झारखंड हाईकोर्ट ने पूर्व IAS अधिकारी पूजा सिंघल के खिलाफ़ संज्ञान को सही ठहराया, कहा- भ्रष्टाचार को बचाने के लिए पहले से मंज़ूरी ज़रूरी नहीं

झारखंड हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि आपराधिक प्रक्रिया संहिता (CrPC) की धारा 197 के तहत पहले से मंज़ूरी की शर्त सिर्फ़ उन कामों पर लागू होती है, जो आधिकारिक कर्तव्यों के निर्वहन से उचित रूप से जुड़े हों, न कि व्यक्तिगत या अवैध कामों पर सिर्फ़ इसलिए कि वे किसी सरकारी कर्मचारी द्वारा किए गए। कोर्ट ने साफ़ किया कि CrPC की धारा 197 के तहत सुरक्षा का मकसद भ्रष्ट अधिकारियों को आपराधिक मुक़दमे से बचाना नहीं है।

झारखंड हाईकोर्ट के जस्टिस अंबुज नाथ की सिंगल जज बेंच मनी लॉन्ड्रिंग रोकथाम अधिनियम, रांची के तहत स्पेशल जज द्वारा 19 जुलाई 2022 को पारित संज्ञान आदेश रद्द करने की मांग वाली रिट याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जो ECIR केस नंबर 03 ऑफ़ 2018 से संबंधित है। इस आदेश के तहत याचिकाकर्ता के खिलाफ़ मनी लॉन्ड्रिंग रोकथाम अधिनियम, 2002 की धारा 3 और 4 के तहत अपराधों के लिए संज्ञान लिया गया था।

याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि संज्ञान आदेश आपराधिक प्रक्रिया संहिता, 1973 (CrPC) की धारा 197, जो भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (BNSS) की धारा 218 के समान है, उसके तहत पहले से मंज़ूरी की अनिवार्य शर्त का पालन किए बिना पारित किया गया। यह प्रस्तुत किया गया कि याचिकाकर्ता निश्चित रूप से एक सरकारी कर्मचारी था, इसलिए संज्ञान लेने से पहले CrPC की धारा 197(1) के तहत मंज़ूरी की वैधानिक सुरक्षा की आवश्यकता है। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि ऐसी मंज़ूरी के अभाव में, संज्ञान आदेश कानून की नज़र में ग़लत था।

इस याचिका का विरोध करते हुए प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने प्रस्तुत किया कि ऑडिट रिपोर्ट में बताए गए अनुसार, नामित आरोपियों के खिलाफ़ करोड़ों रुपये के सरकारी फंड के बड़े पैमाने पर गबन का खुलासा हुआ। यह प्रस्तुत किया गया कि याचिकाकर्ता, खूंटी में उपायुक्त के रूप में काम करते हुए कई विकास परियोजनाओं में सरकारी पैसे का गबन किया। ऑडिट के निष्कर्षों के अनुसार, 16 फरवरी 2009 से 19 जुलाई 2010 की अवधि के दौरान ₹18.06 करोड़ का गबन किया गया, जब याचिकाकर्ता विभिन्न विकास परियोजनाओं के लिए फंड मंज़ूर करने वाला मुख्य अधिकारी था, कथित तौर पर उन इंजीनियरों के साथ मिलीभगत से, जो भी नामित आरोपी हैं।

कोर्ट ने कहा कि CrPC की धारा 197 केंद्र या राज्य सरकार के तहत काम करने वाले सरकारी कर्मचारियों को ऑफिशियल ड्यूटी निभाते समय किए गए कामों के लिए परेशान करने वाली आपराधिक कार्यवाही से सुरक्षा देती है। स्थापित न्यायिक मिसालों पर भरोसा करते हुए कोर्ट ने कहा कि ऐसी सुरक्षा ऑफिशियल ड्यूटी से ज़्यादा किए गए कामों पर भी लागू हो सकती है, बशर्ते शिकायत किए गए काम और ऑफिशियल कामों के बीच कोई उचित संबंध हो।

हालांकि, कोर्ट ने साफ किया कि सरकारी फंड का गलत इस्तेमाल करके गलत तरीके से धन जमा करना ऑफिशियल ड्यूटी से जुड़ा काम नहीं माना जा सकता। इसलिए इस पर CrPC की धारा 197 के तहत सुरक्षा लागू नहीं होती।

मौजूदा मामले के तथ्यों के आधार पर कोर्ट ने कहा:

“8. मौजूदा मामले के तथ्यों से यह कहा जा सकता है कि याचिकाकर्ता पूजा सिंघल ने अलग-अलग डेवलपमेंट प्रोजेक्ट्स के लिए फंड मंज़ूर किए, जिसके लिए वह अधिकृत नहीं थीं। बदले में उन्होंने गलत तरीके से पैसा जमा किया। पहली नज़र में, प्रतिवादियों के मामले के अनुसार, वह उस पैसे का हिसाब नहीं दे पाईं, जो उनसे या उनके साथियों से बरामद किया गया या बरामद होने का आरोप है। CrPC की धारा 197 के तहत मंज़ूरी केवल उन कामों के लिए है, जो ऑफिशियल ड्यूटी से उचित रूप से जुड़े हों, न कि व्यक्तिगत अवैध कामों के लिए, भले ही वे सरकारी कर्मचारियों द्वारा किए गए हों। CrPC की धारा 197 के तहत मंज़ूरी भ्रष्ट अधिकारियों को बचाने के लिए नहीं है।”

इस प्रकार, झारखंड हाईकोर्ट ने संज्ञान लेने का आदेश बरकरार रखा और रिट याचिका खारिज कर दी।

Title: Pooja Singhal v. Directorate of Enforcement