मंदिर के पुजारी की नियुक्ति के लिए सही प्रक्रिया की जगह विरासत या लंबी सेवा नहीं ले सकती: मध्य प्रदेश हाईकोर्ट

मध्य प्रदेश हाईकोर्ट ने कहा कि लंबे समय तक सेवा, बाद में मिली मान्यता या प्रशासनिक बातचीत से पुजारी की नियुक्ति को सही नहीं ठहराया जा सकता। [2026 LiveLaw (MP) 273]

जस्टिस जीएस अहलूवालिया और जस्टिस अनुराधा शुक्ला की डिवीजन बेंच ने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि मंदिर के पुजारी के तौर पर सेवा करने का अधिकार न तो हमेशा के लिए होता है और न ही इसे विरासत में पाया जा सकता है।

"लंबे समय तक सेवा में बने रहने से पुजारी के पद पर नियुक्ति सही नहीं हो जाती, और न ही बाद में मिली मान्यता या प्रशासनिक बातचीत से नियुक्ति की सही प्रक्रिया की जगह ली जा सकती है। पुजारी के पद का अधिकार न तो हमेशा के लिए होता है और न ही इसे विरासत में पाया जा सकता है।"

कोर्ट दो रिट अपीलों पर सुनवाई कर रहा था जिनमें सिंगल जज के आदेशों को चुनौती दी गई। सिंगल जज ने चंबल डिवीजन के एडिशनल कमिश्नर के फैसलों को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि वनखंडेश्वर महादेव मंदिर के पुजारी के पद पर नई नियुक्ति की ज़रूरत नहीं है।

यह विवाद वनखंडेश्वर महादेव मंदिर में पुजारी के पद के लिए अलग-अलग दावों से शुरू हुआ था; इस मंदिर का प्रबंधन राज्य सरकार करती है।

मंदिर के पुजारी अयोध्या प्रसाद की मौत के बाद भिंड के सब-डिविजनल ऑफिसर ने 10 मई 1999 के एक आदेश के ज़रिए उनके पोते वीरेंद्र कुमार शर्मा को पुजारी नियुक्त किया। इससे पहले 10 जनवरी 1995 के एक आदेश से राजकुमार शर्मा उर्फ ​​राजू को उनके पिता की मौत के बाद पुजारी नियुक्त किया गया, हालांकि उस नियुक्ति से जुड़े दस्तावेज़ अब नहीं मिल रहे।

अनुराग मिश्रा ने 2010 में कलेक्टर के सामने दोनों नियुक्तियों को चुनौती दी। जब कलेक्टर ने नियुक्तियों की वैधता की जांच के लिए कार्यवाही शुरू की तो अपील करने वाले एडिशनल कमिश्नर के पास गए। उन्होंने उनकी अपील मंज़ूर कर ली और सब-डिविजनल ऑफिसर को मामले की जांच करने और कानून के अनुसार आगे बढ़ने का निर्देश दिया।

बाद में हाईकोर्ट ने उस आदेश को रद्द किया, कलेक्टर की कार्यवाही को फिर से शुरू किया और अधिकारियों को जांच वहीं से आगे बढ़ाने का निर्देश दिया जहां वह रुकी थी।

इसके बाद कलेक्टर ने पाया कि कोई भी पक्ष अपनी नियुक्ति की वैधता साबित करने वाले दस्तावेज़ पेश नहीं कर सका। पद को खाली मानते हुए कलेक्टर ने सब-डिविजनल ऑफिसर को राज्य सरकार की गाइडलाइंस के अनुसार नई नियुक्ति प्रक्रिया शुरू करने का निर्देश दिया।

हालांकि, यह मामला कई बार कानूनी कार्यवाही के ज़रिए रेवेन्यू अधिकारियों और हाई कोर्ट के बीच घूमता रहा। बाद की कार्यवाहियों में, हाई कोर्ट ने अधिकारियों को बार-बार निर्देश दिया कि वे या तो ठीक से जांच करें या फिर नई नियुक्ति प्रक्रिया शुरू करें जिसमें सभी योग्य उम्मीदवार हिस्सा ले सकें।

इन निर्देशों के बावजूद, एडिशनल कमिश्नर ने 30 दिसंबर, 2025 के आदेशों के ज़रिए यह माना कि किसी नई नियुक्ति की ज़रूरत नहीं है। सिंगल जज ने उन आदेशों को रद्द कर दिया, जिसके बाद ये अपीलें दायर की गईं।

अपीलों को खारिज करते हुए डिविजन बेंच ने कहा कि हाईकोर्ट द्वारा बार-बार दिए गए निर्देश अंतिम हो चुके थे और एडिशनल कमिश्नर का मौजूदा नियुक्तियों को बनाए रखने का तरीका - जबकि कोई वैध रिकॉर्ड नहीं था - सही नहीं ठहराया जा सकता।

कोर्ट ने यह भी कहा कि विरासत या पद के लंबे समय से इस्तेमाल पर आधारित दावे, कानूनी चयन प्रक्रिया की ज़रूरत से ऊपर नहीं हो सकते।

बेंच ने कहा,

"...पुजारी के पद का अधिकार न तो हमेशा के लिए होता है और न ही इसे विरासत में पाया जा सकता है। इसके अलावा, इस आधार पर कोई गलत बात नहीं कही जा सकती कि नियुक्ति के पिछले आदेशों को समय पर चुनौती नहीं दी गई।"

कोर्ट ने यह भी गौर किया कि अपील करने वाले पुराने दस्तावेज़ों के आधार पर निष्पक्ष नियुक्ति प्रक्रिया का विरोध कर रहे थे, क्योंकि ऐसी प्रक्रिया उन्हें पद के लिए योग्यता और उपयुक्तता तय करने में अन्य उम्मीदवारों के बराबर खड़ा कर देती।

सिंगल जज के फैसले को सही ठहराते हुए बेंच ने दोहराया कि वनखंडेश्वर महादेव मंदिर में पुजारी के पद पर नियुक्ति केवल मध्य प्रदेश सरकार के 4 फरवरी, 2019 के सर्कुलर में बताई गई प्रक्रिया के अनुसार ही की जा सकती है।

यह उम्मीद जताते हुए कि अधिकारी आखिरकार लंबे समय से चल रहे विवाद को सुलझा लेंगे, कोर्ट ने कहा कि उन्हें विरासत और पद के लंबे समय से इस्तेमाल पर आधारित दावों के आगे नहीं झुकना चाहिए, बल्कि कानून के अनुसार सबसे उपयुक्त उम्मीदवार की जल्द से जल्द नियुक्ति करनी चाहिए।

इसके अनुसार, अपीलें खारिज की गईं।

Case Title: Virendra Kumar v Anurag Mishra WRIT APPEAL No. 1737 of 2026, Rajkumar Sharma v Anurag Mishra WRIT APPEAL No. 1738 of 2026