केवल निर्धारित योग्यता से अधिक डिग्री होने पर ही उम्मीदवारों को रिजेक्ट नहीं किया जा सकता: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में कहा कि उच्च योग्यता रखने वाले उम्मीदवार को केवल इसलिए रिजेक्ट नहीं किया जा सकता क्योंकि किसी विशेष पद के लिए कम योग्यता की आवश्यकता है।

जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की पीठ ने उस मामले की सुनवाई की जिसमें अपीलकर्ता, जो माइक्रोबायोलॉजी, खाद्य विज्ञान और प्रौद्योगिकी में स्नातकोत्तर हैं और जिन्होंने खाद्य सुरक्षा अधिकारी (FSO) के पद के लिए आवेदन किया था, उन्हें भर्ती प्रक्रिया के दौरान इस आधार पर अयोग्य घोषित कर दिया गया कि उनकी योग्यता विज्ञापन में निर्दिष्ट मानदंडों को पूरा नहीं करती थी।

अपीलकर्ताओं ने झारखंड हाईकोर्ट के समक्ष अपनी अयोग्यता को चुनौती दी। हाईकोर्ट की एकल न्यायाधीश और खंडपीठ दोनों ने अपीलकर्ताओं के खिलाफ फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया कि विज्ञापन में निर्दिष्ट विषयों में स्नातक की डिग्री की आवश्यकता है और माइक्रोबायोलॉजी या खाद्य विज्ञान में मास्टर डिग्री योग्य नहीं है। भर्ती विज्ञापन में उल्लेख किया गया था कि प्रासंगिक विषयों (रसायन विज्ञान के अलावा) में मास्टर डिग्री रखने वाले उम्मीदवार को चयन प्रक्रिया से बाहर रखा जाएगा।

हाईकोर्ट के फैसले से व्यथित होकर अपीलकर्ताओं ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की।

विवादित फैसले को दरकिनार करते हुए, जस्टिस मेहता द्वारा लिखे गए फैसले में जोर दिया गया कि भर्ती विज्ञापनों और वैधानिक प्रावधानों में "डिग्री" शब्द की व्याख्या स्नातक, परास्नातक और डॉक्टरेट की डिग्री को शामिल करने के लिए की जानी चाहिए, जब तक कि इसे स्पष्ट रूप से बाहर नहीं रखा गया हो।

इस संबंध में, न्यायालय ने विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (UGC) अधिनियम, 1956 की धारा 22(3) का हवाला दिया, जिसमें स्नातक, परास्नातक और डॉक्टरेट की डिग्री को शामिल करने के लिए "डिग्री" को परिभाषित किया गया है। न्यायालय ने कहा कि जब तक कोई विशिष्ट बहिष्करण न हो, "डिग्री" शब्द की व्याख्या डिग्री के सभी तीन स्तरों को शामिल करने के लिए की जानी चाहिए।

कोर्ट ने कहा,

"'डिग्री' शब्द को यूजीसी अधिनियम की धारा 22(3) के तहत परिभाषित किया गया है, जिसमें कहा गया है कि 'डिग्री' का अर्थ 'स्नातक डिग्री', 'मास्टर डिग्री' और 'डॉक्टरेट डिग्री' है। इस प्रकार, जहाँ भी 'डिग्री' शब्द का उपयोग किया जाता है, जब तक कि कोई विशिष्ट बहिष्करण प्रदान नहीं किया जाता है, तब तक इसके दायरे और दायरे में तीनों 'स्नातक डिग्री', 'मास्टर डिग्री' और 'डॉक्टरेट डिग्री' शामिल होंगे।"

अदालत ने पाया कि प्रासंगिक विषयों (रसायन विज्ञान के अलावा) में मास्टर डिग्री वाले उम्मीदवारों को बहिष्कृत करना मनमाना था और इसमें कोई तर्कसंगत आधार नहीं था। परवेज अहमद पैरी बनाम जम्मू और कश्मीर राज्य (2015) 17 एससीसी 709 के मामले का हवाला देते हुए, अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि उच्च योग्यता (मास्टर डिग्री) किसी उम्मीदवार को अयोग्य नहीं ठहराना चाहिए, जब कम योग्यता (स्नातक डिग्री) स्वीकार्य हो।

