कुत्तों को संस्थागत परिसरों में रहने का पूर्ण अधिकार नहीं, ABC नियम ऐसे परिसरों में उन्हें छोड़ने को अनिवार्य नहीं बनाते: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने फैसला दिया कि स्कूलों, अस्पतालों, खेल परिसरों, हवाई अड्डों, बस स्टैंड और रेलवे स्टेशनों जैसे संस्थागत और प्रतिबंधित-पहुंच वाले परिसरों में पाए जाने वाले आवारा कुत्तों को 'पशु जन्म नियंत्रण नियम, 2023' के तहत "सड़क के कुत्ते" या "सामुदायिक कुत्ते" के रूप में नहीं माना जा सकता। इसलिए वे पकड़े जाने और नसबंदी के बाद उसी स्थान पर वापस छोड़े जाने का दावा नहीं कर सकते।

कोर्ट ने कहा कि आवारा कुत्तों के पास सभी श्रेणियों के स्थानों पर रहने का कोई "अखंडनीय या पूर्ण अधिकार" नहीं है, चाहे उन स्थानों की प्रकृति और उपयोग कुछ भी हो। कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि आवारा कुत्तों के मानवीय प्रबंधन के लिए बने कानूनी ढांचे की व्याख्या इस तरह से नहीं की जा सकती कि वह संवेदनशील संस्थागत स्थानों में रहने का स्थायी अधिकार प्रदान करता हो।

जस्टिस विक्रम नाथ, जस्टिस संदीप मेहता और जस्टिस एन.वी. अंजारिया की पीठ ने आवारा कुत्तों के हमलों पर कोर्ट की स्वतः संज्ञान (suo motu) कार्यवाही से जुड़े मामलों के एक समूह में यह फैसला सुनाया।

कोर्ट पशु कल्याण संगठनों और व्यक्तियों द्वारा 7 नवंबर, 2025 के अपने निर्देशों को दी गई चुनौतियों पर विचार कर रहा था। इन निर्देशों में नगर निगम अधिकारियों को संस्थागत क्षेत्रों से आवारा कुत्तों को हटाने और उन्हें उन्हीं स्थानों पर वापस छोड़ने पर रोक लगाने को कहा गया। चुनौती देने वालों ने तर्क दिया कि 'पशु जन्म नियंत्रण नियम, 2023' का नियम 11(19) यह अनिवार्य करता है कि नसबंदी और टीकाकरण किए गए कुत्तों को उसी इलाके में वापस छोड़ा जाए जहां से उन्हें पकड़ा गया, और कोर्ट के पहले के निर्देश इस कानूनी योजना के विपरीत थे।

इस तर्क को खारिज करते हुए कोर्ट ने मुख्य मुद्दे को इस प्रकार निर्धारित किया: क्या सार्वजनिक संस्थानों के भीतर पाए जाने वाले आवारा कुत्तों को "सड़क के कुत्ते" या "सामुदायिक कुत्ते" माना जा सकता है, ताकि वे नियमों के तहत वापस छोड़े जाने के हकदार हो सकें?

कानूनी ढांचे की व्याख्या करते हुए कोर्ट ने पाया कि ABC नियमों का नियम 7(2) "सड़क के कुत्तों" या "सामुदायिक स्वामित्व वाले कुत्तों" को ऐसे बेघर कुत्तों के रूप में वर्गीकृत करता है, जो सड़कों पर या चारदीवारी वाले परिसरों के भीतर रहते पाए जाते हैं। हालांकि, कोर्ट ने माना कि यह वर्गीकरण प्रावधान केवल वर्णनात्मक है और इससे कोई लागू करने योग्य अधिकार उत्पन्न नहीं होता है।

कोर्ट ने टिप्पणी की,

"एक वर्गीकरण प्रावधान, अपनी प्रकृति के अनुसार ही, लागू करने योग्य अधिकारों के स्रोत के रूप में नहीं समझा या व्याख्यायित किया जा सकता; और तो और, यह सार्वजनिक सुरक्षा, संस्थागत अखंडता या कानूनी सीमाओं जैसे विचारों को दरकिनार करने वाला स्रोत तो बिल्कुल भी नहीं हो सकता।"

बेंच ने आगे कहा कि नियम बनाने वाली अथॉरिटी का यह इरादा नहीं हो सकता कि "गेटेड कैंपस" शब्द का इस्तेमाल संवेदनशील संस्थागत परिसरों में आवारा कुत्तों की मौजूदगी को सही ठहराने के लिए किया जाए।

