2 उम्मीदवारों वाला चुनाव रद्द हो जाए तो नए चुनाव की ज़रूरत नहीं, दूसरे नंबर पर रहे उम्मीदवार को विजेता घोषित किया जाए: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि जहां किसी चुनाव में सिर्फ़ दो उम्मीदवारों ने हिस्सा लिया हो, वहां जीतने वाले उम्मीदवार का चुनाव रद्द होने पर नए चुनाव की ज़रूरत नहीं होती; इसके बजाय, दूसरे नंबर पर रहे उम्मीदवार को ही विजेता घोषित किया जाना चाहिए।

जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की बेंच ने ओडिशा हाईकोर्ट का फ़ैसला रद्द किया, जिसमें जीतने वाले उम्मीदवार का पंचायत समिति अध्यक्ष के तौर पर चुनाव रद्द होने के बाद नए चुनाव का आदेश दिया गया था।

यह विवाद ओडिशा की डेलंग पंचायत समिति के अध्यक्ष पद के लिए 2022 में हुए चुनाव से जुड़ा है, जिसमें अपीलकर्ता और प्रतिवादी ही एकमात्र दो उम्मीदवार थे। इस चुनाव में प्रतिवादी को विजेता घोषित किया गया।

अपीलकर्ता ने 'ओडिशा पंचायत समिति अधिनियम, 1959' की धारा 45(1)(v) के तहत इस चुनाव को चुनौती दी थी। अपीलकर्ता का आरोप था कि विजेता उम्मीदवार के पास तय समय-सीमा के बाद तीसरा बच्चा होने के कारण वह चुनाव लड़ने के अयोग्य था।

चुनाव ट्रिब्यूनल ने इस याचिका को स्वीकार कर लिया और फ़ैसला दिया कि निर्विवाद सबूतों के आधार पर उम्मीदवार की अयोग्यता साबित हो गई। ट्रिब्यूनल ने प्रतिवादी का चुनाव रद्द घोषित किया और 'ओडिशा पंचायत समिति अधिनियम, 1959' की धारा 44-J(2)(b) का इस्तेमाल करते हुए अपीलकर्ता को ही विधिवत निर्वाचित अध्यक्ष घोषित कर दिया, क्योंकि चुनाव मैदान में वही एकमात्र दूसरा उम्मीदवार था।

हालांकि, अपीलीय ट्रिब्यूनल और उसके बाद हाईकोर्ट ने उम्मीदवार की अयोग्यता को तो सही ठहराया, लेकिन अपीलकर्ता के पक्ष में दिए गए फ़ैसले को रद्द किया और नए चुनाव का आदेश दिया। इसी फ़ैसले के ख़िलाफ़ दूसरे नंबर पर रहे अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर की।

विवादित फ़ैसला रद्द करते हुए जस्टिस मेहता द्वारा लिखे गए फ़ैसले में इस बात पर ज़ोर दिया गया कि अपीलीय ट्रिब्यूनल और हाईकोर्ट ने नए चुनाव का आदेश देकर ग़लती की, क्योंकि इस चुनाव में सिर्फ़ दो उम्मीदवारों ने ही नामांकन भरा था।

अपीलीय ट्रिब्यूनल और हाईकोर्ट के तर्कों को ख़ारिज करते हुए बेंच ने कहा कि अन्य सदस्यों को चुनाव लड़ने का मौक़ा देना क़ानूनी तौर पर सही नहीं है, क्योंकि यह चुनाव पहले ही कुछ तय उम्मीदवारों के बीच संपन्न हो चुका था।

कोर्ट ने कहा,

“इलेक्शन अपीलीय ट्रिब्यूनल ने उस घोषणा को रद्द करके साफ़ तौर पर गलती की, जिसका आधार यह था कि डेलंग पंचायत समिति के अन्य सदस्यों को चेयरमैन पद के लिए चुनाव लड़ने का मौका दिया जाना चाहिए। हाईकोर्ट ने भी इलेक्शन अपीलीय ट्रिब्यूनल के उस हद तक के फ़ैसले को सही ठहराकर गलती की।”

कोर्ट ने फ़ैसला सुनाया,

“यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि डेलंग पंचायत समिति के चेयरमैन पद के चुनाव के लिए, केवल अपीलकर्ता-चुनाव याचिकाकर्ता और प्रतिवादी-चुने हुए उम्मीदवार ने ही चुनाव लड़ा था; इसलिए इलेक्शन ट्रिब्यूनल द्वारा अपीलकर्ता-चुनाव याचिकाकर्ता के पक्ष में जारी की गई घोषणा को इस आधार पर रद्द करना कि डेलंग पंचायत समिति के अन्य सदस्यों को मौका दिया जाना चाहिए, पूरी तरह से अनुचित और बेवजह था।”

तदनुसार, इलेक्शन ट्रिब्यूनल का फ़ैसला बहाल कर दिया गया और अपीलकर्ता को चेयरमैन के रूप में निर्वाचित घोषित किया गया।

इसके साथ ही अपील स्वीकार कर ली गई।

Cause Title: RAMADEBI RAUTRAY VERSUS STATE OF ODISHA AND ORS. (and connected case)