निश्चित अवधि के आजीवन कारावास की सजा पूरी करने वाला दोषी बिना छूट के रिहाई का हकदार: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार (12 अगस्त) को कहा कि बिना छूट के निश्चित अवधि के आजीवन कारावास की सजा पाने वाला दोषी बिना छूट के स्वतः रिहाई का हकदार है।

यह कहते हुए जस्टिस बीवी नागरत्ना और जस्टिस केवी विश्वनाथन की खंडपीठ ने यह देखते हुए 2002 के नीतीश कटारा हत्याकांड के एक दोषी सुखदेव यादव को रिहा करने का आदेश दिया कि उसने बिना छूट के 20 साल की कारावास की निर्धारित अवधि पूरी कर ली है। न्यायालय ने कहा कि एक बार दोषी द्वारा सजा पूरी कर लेने के बाद सजा समीक्षा बोर्ड के समक्ष छूट के लिए आवेदन करने की कोई आवश्यकता नहीं है, क्योंकि वह न्यायिक सजा पूरी करने के बाद दोषी की रिहाई से इनकार नहीं कर सकता।

अदालत ने कहा,

"जैसा कि पहले ही उल्लेख किया जा चुका है। इस मामले में बीस वर्ष का वास्तविक कारावास होने के कारण आजीवन कारावास में छूट का कोई प्रावधान नहीं था। हमारे विचार से बीस वर्ष की अवधि पूरी होने के तुरंत बाद अपीलकर्ता को जेल से रिहा कर दिया जाना चाहिए, बशर्ते कि अन्य सजाएं साथ-साथ चले। अपीलकर्ता बीस वर्ष की अवधि पूरी होने पर अपनी सजा में छूट के लिए आवेदन करने के लिए बाध्य नहीं है। ऐसा केवल इसलिए है, क्योंकि अपीलकर्ता ने अपनी बीस वर्ष की वास्तविक कारावास की अवधि पूरी कर ली है। वास्तव में बीस वर्ष की अवधि के दौरान, अपीलकर्ता किसी भी छूट का हकदार नहीं था। इस प्रकार, इस मामले में बीस वर्ष की वास्तविक कारावास की अवधि पूरी होने पर अपीलकर्ता के लिए इस आधार पर अपनी सजा में छूट की माँग करना पूरी तरह से अनावश्यक है कि उसकी सजा आजीवन कारावास है, अर्थात उसके प्राकृतिक जीवन के अंत तक।"

अदालत ने आगे कहा,

"परिणामस्वरूप, हमारा मानना है कि ऐसे सभी मामलों में जहां किसी अभियुक्त/दोषी ने अपनी कारावास की अवधि पूरी कर ली है, वह तत्काल रिहा होने का हकदार होगा। यदि वह किसी अन्य मामले में वांछित न हो तो उसे कारावास में नहीं रखा जाएगा। हम ऐसा भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के आलोक में कह रहे हैं, जिसमें कहा गया कि किसी भी व्यक्ति को कानून द्वारा स्थापित प्रक्रिया के अलावा उसके जीवन या व्यक्तिगत स्वतंत्रता से वंचित नहीं किया जाएगा।"

इसके अलावा, अदालत ने सजा पूरी करने के बाद रिहाई के लिए सजा समीक्षा बोर्ड में छूट के लिए आवेदन करने के अनिवार्य आदेश के संबंध में राज्य के तर्क को खारिज कर दिया।

अदालत ने कहा,

"इस तर्क को निम्नलिखित कारणों से स्वीकार नहीं किया जा सकता: (i) पहला, क्योंकि, इस मामले में आजीवन कारावास की सजा वास्तविक कारावास के बीस वर्ष के बराबर निर्धारित की गई, जिसे अपीलकर्ता ने पूरा कर लिया है; (ii) दूसरा, बीस वर्ष की अवधि के दौरान अपीलकर्ता किसी भी छूट की मांग करने का हकदार नहीं था; और (iii) तीसरा, वास्तविक कारावास के बीस वर्ष पूरे होने पर अपीलकर्ता रिहा होने का हकदार है।"

अदालत ने आगे कहा,

"इस मामले में अपीलकर्ता ने 09.03.2025 को बीस वर्ष का वास्तविक कारावास पूरा कर लिया, जो बिना किसी छूट के था। यदि ऐसा है तो इसका अर्थ यह होगा कि अपीलकर्ता ने अपनी सजा पूरी कर ली है। वास्तव में इस न्यायालय ने भी उपरोक्त सजा की पुष्टि की थी। 09.03.2025 को बीस वर्ष का वास्तविक कारावास पूरा होने पर अपीलकर्ता रिहा होने का हकदार था। अपीलकर्ता की जेल से रिहाई इस बात पर आगे विचार करने पर निर्भर नहीं करती है कि उसे रिहा किया जाना है या नहीं और सजा समीक्षा बोर्ड द्वारा उसे छूट दी जानी है या नहीं। वास्तव में सजा समीक्षा बोर्ड हाईकोर्ट द्वारा न्यायिक रूप से निर्धारित की गई सजा, जिसकी इस न्यायालय ने पुष्टि की है, पर निर्णय नहीं दे सकता। 09.03.2025 के बाद अपीलकर्ता को और कारावास में नहीं रखा जा सकता।"

तदनुसार, न्यायालय ने अपील का निपटारा करते हुए रजिस्ट्री को निर्देश दिया कि वह सभी राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों के गृह सचिवों को एक-एक प्रति परिचालित करे ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या कोई अभियुक्त/दोषी सजा की अवधि से अधिक समय तक जेल में रहा है और यदि ऐसा है तो ऐसे अभियुक्तों/दोषियों को, यदि वे किसी अन्य मामले में वांछित नहीं हैं, रिहा करने के निर्देश जारी किए जा सकें।

न्यायालय ने आगे कहा,

"इसी प्रकार, इस आदेश की एक प्रति इस न्यायालय की रजिस्ट्री द्वारा राष्ट्रीय विधिक सेवा प्राधिकरण के सदस्य सचिव को भी भेजी जाएगी ताकि उसे राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों के विधिक सेवा प्राधिकरणों के सभी सदस्य सचिवों को भेजा जा सके। इस निर्णय के कार्यान्वयन के उद्देश्य से राज्यों के सभी जिला विधिक सेवा प्राधिकरणों के सदस्य सचिवों को भी भेजा जा सके।"

Cause Title: SUKHDEV YADAV @ PEHALWAN VERSUS STATE OF (NCT OF DELHI) & OTHERS