फैसले में कहा गया,

"नियम 7(2) के दायरे में 'गेटेड कैंपस' को शामिल करते समय... नियम बनाने वाली अथॉरिटी ने ऐसी स्थिति की कल्पना नहीं की होगी, जहां आवारा कुत्तों को अस्पतालों, स्कूलों, कॉलेजों, खेल परिसरों, हवाई अड्डों और इसी तरह के अन्य संवेदनशील संस्थागत परिसरों में रहने और घूमने की अनुमति दी जाए।"

कोर्ट ने इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसी जगहों पर बच्चों, मरीज़ों और बुज़ुर्गों जैसे कमज़ोर तबके के लोग अक्सर आते-जाते हैं। इन जगहों को अपने तय सार्वजनिक कामों के लिए सुरक्षित और साफ़-सुथरा रखना ज़रूरी होता है।

कोर्ट ने 'पशु क्रूरता निवारण अधिनियम, 1960' की धारा 2(i) के तहत "सड़क" की परिभाषा पर भी भरोसा किया, जो इस शब्द को सड़कों, गलियों और रास्तों जैसे सार्वजनिक स्थानों तक ही सीमित रखती है, जहां आम लोगों की पहुंच होती है। इसी आधार पर कोर्ट ने फैसला दिया कि नियम 11(19) में इस्तेमाल हुए शब्द "वही जगह या इलाका" की इतनी व्यापक व्याख्या नहीं की जा सकती कि उसमें संस्थागत कैंपस या नियंत्रित पहुँच वाले परिसर भी शामिल हो जाएं।

कोर्ट ने फैसला दिया,

"इसलिए 'वही जगह या इलाका' शब्द को केवल सार्वजनिक सड़कों और इसी तरह के अन्य खुले पहुंच वाले क्षेत्रों तक ही सीमित रखा जाना चाहिए।"

बेंच ने चेतावनी दी कि अगर इसकी कोई विपरीत व्याख्या की जाती है तो अथॉरिटी के पास ज़्यादा जोखिम वाले क्षेत्रों में जानवरों की मौजूदगी को रोकने की कोई शक्ति नहीं बचेगी, भले ही वहां आम लोगों की सुरक्षा सीधे तौर पर खतरे में क्यों न हो।

तदनुसार, कोर्ट ने फैसला दिया कि शिक्षण संस्थानों, अस्पतालों, खेल परिसरों, हवाई अड्डों, बस स्टैंडों और रेलवे स्टेशनों में पाए जाने वाले आवारा कुत्ते, कानूनी ढांचे के तहत दोबारा छोड़े जाने के उद्देश्य से, "सड़क के कुत्ते" या "सामुदायिक कुत्ते" के दायरे में नहीं आते हैं।

फैसले से जुड़े ज़रूरी अंश इस प्रकार हैं:

"संबंधित प्रावधानों की सावधानीपूर्वक जांच करने पर हम इस सुविचारित मत पर पहुंचे हैं कि 'पशु जन्म नियंत्रण नियम, 2023' के प्रावधानों की उचित और सुसंगत व्याख्या—जब उन्हें मूल कानून, यानी 'पशु क्रूरता निवारण अधिनियम, 1960' के साथ मिलाकर पढ़ा जाता है—तो यह इस तर्क का समर्थन नहीं करती कि आवारा कुत्तों के पास सभी श्रेणियों के स्थानों या परिसरों में रहने या कब्जा करने का कोई ऐसा अधिकार है जिसे छीना न जा सके या जो पूर्ण हो, भले ही उन स्थानों की प्रकृति या उपयोग कुछ भी हो।"

"ABC नियम, 2023 की योजना को यदि सही ढंग से समझा जाए तो यह प्रकृति में विनियामक है। इसका उद्देश्य आवारा कुत्तों की आबादी का मानवीय तरीके से प्रबंधन करना है—जिसमें उनका नियंत्रण, नसबंदी, टीकाकरण और उचित सार्वजनिक क्षेत्रों में उनकी नियंत्रित उपस्थिति शामिल है। इसे इस हद तक नहीं बढ़ाया जा सकता कि यह ऐसे जानवरों को हर उस स्थान पर, जहां वे पाए जा सकते हैं, अस्तित्व का कोई स्थायी या असीमित अधिकार प्रदान कर दे; विशेष रूप से उन स्थानों पर जहां सार्वजनिक सुरक्षा, स्वास्थ्य और संस्थागत कामकाज से जुड़े विचार अधिक महत्व रखते हैं।"

