डिफॉल्टर की संपत्ति पर पहला अधिकार बैंक को मिले या EPFO को?: सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट से तय करने को कहा

सुप्रीम कोर्ट ने कर्नाटक हाईकोर्ट को इस महत्वपूर्ण प्रश्न पर निर्णय देने का निर्देश दिया है कि किसी चूककर्ता की संपत्ति की बिक्री से प्राप्त राशि पर किसकी प्राथमिकता होगी? कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (ईपीएफओ), जो कर्मचारी भविष्य निधि और विविध प्रावधान अधिनियम, 1952 (पीएफ अधिनियम) के तहत भविष्य निधि बकाया का दावा करता है, या सुरक्षित वित्तीय लेनदार जो एसएआरएफएईएसआई अधिनियम, 2002 के तहत वसूली लागू करते हैं।

जस्टिस विक्रम नाथ, जस्टिस संजय करोल और जस्टिस संदीप मेहता की पीठ मेसर्स एक्रोपेटल टेक्नोलॉजीज प्राइवेट लिमिटेड से जुड़े एक मामले की सुनवाई कर रही थी, जिसने ₹1.29 करोड़ के भविष्य निधि अंशदान का भुगतान नहीं किया था। पीएफ अधिनियम की धारा 11(2) का हवाला देते हुए, ईपीएफओ ने कंपनी की संपत्ति पर वैधानिक प्रथम प्रभार का दावा किया। इस बीच, एक्सिस बैंक और एडलवाइस एआरसी ने SARFAESI ढांचे के तहत कंपनी की सुरक्षित संपत्तियों की नीलामी की, जिससे क्रमशः लगभग ₹12 करोड़ और ₹7 करोड़ प्राप्त हुए।

EPFO ने ज़ोर देकर कहा कि उसके वैधानिक बकाया का भुगतान इस राशि से प्राथमिकता के आधार पर किया जाए, जबकि एक्सिस बैंक ने SARFAESI की धारा 35 का हवाला देते हुए इसका विरोध किया, जो अधिनियम को अधिभावी प्रभाव देती है।

एडलवाइस ने आंशिक भुगतान की पेशकश की, लेकिन तर्क दिया कि अधिक वसूली के बाद, एक्सिस बैंक को देयता का बड़ा हिस्सा वहन करना चाहिए। हालांकि, कर्नाटक हाईकोर्ट ने EPFO ​​के पक्ष में फैसला सुनाया और एडलवाइस को ₹75 लाख जमा करने का निर्देश दिया, जिसके कारण एडलवाइस ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की।

जस्टिस विक्रम नाथ द्वारा लिखित निर्णय में यह देखते हुए कि कार्यवाही में एक आवश्यक पक्ष होने के नाते, एक्सिस बैंक को हाईकोर्ट के समक्ष पक्षकार नहीं बनाया गया था, इस मुद्दे पर निर्णय देने से परहेज किया गया। तदनुसार, न्यायालय ने विवादित निर्णय को रद्द कर दिया और हाईकोर्ट को निर्देश दिया कि वह एक्सिस बैंक को प्रतिवादी के रूप में पक्षकार बनाकर और उक्त कार्यवाही में सभी पक्षों को दलीलों के आदान-प्रदान और सुनवाई का उचित अवसर प्रदान करने के बाद नए सिरे से निर्णय ले।

अदालत ने कहा,

"हमारी सुविचारित राय में, यह उचित होगा कि हाईकोर्ट पहले एक्सिस बैंक द्वारा उठाए गए मुद्दों पर विचार करे कि एसएआरएफएईएसआई अधिनियम की धारा 35 के तहत सुरक्षित संपत्ति से अपने बकाया को चुकाने के लिए ईपीएफओ के ऊपर उसका पहला प्रभार और प्राथमिकता है। हाईकोर्ट पीएफ अधिनियम की धारा 11(2) के तहत ईपीएफओ और सुरक्षित लेनदारों, यानी एक्सिस बैंक और अन्य दो बैंकों, अर्थात् भारतीय स्टेट बैंक और स्टेट बैंक ऑफ त्रावणकोर (अब एसबीआई द्वारा अधिग्रहित) के बीच प्रथम प्रभार की प्राथमिकता की जांच करेगा।"

कोर्ट ने कहा,

"हाईकोर्ट, नीलामी से पहले एक्सिस बैंक द्वारा नीलाम की जाने वाली संपत्तियों पर ईपीएफओ द्वारा लगाए गए प्रभार से संबंधित प्रासंगिक तथ्य पर विचार करेगा। इस संबंध में सामग्री हमारे समक्ष प्रस्तुत की गई है। चूंकि हम प्रथम प्रभार और प्राथमिकता से संबंधित उस मुद्दे के गुण-दोष पर विचार नहीं कर रहे हैं, इसलिए हम इस पर विस्तार से विचार नहीं कर रहे हैं। रिट याचिका के सभी पक्ष, जैसा कि रिमांड के बाद वर्तमान स्थिति में होगा, हाईकोर्ट के समक्ष सभी तर्क प्रस्तुत करने के लिए स्वतंत्र होंगे।"