अदालत ने कहा,

“हमें यह निष्कर्ष निकालने में कोई हिचकिचाहट नहीं है कि यदि कोई उम्मीदवार, “केमेस्ट्री” विषय में डिग्री कोर्स कर चुका है और वह एफएसओ के पद के लिए आवेदन करना चाहता है, तो उसके पास उस विषय में मास्टर डिग्री होनी चाहिए। हालांकि, अगर किसी उम्मीदवार ने खाद्य प्रौद्योगिकी; डेयरी प्रौद्योगिकी; जैव प्रौद्योगिकी; तेल प्रौद्योगिकी; कृषि विज्ञान; पशु चिकित्सा विज्ञान; जैव रसायन या सूक्ष्म जीव विज्ञान के विषयों में कॉलेज की शिक्षा ली है, तो ऐसा उम्मीदवार एफएसओ पद के लिए योग्य होगा, अगर उसके पास इनमें से किसी भी विषय में कोई भी डिग्री, यानी स्नातक, स्नातकोत्तर या डॉक्टरेट की डिग्री है। इन विषयों में मास्टर या डॉक्टरेट की डिग्री रखने वाले उम्मीदवारों को एफएसओ के पद पर दावा करने से बाहर रखने के पीछे कोई तर्क या औचित्य नहीं है क्योंकि ऐसी व्याख्या पूरी तरह से अन्यायपूर्ण, मनमानी और असंवैधानिक होगी।”

राज्य सरकार के पास केंद्र सरकार द्वारा निर्धारित एफएसओ के पद के लिए योग्यता पर अतिरिक्त प्रतिबंध या व्याख्या लगाने का कोई अधिकार नहीं है

इसके अलावा, न्यायालय ने कहा कि झारखंड राज्य के पास एफएसओ के पद के लिए केंद्र सरकार द्वारा निर्धारित योग्यता से परे अतिरिक्त प्रतिबंध या व्याख्या लगाने का कोई अधिकार नहीं है, क्योंकि एफएसओ के पद के लिए योग्यता निर्धारित करने की शक्ति केवल केंद्र सरकार के पास है।

इस प्रकार, राज्य सरकार द्वारा प्रयोग की जाने वाली शक्तियों का दायरा केवल एफएसएस अधिनियम के तहत एफएसओ को सौंपे गए कार्यों और कर्तव्यों को पूरा करने के तौर-तरीकों को तैयार करने की सीमा तक ही सीमित है। इस प्रकार स्पष्ट रूप से, एफएसएस अधिनियम राज्य सरकार को एफएसओ के पदों के लिए योग्यता निर्धारित करने के क्षेत्र में अतिक्रमण करने की अनुमति नहीं देता है, जो केंद्र सरकार के विशेष अधिकार क्षेत्र में आता है।

उपरोक्त के संदर्भ में, न्यायालय ने अपील को स्वीकार किया और माना कि माइक्रोबायोलॉजी और खाद्य विज्ञान में मास्टर डिग्री रखने वाले अपीलकर्ता विज्ञापन के तहत एफएसओ के पद के लिए योग्य थे।

साथ ही, न्यायालय ने प्रतिवादियों को निर्देश दिया कि वे अपीलकर्ताओं को उस चरण से नियुक्ति के लिए विचार करें, जब वे अयोग्य घोषित किए गए थे (यानी, साक्षात्कार चरण)। यदि कोई रिक्तियां उपलब्ध नहीं थीं, तो न्यायालय ने अपीलकर्ताओं को समायोजित करने के लिए अतिरिक्त पदों के सृजन का आदेश दिया। इसके अलावा, एक स्पष्टीकरण दिया गया कि यदि अपीलकर्ता नियुक्त किए जाते हैं, तो वे पिछले वेतन के हकदार नहीं होंगे, लेकिन उन्हें सभी सेवा लाभ काल्पनिक आधार पर मिलेंगे। पहले से नियुक्त उम्मीदवारों की वरिष्ठता को प्रभावित करने से बचने के लिए उनकी वरिष्ठता मूल भर्ती प्रक्रिया में चुने गए अंतिम उम्मीदवार से नीचे तय की जाएगी।