"शैक्षणिक संस्थान, अस्पताल, परिवहन केंद्र और अन्य सार्वजनिक उपयोगिता वाले क्षेत्र जैसे स्थान विशिष्ट उद्देश्यों के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं, जिनमें बड़ी संख्या में लोगों—जिनमें अक्सर संवेदनशील समूह भी शामिल होते हैं—की सुरक्षा, स्वास्थ्य और आवाजाही सुनिश्चित करना शामिल होता है। इन परिसरों से यह अपेक्षा की जाती है कि वे एक नियंत्रित, सुरक्षित और स्वच्छ वातावरण बनाए रखें, जहां मानवीय सुरक्षा उपायों को उच्चतम स्तर पर बनाए रखा जाए और सभी जोखिम कारकों को समाप्त कर दिया जाए। इन नियमों की व्याख्या इस प्रकार करना कि वे ऐसे स्थानों में आवारा कुत्तों की निरंतर उपस्थिति या उन्हें फिर से लाने को अनिवार्य बनाते हैं, उस मूल उद्देश्य के ही विपरीत होगा जिसके लिए ये परिसर अस्तित्व में हैं। ऐसा करने से कानूनी व्याख्या और ऐसे वातावरण में सार्वजनिक सुरक्षा सुनिश्चित करने की संवैधानिक अनिवार्यता के बीच एक सीधा, अपरिहार्य और न सुलझने वाला टकराव पैदा हो जाएगा, जिसके परिणामस्वरूप इन परिसरों के अपने मुख्य कार्यों के निर्वहन में गंभीर व्यावहारिक और प्रशासनिक कठिनाइयाँ उत्पन्न होंगी।"

आवेदकों की दलीलों को खारिज करते हुए कोर्ट ने यह निष्कर्ष निकाला:

"नतीजतन, ऐसे संस्थागत स्थानों या इसी तरह के नियंत्रित वातावरणों के भीतर पाए जाने वाले आवारा कुत्तों को ABC नियम, 2023 के नियम 7(2) के तहत परिकल्पित वर्गीकरण, यानी 'सड़क के कुत्ते' या 'सामुदायिक स्वामित्व वाले कुत्ते' के दायरे में नहीं माना जा सकता; क्योंकि उक्त प्रावधान को ABC नियम, 2023 के नियम 11(19) के साथ मिलाकर पढ़ने पर, यह नहीं माना जा सकता कि इसका विस्तार इस प्रकृति के संवेदनशील या प्रतिबंधित परिसरों तक है। इनमें शिक्षण संस्थान, अस्पताल, खेल परिसर, हवाई अड्डे, बस स्टैंड/डिपो (इंटर-स्टेट बस टर्मिनलों सहित) और रेलवे स्टेशन शामिल हैं।"

कोर्ट ने आगे यह भी चेतावनी दी कि सभी स्थानों पर आवारा कुत्तों की मौजूदगी को एक अधिकार के तौर पर मानने से अजीबोगरीब नतीजे सामने आएंगे, क्योंकि इससे अधिकारियों के अधिकार छिन जाएंगे।

इस फैसले ने कोर्ट के उन पिछले निर्देशों की फिर से पुष्टि की, जिनमें संबंधित नगर निगम अधिकारियों से यह अपेक्षा की गई थी कि वे संस्थागत परिसरों से आवारा कुत्तों को हटाएं, नसबंदी और टीकाकरण के बाद उन्हें निर्धारित आश्रय स्थलों में भेजें, और यह सुनिश्चित करें कि उन्हें वापस उन्हीं संस्थागत स्थानों पर न छोड़ा जाए।

कोर्ट ने कहा कि ये निर्देश कानून की उद्देश्यपूर्ण व्याख्या के अनुरूप हैं और अनुच्छेद 21 के तहत सार्वजनिक सुरक्षा की रक्षा करने के संवैधानिक दायित्व के साथ भी मेल खाते हैं।

Case Title: In Re : 'City Hounded By Strays, Kids Pay Price', SMW(C) No. 5/2025 (and connected cases)