कठिन कानूनी दायित्व से बच रहे सेना अधिकारी: पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने कान से अक्षम अधिकारी को 'विकलांगता पेंशन' देने को बरकरार रखा

पंजाब एंड हरियाणा हाईकोर्ट ने एक सैन्य अधिकारी को "विकलांगता पेंशन" देने के सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (AFT) के फैसले को बरकरार रखा है, जिसने अपनी सेवा के दौरान सुनवाई के नुकसान का सामना किया था, जिसे मेडिकल बोर्ड द्वारा जीवन के लिए 20% से कम के रूप में मूल्यांकन किया गया था और सैन्य सेवा के प्रतिपादन से भी बढ़ गया था।

अदालत ने कहा कि सुखविंदर सिंह बनाम भारत संघ और अन्य (2014) में सुप्रीम कोर्ट के फैसले का लाभ अधिकारी पर लागू होगा, जिसमें शीर्ष अदालत ने कहा था कि जहां भी सशस्त्र बलों के किसी सदस्य को विकलांगता के कारण सेवा से बाहर कर दिया जाता है, तो यह माना जाना चाहिए कि उसकी विकलांगता बीस प्रतिशत से अधिक पाई गई थी।

जस्टिस सुरेश्वर ठाकुर और जस्टिस सुदीप्ति शर्मा की खंडपीठ ने कहा, "हालांकि सुखविंदर सिंह बनाम भारत संघ और अन्य (सुप्रा) के मामले में माननीय सर्वोच्च न्यायालय द्वारा पारित निर्णय 25.06.2014 को पारित किया गया था। हालांकि, प्रथम दृष्टया, हालांकि वर्तमान प्रतिवादी को इसके लाभों से केवल इस आधार पर वंचित नहीं किया जा सकता है कि इसका केवल भावी प्रभाव है और इसका कोई पूर्वव्यापी प्रभाव नहीं है ... ऐसा प्रतीत होता है कि, याचिका (सुप्रा) की स्वीकृति, सेना के अधिकारियों से शुरू हुई है, जो उन पर डाले गए भारी वैधानिक दायित्व से बचने के लिए, वर्तमान प्रतिवादी को विकलांगता पेंशन प्रदान करने के लिए, जो अन्यथा कानून के अति विस्तार के संदर्भ में, वह इतना संपन्न होने का हकदार बन गया।

ये टिप्पणियां केंद्र सरकार द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई करते हुए की गईं, जिसमें उसने सुखविंदर सिंह मामले के आलोक में अधिकारी को सैनिक को विकलांगता पेंशन देने के एएफटी के फैसले को चुनौती दी थी ।

प्रतिवादी जरनैल सिंह को 31 मार्च, 1988 को भारतीय सेना में भर्ती किया गया था, और अत्यधिक अनुकंपा के आधार पर अपने स्वयं के अनुरोध पर सगाई की शर्तों को पूरा करने से पहले 30 नवंबर, 2007 को सेवा से छुट्टी दे दी गई थी।

अपनी सेवा के दौरान, उन्होंने 'सेंसरी न्यूरल हियरिंग लॉस बी/एल-एच90' की विकलांगता का सामना किया, जिसका मूल्यांकन रिलीज मेडिकल बोर्ड द्वारा जीवन के लिए 20% से कम के रूप में किया गया था और सैन्य सेवा के प्रतिपादन से भी इसे उत्तेजित घोषित किया गया था।

सिंह के विकलांगता तत्व के दावे को सक्षम प्राधिकारी द्वारा खारिज कर दिया गया था, इस प्रकार इस आधार पर कि विकलांगता का आकलन 20% से कम किया गया था। इसके बाद उन्होंने 7 जुलाई, 2008 को पहली अपील दायर की, जिसे विभाग ने 11 दिसंबर, 2008 को खारिज कर दिया।

छह साल बाद, प्रतिवादी अधिकारी ने सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के समक्ष एक याचिका दायर की।

7 मार्च, 2019 को, ट्रिब्यूनल ने सुखविंदर सिंह बनाम भारत संघ पर भरोसा करते हुए उनके पक्ष में फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया था कि पेंशन पात्रता के लिए 20% से कम मूल्यांकन की गई विकलांगता को 50% तक गोल किया जा सकता है। इस आदेश से व्यथित होकर संघ ने हाईकोर्ट का रुख किया।

हाईकोर्ट के समक्ष केंद्र सरकार ने तर्क दिया कि सेना के लिए पेंशन विनियम, 1961 के विनियमन 173, केवल विकलांगता के कारण सेवा से बाहर हो गए लोगों पर लागू होते हैं, न कि अनुकंपा के आधार पर छुट्टी पाने वालों पर। इसमें दावा किया गया है कि सुखविंदर सिंह पर एएफटी की निर्भरता गलत है क्योंकि फैसला उन मामलों पर लागू होता है जहां सैनिक को सेवा से अमान्य कर दिया गया था, लेकिन उन मामलों में लागू नहीं होता था जब सैनिक को अनुकंपा के आधार पर सेवा से मुक्त कर दिया गया था।

प्रस्तुतियाँ की जांच करने के बाद, न्यायालय ने संघ के तर्क को खारिज कर दिया और कहा कि प्रतिवादी की विकलांगता सैन्य सेवा से बढ़ गई थी, जिससे वह अमान्य हुए बिना भी विकलांगता पेंशन के लिए पात्र हो गया।

यह नोट किया गया कि लाभ से इनकार करने से अन्याय होगा, खासकर जब से प्रतिवादी की सेवा के दौरान कोई प्रतिकूल टिप्पणी नहीं की गई थी।

न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि हालांकि सुखविंदर सिंह बनाम भारत संघ और अन्य में निर्णय 2014 में पारित किया गया था, हालांकि अधिकारी को इसके लाभों से केवल इस आधार पर वंचित नहीं किया जा सकता है कि इसका केवल भावी प्रभाव है और इसका कोई पूर्वव्यापी प्रभाव नहीं है।

"परिणामस्वरूप कानून की उक्त घोषणा का लाभकारी प्रभाव, इस प्रकार हालांकि प्रथम दृष्टया, सैनिकों को भी दिया जाना है, भले ही उक्त निर्णय की घोषणा की तारीख कुछ भी हो। यदि उक्त बंदोबस्ती नहीं की जाती है, तो इस न्यायालय के विचार के अनुसार, प्रथम दृष्टया, एक मनमानी कट ऑफ डेट उन सैनिकों के बीच नियोजित हो जाएगी, जिन्हें फैसला सुनाने से पहले छुट्टी दे दी गई थी ..., इस प्रकार उन सैनिकों के साथ जो फैसले के पारित होने के बाद छुट्टी दे दी गई ..."

ट्रिब्यूनल के आदेश को बरकरार रखते हुए हाईकोर्ट ने कहा, "परिणामस्वरूप, यह न्यायालय संबंधित ट्रिब्यूनल द्वारा दिए गए फैसले को बरकरार रखने के लिए रिट याचिका को खारिज करने के बाद मजबूर है, जिसके तहत, विकलांगता पेंशन की बकाया राशि 25.06.2014 से आवेदक तक सीमित है।