर रेगुलर कोर्ट में मुक़दमा चलाया गया और उसे हत्या के अपराध के लिए दोषी ठहराते हुए उम्रकैद की सज़ा सुनाई गई।

सुप्रीम कोर्ट के सामने अपील करने वाले आरोपी ने अपनी सज़ा (कनविक्शन) को रद्द करने की मांग की। उसका तर्क था कि रेगुलर कोर्ट द्वारा सुनाई गई सज़ा साफ़ तौर पर ग़ैर-क़ानूनी थी, क्योंकि अपील लंबित रहने के दौरान उसके नाबालिग होने की बात साबित हो गई।

आरोपी की दलील खारिज करते हुए जस्टिस अरविंद कुमार द्वारा लिखे गए फ़ैसले में कहा गया कि भले ही रेगुलर कोर्ट ने मुक़दमा चलाया हो, लेकिन मामले के गुण-दोष के आधार पर हुई सज़ा (कनविक्शन) बरकरार रहेगी। हालाँकि, रेगुलर क्रिमिनल कोर्ट द्वारा सुनाई गई सज़ा लागू नहीं रह सकती।

कोर्ट ने कहा,

"...सिर्फ़ इसलिए कि किसी व्यक्ति पर रेगुलर कोर्ट में मुक़दमा चलाया गया, मामले के गुण-दोष के आधार पर हुई सज़ा (कनविक्शन) रद्द करने की ज़रूरत नहीं है; लेकिन बालिग़ के तौर पर सुनाई गई सज़ा लागू नहीं रह सकती।"

यह देखते हुए कि अपीलकर्ता पहले ही क़ानून द्वारा तय अधिकतम सज़ा से ज़्यादा समय जेल में बिता चुका था, कोर्ट ने उसके नाबालिग होने की दलील को स्वीकार करते हुए उसे रिहा करने का आदेश दिया।

कोर्ट ने कहा,

"हम नाबालिग होने की घोषणा को स्वीकार करते हैं। ट्रायल कोर्ट द्वारा सुनाई गई उम्रकैद की सज़ा और सात साल की कठोर कारावास की सज़ा, साथ ही जुर्माना और डिफ़ॉल्ट की शर्तें अपीलकर्ता के ख़िलाफ़ लागू नहीं हो सकतीं।"

इसके अलावा, कोर्ट ने यह भी साफ़ किया कि JJ Act 2000 की धारा 19 के तहत मिलने वाली सुरक्षा अपीलकर्ता पर लागू होगी। इस धारा में प्रावधान है कि इस एक्ट के तहत निपटाए गए मामले में नाबालिग को किसी दूसरे क़ानून के तहत सज़ा (कनविक्शन) से जुड़ी किसी भी अयोग्यता का सामना नहीं करना पड़ेगा।

कोर्ट ने आदेश दिया,

"अपीलकर्ता को 2000 के एक्ट की धारा 19 के तहत सज़ा (कनविक्शन) से जुड़ी किसी भी अयोग्यता का सामना नहीं करना पड़ेगा। सोनीपत का जुवेनाइल जस्टिस बोर्ड रिकॉर्ड से जुड़ी ज़रूरी क़ानूनी औपचारिकताओं का पालन सुनिश्चित करेगा।"

अपील को आंशिक रूप से मंज़ूरी दी गई।

Cause Title: DINESH KUMAR VERSUS THE STATE OF HARYANA

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