District Judges 65% Quota | 'मेरिट-कम-वरिष्ठता' का मतलब तुलनात्मक योग्यता नहीं है: सुप्रीम कोर्ट ने गुजरात एचसी न्यायिक अधिकारियों की पदोन्नति को बरकरार रखा

सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (17 मई) को योग्यता-सह-वरिष्ठता सिद्धांत के आधार पर जिला न्यायाधीशों के 65% पदोन्नति कोटे में वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों की पदोन्नति के लिए 2023 में गुजरात हाईकोर्ट द्वारा की गई सिफारिशों को बरकरार रखा।

पिछले साल, सुप्रीम कोर्ट की दो-न्यायाधीशों की पीठ ने प्रथम दृष्टया इस आधार पर पदोन्नति पर रोक लगा दी थी कि पदोन्नति "योग्यता-सह-वरिष्ठता" के सिद्धांत का उल्लंघन करते हुए की गई थी। याचिका पर अंतिम फैसला सुनाते हुए भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने रोक हटा दी और मेरिट सूची को दी गई चुनौती को खारिज कर दिया। न्यायालय ने दिनांक 10.03.2023 की अंतिम चयन सूची को बरकरार रखा और हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई प्रक्रिया में कोई गलती नहीं पाई।

"योग्यता-सह-वरिष्ठता" के सिद्धांत का दायरा क्या है?

फैसले में "योग्यता सह वरिष्ठता" के सिद्धांत के दायरे को समझाया गया।

जस्टिस पारदीवाला ने फैसले का मुख्य भाग पढ़ते हुए कहा:

"ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन मामले में फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने जो बताया है, वह यह है कि प्रत्येक उम्मीदवार की उपयुक्तता का परीक्षण उनकी योग्यता के आधार पर किया जाना चाहिए। उक्त निर्णय 65% प्रमोशनल कोटा के लिए तुलनात्मक योग्यता के बारे में बात नहीं करता है। दूसरे शब्दों में, जो निर्धारित किया गया है वह उम्मीदवारों की उपयुक्तता का निर्धारण और केस कानून के पर्याप्त ज्ञान के साथ उनकी निरंतर दक्षता का आकलन करना है।"

65% पदोन्नति कोटा के लिए, न्यायालय ने ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन मामले में यह नहीं कहा कि उपयुक्तता परीक्षा लेने के बाद, एक योग्यता सूची तैयार की जानी चाहिए और न्यायिक अधिकारियों को केवल तभी पदोन्नत किया जाना चाहिए जब वे उक्त योग्यता सूची में आते हों। इसे प्रतियोगी परीक्षा नहीं कहा जा सकता । केवल न्यायिक अधिकारी की उपयुक्तता निर्धारित की जाती है और एक बार जब यह पाया जाता है कि उम्मीदवारों ने उपयुक्तता परीक्षा में अपेक्षित अंक हासिल कर लिए हैं, तो उसके बाद उन्हें पदोन्नति के लिए नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।''

याचिकाकर्ताओं की चुनौती स्वीकार करने से 65% कोटा और 10% कोटा के बीच का अंतर खत्म हो जाएगा

कोर्ट ने कहा कि याचिकाकर्ताओं की दलील को स्वीकार करने से 65% पदोन्नति (योग्यता सह वरिष्ठता के आधार पर) और 10% पदोन्नति (योग्यता के आधार पर) के बीच का अंतर पूरी तरह खत्म हो जाएगा। दूसरे शब्दों में, 65% पदोन्नति विभागीय प्रतियोगी परीक्षा के माध्यम से पदोन्नति के लिए 10% कोटा का स्वरूप ग्रहण करेगी।

न्यायालय ने गुजरात हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई पदोन्नति प्रक्रिया में कोई गलती नहीं पाई क्योंकि वे ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन मामले में निर्धारित जुड़वां आवश्यकताओं को पूरा करते थे - (i) केस कानून के पर्याप्त ज्ञान सहित न्यायिक अधिकारी के कानूनी ज्ञान का उद्देश्यपूर्ण मूल्यांकन , (ii) व्यक्तिगत उम्मीदवार की निरंतर दक्षता का मूल्यांकन।

न्यायालय ने माना कि हाईकोर्ट द्वारा जारी भर्ती नोटिस में निर्धारित उपयुक्तता परीक्षा के चार घटक उम्मीदवार का व्यापक मूल्यांकन करते हैं।

न्यायालय ने यह भी माना कि 2011 से हाईकोर्ट द्वारा अपनाई जा रही प्रक्रिया से भटकने से कई न्यायिक अधिकारियों पर भारी प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा।

न्यायालय ने माना कि इस फैसले को अन्य हाईकोर्ट द्वारा अपने नियमों और आवश्यकताओं के आधार पर दी गई पदोन्नति को अमान्य करने वाला नहीं माना जाएगा। यदि ऐसी पदोन्नति प्रक्रिया को कोई चुनौती लंबित है, तो इसे हाईकोर्ट द्वारा स्वतंत्र रूप से निपटाया जाएगा।

फैसले में कहा गया है कि, 65% पदोन्नति कोटा के उद्देश्य से हाईकोर्ट को न्यायिक अधिकारी की उपयुक्तता का आकलन करने के लिए अपने स्वयं के न्यूनतम मानक निर्धारित करने होंगे, जिसमें योग्यता निर्धारित करने के लिए, यदि आवश्यक हो, तो तुलनात्मक मूल्यांकन की आवश्यकता भी शामिल है। पदोन्नति को नियंत्रित करने वाले वैधानिक नियमों को ध्यान में रखते हुए, निष्पक्ष रूप से निर्णय लेना होगा ।

पृष्ठभूमि

रिट याचिकाकर्ताओं ने जिला न्यायाधीश (65% कोटा) के कैडर में वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों की पदोन्नति के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा जारी दिनांक 10.03.2023 की चयन सूची और साथ ही गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 के नियम 5 (बाद में इसे "नियम, 2005" के रूप में संदर्भित किया गया) को भारत के संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन घोषित करने की मांग की।

ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य, (2002) 4 SCC 247) के मामले में न्यायालय ने निर्देश दिया था कि जिला न्यायाधीशों के कैडर में भर्ती "योग्यता-सह-वरिष्ठता" के सिद्धांत और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने के आधार पर होगी। उपरोक्त निर्देशों के अनुसरण में, गुजरात हाईकोर्ट ने गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 तैयार किया है, जिसमें 23.06.2011 को नियमावली, 2005 में संशोधन कर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों (सीनियर डिवीजन) के बीच पदोन्नति का 50 प्रतिशत बढ़ाकर 65 प्रतिशत कर दिया गया है। नियमावली, 2005 के नियम 5(1)(i) में कहा गया है कि योग्यता-सह-वरिष्ठता और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने का सिद्धांत” के तहत जिला न्यायाधीशों के कैडर में 65 प्रतिशत पद "प्राथमिकता" के आधार पर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से पदोन्नति के माध्यम से भरे जाएंगे।

गुजरात हाईकोर्ट ने योग्यता-सह-सिद्धांत के आधार पर वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से जिला न्यायाधीशों के कैडर में पदोन्नति के लिए भर्ती सूचना - जिला न्यायाधीश (65%) दिनांक 12.04.2022 के माध्यम से 65 प्रतिशत रिक्तियों को भरने के लिए वरिष्ठता और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने के लिए एक विज्ञापन जारी किया। उक्त अधिसूचना विचाराधीन क्षेत्र में आने वाले वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों के कैडर में 205 न्यायिक अधिकारियों की सूची के साथ जारी की गई थी।

भर्ती नोटिस में उल्लेख किया गया है कि “वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों में से जिला न्यायाधीश (65%) के कैडर में पदोन्नति योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत और उपयुक्तता परीक्षा उत्तीर्ण करने पर होगी। भर्ती नोटिस में भी उपयुक्तता परीक्षण का संदर्भ था, जिसमें पदोन्नति के लिए न्यायिक अधिकारी की उपयुक्तता का आकलन करने के लिए चार घटक शामिल थे।

2023 में प्रमोशन पर रोक लगाते हुए सुप्रीम कोर्ट ने क्या कहा?

12 मई, 2023 को जस्टिस एमआर शाह और जस्टिस सीटी रविकुमार की पीठ ने न्यायिक अधिकारियों की पदोन्नति के लिए गुजरात हाईकोर्ट द्वारा की गई सिफारिश पर रोक लगाते हुए कहा:

"वर्तमान मामले में और हाईकोर्ट की ओर से मामले के अनुसार, जैसा कि जवाब में कहा गया है, हाईकोर्ट ने केवल बेंचमार्क प्राप्त करने के उद्देश्य से योग्यता पर विचार किया है और उसके बाद वरिष्ठता-सह-योग्यता पर स्विच कर दिया है और केवल उन लोगों के बीच वरिष्ठता के आधार पर पदोन्नति दी गई है, जिन्होंने 50 प्रतिशत का बेंचमार्क हासिल किया है, इस प्रकार, लिखित परीक्षा आयोजित करने के बाद, जो उपयुक्तता का आकलन करने के लिए घटकों में से एक है, हाईकोर्ट ने केवल योग्यता पर विचार किया है। बेंचमार्क प्राप्त करने का उद्देश्य और उसके बाद वरिष्ठता-सह-योग्यता के सिद्धांत पर स्विच कर दिया गया है और इस प्रकार योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत को छोड़ दिया गया है, हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई पद्धति ऑल इंडिया जजेज एसोसिएशन ( सुप्रा) में अनुच्छेद 27 को लेकर सुप्रीम कोर्ट द्वारा की गई टिप्पणियों के बिल्कुल विपरीत है और गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 और भर्ती के विपरीत भी।

न्यायालय ने कहा,

"सही तरीका भर्ती नोटिस के पैराग्राफ 2 में उल्लिखित चार घटकों के आधार पर उन वरिष्ठ सिविल न्यायाधीशों (तदर्थ अतिरिक्त जिला न्यायाधीशों सहित) के बीच से कम से कम दो वर्ष की योग्यता सूची तैयार करना होगा। उस कैडर में अर्हकारी सेवा और उसके बाद विभिन्न घटकों के तहत प्राप्त कुल अंकों के आधार पर योग्यता सूची तैयार करना और उसके बाद केवल योग्यता के आधार पर पदोन्नति देना,योग्यता-वरिष्ठता का सिद्धांत का पालन करना कहा जा सकता है।"

रोक के आदेश में, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि रोक का आदेश उन पदोन्नत लोगों तक ही सीमित रहेगा, जिनका नाम योग्यता के आधार पर मेरिट सूची में पहले 68 उम्मीदवारों में नहीं है।

केस : रविकुमार धनसुखलाल मेहता और अन्य बनाम गुजरात हाईकोर्ट और अन्य। | रिट याचिका (सिविल) संख्या 432/ 2023